Tiroidite: Cause, Tipologie, Sintomi e Trattamenti
La tiroidite comprende un gruppo di disturbi che provocano l’infiammazione della ghiandola tiroidea. Questa infiammazione può causare una produzione eccessiva o insufficiente di ormoni tiroidei, influenzando vari processi corporei. Esistono diversi tipi di tiroidite, ciascuno dei quali attraversa tipicamente varie fasi, con sintomi, cause e trattamenti specifici.
La Ghiandola Tiroidea
La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata appena sopra lo sterno. Essa produce e rilascia ormoni nel flusso sanguigno, che li distribuisce ai tessuti corporei. Gli ormoni tiroidei sono essenziali per il metabolismo, influenzando funzioni vitali come la frequenza cardiaca, il consumo calorico e la produzione di calore, oltre a essere cruciali per la salute della pelle, la riproduzione e il sistema digerente.
Le Cause
La tiroidite può essere causata da diversi fattori che provocano infiammazione o danni alla tiroide. Tra le cause più frequenti vi sono farmaci, radiazioni, virus e batteri. Anche le forme autoimmuni sono comuni, sebbene non sia chiaro perché alcune persone sviluppino anticorpi anti-tiroide. La tiroidite autoimmune può essere familiare, suggerendo un rischio maggiore per chi ha una storia familiare di questa condizione.
Fasi
Molti tipi di tiroidite avanzano attraverso tre fasi. La fase tireotossica si verifica quando la tiroide infiammata rilascia un eccesso di ormoni. Nonostante le somiglianze con l’ipertiroidismo, in questa fase la ghiandola non è iperattiva. Successivamente, si passa alla fase ipotiroidea, in cui la ghiandola rilascia pochi ormoni, causando ipotiroidismo. L’ultima fase è eutiroidea, dove i livelli ormonali tornano nella norma, temporaneamente o permanentemente.
Tiroidite Autoimmune
Le malattie autoimmuni, come la tiroidite di Hashimoto, sono forme comuni di tiroidite causate da anticorpi anti-tiroide. La tiroidite di Hashimoto spesso provoca ipotiroidismo. Anche la tiroidite silente o indolore e quella post-partum sono frequenti. Queste ultime sono simili nei sintomi e spesso temporanee.
Altri Tipi di Tiroidite
Esistono anche forme non autoimmuni di tiroidite. La tiroidite indotta da radiazioni è causata da radiazioni esterne, come nei trattamenti per il cancro. La tiroidite acuta o suppurativa, derivata da infezioni organismiche o batteriche, è rara. Una tiroidite subacuta, come quella di De Quervain, può derivare da un’infezione virale. Anche alcuni farmaci possono innescare tiroidite indotta da farmaci.
Sintomi della Tireotossicosi
La tiroidite presenta sintomi diversi a seconda degli ormoni e della condizione specifica. Gli eccessi di ormoni tiroidei possono causare ansia, insonnia, affaticamento, irritabilità, perdita di peso non prevista e palpitazioni. Sia la tireotossicosi che l’ipertiroidismo sono caratterizzati da livelli elevati di ormoni tiroidei nel sangue, anche se nella tireotossicosi la tiroide non è iperattiva. La tiroidite post-partum e la tiroidite silente spesso iniziano con la fase tireotossica. I sintomi della tireotossicosi generalmente durano alcuni mesi.
Sintomi dell’Ipotiroidismo
I bassi livelli di ormoni tiroidei provocano sintomi come affaticamento, aumento di peso imprevisto, pelle secca, intolleranza all’esercizio fisico, stitichezza e depressione. Questi sintomi sono comuni nella tiroidite di Hashimoto e nelle fasi avanzate della tiroidite post-partum e silente. Se non trattati, i sintomi dell’ipotiroidismo possono persistere a lungo.
Diagnosi
I medici utilizzano vari esami per verificare la funzionalità tiroidea e diagnosticare condizioni come la tiroidite. I test di funzionalità tiroidea misurano i livelli di ormoni nel sangue. Gli esami degli anticorpi valutano la presenza di anticorpi tiroidei e anti-tiroidei. Ecografie, test di captazione dello iodio radioattivo e scansioni della tiroide possono fornire ulteriori informazioni diagnostiche.
Trattamenti
La gestione e il trattamento della tiroidite variano a seconda del tipo, della fase e dei sintomi. Durante la fase tireotossica, che è temporanea, il trattamento si concentra sui sintomi. Chi soffre di tiroidite subacuta, silente o post-partum potrebbe non aver bisogno di terapia. I beta-bloccanti possono alleviare palpitazioni, ansia e tremori, mentre i farmaci antinfiammatori possono ridurre il dolore tiroideo. In caso di ipotiroidismo, come nella tiroidite di Hashimoto, può essere necessaria la terapia ormonale sostitutiva.
Prognosi
La prognosi dipende dalla specifica condizione. Alcune forme, come la tiroidite silente, subacuta o post-partum, tendono a essere temporanee. Nel caso della tiroidite di Hashimoto, l’ipotiroidismo è spesso cronico e richiede un trattamento continuativo. Le forme temporanee di tiroidite generalmente guariscono entro 12-18 mesi.