La salute intestinale: una chiave per un invecchiamento sano
Il microbioma umano, composto da colonie di batteri, virus, funghi e parassiti presenti nell’intestino, segue schemi prevedibili nel suo sviluppo. Si evolve rapidamente durante l’infanzia per poi stabilizzarsi intorno ai tre anni di età. Con l’arrivo della mezza età, il microbioma inizia a cambiare nuovamente, accelerando nella tarda età adulta. Numerosi studi sono in corso per comprendere l’interazione tra l’invecchiamento e la salute intestinale.
Il microbioma
La ricerca evidenzia che il microbioma, unico per ogni individuo, subisce variazioni con l’età. Gli adulti sani tendono ad avere microbiomi stabili che rispondono alle condizioni di salute e alle variazioni dietetiche. Si ritiene inoltre che l’intestino comunichi direttamente con il cervello e che il microbioma possa svolgere un ruolo in questa interazione.
Invecchiamento
L’invecchiamento porta con sé molteplici cambiamenti nella composizione corporea, inclusi cambiamenti nelle abitudini alimentari. Alterazioni del gusto e dell’olfatto possono condurre a modifiche significative della dieta, influenzando di conseguenza il microbioma e portando a disturbi infiammatori e metabolici. Tali cambiamenti sono correlati a rischi di obesità, diabete, aterosclerosi e malattie intestinali.
Cambiamenti legati alla salute e longevità
La ricerca suggerisce che persone con un microbioma più diversificato presentano livelli più bassi di colesterolo LDL, livelli più alti di vitamina D e una migliore mobilità generale. In confronto, individui con microbiomi meno diversificati tendono a fare maggiore uso di farmaci e hanno un rischio di mortalità doppio durante i periodi di studio osservati.
Dieta
Gli studiosi sospettano che i danni all’intestino e i cambiamenti nel microbioma possano essere collegati a diete ricche di zuccheri, sale e cibi grassi lavorati, piuttosto che a regimi alimentari ricchi di fibre, frutta, verdura, noci e legumi. Numerosi studi indicano che diete vegetali possono contribuire a migliorare la salute intestinale e, di conseguenza, promuovere un invecchiamento sano.
Effetto dei cambiamenti nella dieta
Gli scienziati concordano generalmente sul fatto che la dieta può influenzare il microbioma, sebbene i meccanismi esatti dietro tali cambiamenti non siano ancora del tutto chiari. Gli studi suggeriscono che variazioni dietetiche, sia a breve sia a lungo termine, possono alterare i batteri intestinali. Un cambiamento di dieta prolungato può generare mutamenti del microbioma in appena 24 ore, evidenziando come modifiche nutrizionali possano apportare benefici anche se introdotte nelle fasi avanzate della vita.
Disturbi neurodegenerativi
Studi suggeriscono una connessione tra salute intestinale e disturbi neurodegenerativi legati all’invecchiamento. Ad esempio, un rischio del morbo di Parkinson è l’accumulo della proteina α-sinucleina nel cervello. Esperimenti su topi alimentati con campioni fecali di pazienti affetti da Parkinson hanno mostrato aumento della disfunzione motoria, suggerendo che il microbioma intestinale possa contribuire alla progressione del disturbo, diffondendosi dall’intestino al sistema nervoso.
La fragilità
Un problema significativo che colpisce le persone anziane è la fragilità, un indicatore di deficit di salute legati all’età. Questo fattore suggerisce una ridotta capacità di riserva e una minore resistenza allo stress. Alcuni studi hanno collegato la fragilità alla diversità del microbioma intestinale, indicando la necessità di ulteriori ricerche in questo campo.
Attività infiammatoria
Le ricerche sulla salute intestinale e sull’invecchiamento indicano che l’equilibrio del microbioma e il modo in cui regola l’attività infiammatoria sono cruciali per la longevità. Sebbene l’infiammazione sia comune tra gli anziani, una buona salute intestinale e un microbioma diversificato possono svolgere un ruolo nella riduzione dell’infiammazione e nel mantenimento di una vita sana.
Prebiotici e probiotici
I prebiotici e i probiotici, assunti in combinazione con una dieta equilibrata, possono stimolare la crescita di un microbioma sano, favorendo la salute degli anziani. I prebiotici, alimenti fermentati o non digeribili, promuovono la crescita di batteri benefici. I probiotici, integratori contenenti batteri vivi, introducono microrganismi benefici nell’intestino, sebbene affrontino la sfida di attraversare lo stomaco e il tratto gastrointestinale superiore. Ulteriori ricerche potrebbero migliorare l’efficacia dei probiotici per gli anziani.
Supportare la salute intestinale
Mantenere una buona salute intestinale durante l’età adulta può instaurare un microbioma sano, benefico per tutta la vita. Una dieta bilanciata, ricca di fibre, frutta e verdura, e l’inclusione occasionale di cibi fermentati, aiutano a sostenere l’intestino. Fare esercizio fisico regolarmente, mantenere un peso adeguato, garantire un sonno sufficiente e gestire lo stress possono ulteriormente migliorare la salute intestinale, riducendo problemi come il reflusso o la diarrea.