10 Fatti Sul Sonnambulismo
Il sonnambulismo si manifesta quando c’è una dissociazione tra il “sonno del corpo” e il “sonno della mente”. È classificato come una parasonnia, un evento indesiderato che si verifica durante il sonno. In alcuni casi, il sonnambulismo coinvolge solamente il camminare per un breve periodo ed è generalmente innocuo. Tuttavia, in situazioni più complesse, gli episodi possono includere azioni come mangiare, parlare, andare in bagno e persino guidare. Per queste ragioni, può rappresentare un pericolo.
Il Sonnambulismo è Più Comune nell’Infanzia che nell’Età Adulta
Nei bambini tra i 3 e i 12 anni, il sonnambulismo è particolarmente frequente, con una prevalenza che può raggiungere il 16,7%. Man mano che le persone invecchiano, specialmente durante l’adolescenza e l’età adulta, la probabilità di essere sonnambuli diminuisce. Uno studio pubblicato nel 1997 sul The Journal of Neurology ha analizzato 11.220 soggetti tra i 33 e i 60 anni, rilevando che il sonnambulismo si è verificato nel 3,9% degli uomini adulti e nel 3,1% delle donne. Inoltre, quelli che riferivano episodi di sonnambulismo durante l’infanzia mostravano una maggiore probabilità di sperimentarlo anche da adulti: infatti, il 88,9% degli uomini e il 84,5% delle donne che erano sonnambuli da adulti avevano avuto una storia di sonnambulismo nell’infanzia.
Il Sonnambulismo è Genetico
Chi ha fratelli o genitori che hanno sperimentato il sonnambulismo o i terrori notturni è più propenso a sperimentarli a sua volta. Uno studio del British Journal of Psychiatry ha rivelato che l’80% dei sonnambuli ha un familiare con la stessa condizione, mentre il 96% dei soggetti con terrore notturno ha un familiare che ne è affetto. Il sonnambulismo è più comune e meno grave dei terrori notturni, anche se entrambe le condizioni condividono una predisposizione genetica. In caso di gemelli, uno ha una probabilità cinque volte maggiore di sonnambulismo se anche l’altro lo è. Nonostante il fattore ereditario, il sonnambulismo è influenzato da fattori ambientali: alcuni bambini possono esserne regolari vittime, mentre un fratello potrebbe non esserlo affatto.
Il Sonnambulismo è di Solito Scatenato da Qualcosa
Spesso il sonnambulismo avviene per una “ragione”. Non si tratta di un’azione casuale e automatica, priva di un motivo apparente. Può essere innescato da un terrore notturno, da farmaci o alcol. In alcune circostanze, una persona può ricordare di aver sonnambulato; sebbene il motivo possa sembrare assurdo una volta svegli, in quel momento aveva senso.
Si Può Guidare un Sonnambulo Verso il Letto
Svegliare un sonnambulo non arreca danni alla salute del dormiente. Tuttavia, ci sono casi in cui il sonnambulo, svegliatosi in stato di disorientamento, ha reagito aggressivamente verso chi lo ha destato, situazione riscontrata più frequentemente nei maschi. Gli adulti sonnambuli possono correre il rischio di uscire all’aperto o guidare un veicolo, quindi è importante non lasciarli da soli. Meglio cercare di accompagnare il sonnambulo verso il letto senza destarlo.
Il Sonnambulo Può Sembrare Sveglio
Durante un episodio di sonnambulismo, i sonnambuli possono avere gli occhi aperti e anche sostenere conversazioni apparentemente lucide. Questo rende difficile distinguere se la persona sia effettivamente sveglia o dormiente. Spesso lo si scopre solo il giorno dopo quando il sonnambulo non ricorda la conversazione della notte precedente. L’assenza di ricordi è un probabile indizio di sonnambulismo.
I Sonnambuli Possono Sentirsi Stanchi il Giorno Dopo
Le persone che sonnambulano possono sentirsi più stanche il giorno successivo a causa dell’interruzione del sonno. Anche se non ricordano l’episodio, le sue conseguenze possono manifestarsi il giorno seguente. Secondo uno studio, gli adolescenti che hanno avuto episodi di sonnambulismo mostrano prestazioni inferiori nei test di vigilanza. Un altro studio su adulti ha evidenziato che il sonnambulismo è fortemente correlato alla sonnolenza, o sensazione di sonnolenza durante il giorno.
Il Sonnambulismo Si Può Prevenire
Le persone con una routine del sonno poco sana hanno maggiori probabilità di essere sonnambuli. Stabilire una routine regolare per andare a letto può aiutare a prevenire il sonnambulismo. Si consiglia di evitare l’uso di schermi un’ora prima di dormire e di dedicarsi ad attività rilassanti come la lettura. È inoltre utile andare a dormire e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno e ridurre i sonnellini durante il pomeriggio. La caffeina dovrebbe essere limitata alle prime ore della giornata.
Le Persone con Altri Disturbi Sono a Maggior Rischio di Sonnambulismo
Il sonnambulismo può essere scatenato da altre condizioni psicologiche. Chi soffre di disturbi psichiatrici o depressione ha una probabilità di sonnambulismo 3,5 volte superiore rispetto a chi non ne è affetto. Anche le persone affette da apnea hanno un rischio aumentato di sonnambulismo, così come l’abuso di alcol, l’uso di droghe e alcuni farmaci prescritti incrementano il rischio di episodi sonnambolici.
Il Cervello Non Dorme Tutto Insieme
Diversi studi dimostrano che quando una persona dorme, alcune parti del cervello possono rimanere attive o addormentarsi in momenti diversi. Il sonnambulismo coinvolge la parte del cervello che controlla i comportamenti complessi, la quale rimane sveglia. Di conseguenza, una persona può compiere attività quotidiane familiari, ma non intraprenderà nulla di nuovo. La partizione del cervello responsabile delle decisioni rimane addormentata durante il sonnambulismo.
Esistono Diversi Tipi di Sonnambulismo
Il tipo più comune di sonnambulismo si verifica nella prima parte della notte, durante il sonno non-REM, caratterizzato da un sonno leggero che solitamente non comporta sogni. In questo stato, la persona può svolgere attività quotidiane normali. L’altro tipo di sonnambulismo, che si verifica durante il sonno REM, è classificato come disturbo del comportamento del sonno REM (RBD). In questo caso, una persona sta sognando e recita il sogno. L’RBD può essere un segnale precoce di disturbi neurodegenerativi come il morbo di Parkinson.
Se avete un piccolo sonnambulo in casa, non preoccupatevi troppo. Nella maggior parte dei casi i bambini superano gli episodi di sonnambulismo entro la pubertà. Gli adulti sonnambuli sono di solito influenzati da farmaci, droghe o alcol e potrebbero riuscire a stabilire buone abitudini per interrompere i loro episodi. Consultate il vostro medico se ritenete che il sonnambulismo stia influenzando negativamente la vostra vita quotidiana.