Funzioni dei sistemi esocrino ed endocrino

I sistemi esocrino ed endocrino operano attraverso una rete di ghiandole che influenzano processi vitali e organi in tutto il corpo. Il sistema endocrino è composto da ghiandole che secernono ormoni nel flusso sanguigno, mentre il sistema esocrino è formato da ghiandole che rilasciano diverse sostanze, principalmente enzimi, attraverso dotti verso la superficie del corpo o cavità interne. Le ghiandole esocrine, a differenza delle endocrine, hanno un collegamento diretto con la superficie esterna o interna del corpo.

Sistema endocrino

Il sistema endocrino comprende ghiandole che regolano la crescita, la riproduzione, il metabolismo, l’umore e il sonno attraverso la produzione di ormoni. Tra queste, il pancreas, la tiroide, le ghiandole surrenali, le paratiroidi, l’ipofisi, le ovaie e i testicoli. Gli organi del corpo possiedono recettori specifici per determinati ormoni, che vengono rilasciati attraverso il sistema endocrino per interagire con tali recettori e influenzare i processi corporei.

Sistema esocrino

Il sistema esocrino comprende ghiandole che secernono sostanze necessarie per la lubrificazione e la protezione del corpo. Tra queste, le ghiandole sudoripare, salivari, mammarie, gastriche, prostatiche e lacrimali. Le secrezioni delle ghiandole esocrine passano attraverso dotti fino alle superfici epiteliali, composte da cellule squamose, colonnari o cuboidali, che contribuiscono alla formazione di capelli, pelle e altri tessuti superficiali.

Posizione

Gli ormoni delle ghiandole endocrine vengono rilasciati nel flusso sanguigno per raggiungere diversi organi e tessuti. Essi sono spesso diretti verso specifici obiettivi. Al contrario, le ghiandole esocrine operano in aree locali, con secrezioni limitate a piccole superfici della pelle o delle mucose, come cavità interne alla bocca. Alcune ghiandole esocrine non richiedono dotti, poiché rilasciano direttamente le sostanze nell’area di destinazione.

Durata degli effetti

Le ghiandole esocrine ed endocrine secernono proteine essenziali e le ghiandole stesse sono di natura epiteliale. Gli effetti delle secrezioni esocrine sono spesso immediati, come la salivazione al profumo di un cibo o le lacrime in risposta a emozioni forti. Gli ormoni endocrini, invece, provocano cambiamenti nel lungo termine, che possono richiedere giorni o anni.

Ghiandole surrenali

Le ghiandole surrenali sono un’eccezione nel sistema endocrino, poiché i loro effetti sono immediati. Rilasciano epinefrina e noradrenalina, ormoni chiave nelle reazioni di “lotta o fuga”, che causano aumenti della frequenza cardiaca, dilatazione delle pupille e respirazione più rapida. Questi ormoni reindirizzano l’energia verso le funzioni corporee necessarie per affrontare situazioni di emergenza.

Funzioni condivise

Il sistema endocrino collabora con il sistema nervoso per gestire cambiamenti a lungo termine, come la pubertà e la produzione di latte materno, mentre il sistema esocrino regola la temperatura corporea e la lubrificazione degli occhi. Entrambi i sistemi sono cruciali in processi come il rapporto sessuale e la digestione, influenzando la maturità sessuale tramite ormoni e le secrezioni durante e a seguito dell’attività sessuale.

La gravidanza

Il sistema endocrino è centrale in ogni fase della gravidanza, regolando il rilascio degli ovuli e i cicli mestruali. Durante il concepimento, un ovulo fecondato si impianta nell’utero, e la placenta diventa una ghiandola endocrina temporanea. Il sistema endocrino guida complessi processi che coinvolgono organi e tessuti in tutto il corpo per supportare la gravidanza.

Disturbi endocrini

I disturbi endocrini possono essere difficili da diagnosticare. Disfunzioni dell’ipofisi possono interferire con mensilità, metabolismo e molti altri aspetti della salute. Il diabete è una nota malattia associata a disfunzioni pancreatiche, mentre problemi alle ovaie o ai testicoli possono alterare la fertilità e i livelli di ormoni sessuali. Disfunzioni in qualsiasi ghiandola endocrina possono avere impatti significativi a causa del loro ruolo cruciale nei processi biologici.

Disturbi esocrini

I disturbi esocrini sono tipicamente limitati ad una singola ghiandola. Condizioni comuni includono acne e cisti, spesso causate da dotti ostruiti o infettati. Queste condizioni si trattano con farmaci topici o rimozione delle ostruzioni. Le ghiandole ceruminose iperattive possono influire sull’udito. Le infezioni esocrine possono anche svilupparsi in ascessi, trattabili con antibiotici e drenaggio.

Il ruolo del pancreas

Il pancreas occupa un ruolo unico poiché integra le funzioni esocrine ed endocrine. Le sue funzioni esocrine includono la produzione di enzimi digestivi, mentre la sezione endocrina, nota come isole di Langerhans, produce ormoni come insulina e glucagone, che regolano la glicemia, e somatostatina, che influenza altre secrezioni.