Che cos’è l’esofagite? Sintomi e trattamento

L’esofagite è un’infiammazione dell’esofago, il condotto che porta il cibo dalla gola allo stomaco. Questa condizione, se non trattata adeguatamente, può provocare fastidi significativi e danneggiare il rivestimento dell’esofago. Tra i sintomi più comuni si annoverano la difficoltà a deglutire, nausea, vomito, dolore durante la deglutizione, bruciore di stomaco, ostruzioni del cibo nell’esofago e reflusso acido. L’esofagite è spesso associata al bruciore di stomaco e la causa principale è solitamente l’acido, sebbene ci siano altre possibili cause.

Quali sono le cause dell’esofagite?

L’esofagite può essere causata da infezioni o irritazioni del rivestimento dell’esofago. La causa più comune è la malattia da reflusso gastroesofageo, conosciuta come GERD, che si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono nell’esofago creando danni e infiammazioni. Altre cause possono includere alcuni farmaci, ernie, o condizioni mediche che compromettono il sistema immunitario come l’HIV e il diabete. Anche infezioni come quelle da candida e herpes possono provocare esofagite. In alcuni casi, l’assunzione di grandi pillole con poca acqua può causare danni se i frammenti restano bloccati nell’esofago, così come l’ingestione di sostanze tossiche. Un consumo eccessivo di alcol potrebbe contribuire a questa condizione, anche se le evidenze scientifiche non sono del tutto concordi.

Quali sono i sintomi dell’esofagite?

Il sintomo più frequente dell’esofagite è il bruciore di stomaco, provocato dal risalire dell’acido dallo stomaco verso l’esofago, il quale può danneggiare il rivestimento esofageo. È importante sottolineare che il bruciore di stomaco non è correlato a problemi cardiaci. Altri sintomi includono dolore al petto e nella parte superiore dell’addome, gusto acido in bocca, frequenti eruttazioni, indigestione e gonfiore, spesso aggravati dall’assunzione di cibo o bevande. Sintomi meno comuni possono essere problemi gengivali, mal di gola, dolore toracico intenso, raucedine e la sensazione di un nodo in gola, complicando la diagnosi poiché tali sintomi possono imitare altre patologie.

Quali esami possono essere eseguiti?

In molti casi, non sono necessari esami specifici poiché i sintomi tipici facilitano la diagnosi. Chi riceve una diagnosi di esofagite spesso presenta anche bruciore di stomaco e viene trattato in base a questo sintomo. Gli esami sono riservati ai casi più gravi o che non rispondono alle cure. Un medico potrebbe richiedere una gastroscopia o un’endoscopia per visualizzare direttamente l’esofago. Inoltre, possono essere eseguiti esami come la radiografia del torace o un elettrocardiogramma per escludere altre condizioni. Un test dell’acidità esofagea potrebbe essere utile.

Biopsia

In determinati casi, può essere necessaria una biopsia. Questo esame consiste nel prelevare piccoli campioni di tessuto per un’analisi di laboratorio, utile per chiarire se l’esofagite sia causata da:

• Un’infezione batterica, virale o fungina.
• Un’elevata concentrazione di globuli bianchi legata alle allergie.

Quali sono i trattamenti per il reflusso acido e l’esofagite?

Il trattamento più comune prevede l’uso di antiacidi, ovvero sostanze liquide o compresse che riducono l’acidità gastrica. Molti pazienti rispondono bene ai farmaci da banco, mentre altri richiedono prescrizioni mediche. Un’alternativa sono i farmaci antiacidi, diversi dagli antiacidi di base, che agiscono limitando la produzione di acido. Un trattamento meno frequente include farmaci procinetici che velocizzano il transito del cibo attraverso lo stomaco. L’intervento chirurgico è considerato solo come ultima risorsa. In caso di infezioni, possono essere prescritti antibiotici, antimicotici o antivirali.

Preparazione all’appuntamento

È consigliabile iniziare fissando un appuntamento con il proprio medico di base, che potrebbe indirizzarvi presso uno specialista in gastroenterologia o allergologia, rispettivamente un gastroenterologo o un allergologo. In caso di dolore toracico persistente, è fondamentale cercare assistenza medica immediata. Se si verifica difficoltà nella deglutizione, è importante rivolgersi subito a un medico.

Medicina alternativa

Nonostante non ci siano prove concrete dell’efficacia di trattamenti alternativi per l’esofagite, alcune persone trovano sollievo dai sintomi del bruciore di stomaco o del reflusso con rimedi casalinghi e medicine alternative, in combinazione con le terapie convenzionali. Prima di intraprendere qualsiasi trattamento alternativo, è fondamentale discuterne con il proprio medico, poiché alcuni rimedi, come quelli a base di erbe, possono avere effetti collaterali significativi.

Cosa posso fare per aiutare i sintomi?

Esistono alcune misure che possono aiutare a alleviare i sintomi dell’esofagite, anche se le evidenze scientifiche che supportano l’efficacia di questi cambiamenti sono limitate.

• Smettere di fumare: le sostanze chimiche nel fumo rilassano lo sfintere esofageo, facilitando la risalita degli acidi. Smettere di fumare può attenuare i sintomi.
• Perdere peso: l’eccesso di peso esercita pressione sull’addome, promuovendo il reflusso acido. Perdere peso può ridurre questi sintomi.
• Modificare le abitudini di sonno: evitare di mangiare o bere nelle ore precedenti al sonno potrebbe ridurre i sintomi. Non consumare nulla due ore prima di dormire ed evitare cibo tre ore prima di andare a letto.

Dieta ed esofagite

Sebbene poche ricerche dimostrino il ruolo della dieta nell’esofagite, molti pazienti riportano miglioramenti dei sintomi attraverso modifiche dietetiche. Evitare certi alimenti potrebbe ridurre i sintomi: pomodori, agrumi, caffeina, cibi piccanti, cioccolato, aglio, cipolle e alcol sono da tenere sotto controllo. Masticare bene i cibi e assumerli in piccoli bocconi può facilitare una migliore digestione. Alcuni medici consigliano di evitare cibi duri come noci e verdure crude.

Quali sono le complicazioni dell’esofagite?

Se non trattata, l’esofagite può condurre a cicatrici e restringimenti dell’esofago, prevalentemente nei casi più gravi e protratti nel tempo. Può anche svilupparsi l’esofago di Barrett, una modifica delle cellule esofagee che può aumentare il rischio di cancro. L’assenza di trattamento aumenta ulteriormente il rischio di cancro esofageo.