Parti del corpo di cui potremmo fare a meno

Esistono numerose parti del corpo che non sono essenziali per la nostra sopravvivenza. Alcune di queste non hanno una funzione evidente, ma affinché una parte del corpo sia considerata superflua non è necessario che sia completamente inutile. Vi sono infatti caratteristiche anatomiche che, pur avendo un ruolo nel funzionamento del nostro organismo, non coincidono necessariamente con quello originale. Inoltre, una parte del corpo può avere una funzione non cruciale per la sopravvivenza, tale che la sua rimozione non comporterebbe conseguenze negative significative.

Parti del corpo vestigiali

Gli organi e le parti del corpo definiti “vestigiali” sembrano essere privi di una funzione specifica nel corpo umano. Alcuni scienziati considerano queste caratteristiche come testimonianza dell’evoluzione: erano utili ai nostri antenati, ma non sono più necessarie per l’uomo moderno. Altri studiosi, però, ritengono semplicemente che non siamo ancora in grado di comprendere pienamente il loro scopo.

Appendice

L’appendice è forse la parte del corpo inutilizzata più conosciuta. Questo piccolo sacco è collegato al colon, nell’addome inferiore destro. Storicamente, aveva la funzione di aiutare a digerire la cellulosa, ma con il passaggio dell’uomo antico a diete meno vegetali, la sua importanza è diminuita. Alcuni ricercatori ipotizzano che l’appendice possa servire come riserva di batteri benefici per l’intestino o che abbia un ruolo nel sistema immunitario. Tuttavia, queste funzioni sono così limitate che la sua rimozione non comporta effetti negativi a lungo termine.

Coccige

Il coccige, o osso sacro, è un esempio di struttura corporea che potrebbe derivare direttamente dall’evoluzione umana. Composto da quattro vertebre coccigee, esso è considerato il residuo di una coda ancestrale. Durante lo sviluppo fetale, si forma un abbozzo conosciuto come eminenza caudale, che nelle prime fasi si svilupperebbe in una coda, ma poi scompare lasciando il coccige.

Denti del giudizio

Oggi ritenuti non indispensabili, i denti del giudizio un tempo svolgevano una funzione importante. Con l’evoluzione, la mascella umana si è rimpicciolita, non lasciando più spazio per questi denti supplementari. Gli esperti pensano che potrebbero aver avuto una funzione di sostituzione, dal momento che, in passato, i giovani adulti tendevano a perdere diversi denti prima che questi ultimi spuntassero. Oggi, per la maggior parte delle persone, c’è poco spazio disponibile, e la loro rimozione è frequente.

Capezzoli maschili

I capezzoli negli uomini potrebbero sembrare superflui, ma le loro origini sono affascinanti. Sviluppati in fase fetale, prima che il sesso del feto sia definito, si presentano in entrambi i sessi. Più avanti, se il feto è femmina, il capezzolo e il tessuto mammario si sviluppano ulteriormente. Entrambi i sessi possiedono ghiandole mammarie e capezzoli, ma nei maschi generalmente non svolgono alcuna funzione.

Tonsille

Le tonsille sono un esempio di struttura anatomica considerata non essenziale ma funzionalmente rilevante. Ne esistono tre tipi: le tonsille linguali alla base della lingua, le adenoidi dietro il naso e le tonsille palatine nella gola. Sebbene le tonsille agiscano come una barriera contro le infezioni, esse stesse sono soggette a infiammazioni e, in alcuni casi, possono bloccare le vie respiratorie. La rimozione delle tonsille è comune, soprattutto nei bambini, in caso di infezioni frequenti.

Orecchio esterno

A prima vista, potrebbe sembrare strano includere l’orecchio esterno in questo elenco, ma è dimostrato che possiamo udire anche in sua assenza. Per molti altri mammiferi, l’orecchio esterno amplifica i suoni, funzionando come una sorta di antenna parabolica, permettendone la rotazione per captare meglio le onde sonore. Anche se gli esseri umani non hanno più bisogno di questa funzionalità, alcune persone conservano la capacità di muovere le orecchie, retaggio di una funzione ancestrale.

Muscolo Palmaris Longus

Il muscolo palmare lungo è considerato tra le parti del corpo meno utili. Si stima che circa il 10% della popolazione ne sia privo. Si estende dal polso al gomito e si pensa contribuisca alla forza di presa. Nei primati che vivono sugli alberi, come scimmie e lemuri, è utile, ma per gli esseri umani è superfluo. Spesso viene prelevato per essere utilizzato negli interventi di ricostruzione tendinea in altre aree del corpo.

Arrector Pili

I muscoli arrector pili, piccoli e lisci, si notano in particolare quando proviamo freddo o forte emozione. Contraggendosi, causano la famosa “pelle d’oca”. In passato, rendevano più folta la peluria corporea, aiutando nella termoregolazione o facendo apparire i nostri antenati più imponenti.

Organo vomeronasale

Tra le componenti corporee meno conosciute, ma intriganti, figura l’organo vomeronasale. In alcuni altri mammiferi, rettili e anfibi, questo organo è coinvolto nella percezione dei feromoni. Situato nella cavità nasale, sopra il palato, non è chiaro se e come comunichi con il cervello umano, e se anche fosse attivo, pare che ne avremmo perso la capacità di utilizzo cosciente.