Cause comuni della perdita di appetito

Il cibo è essenziale per la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi, perciò la perdita di appetito può risultare sorprendente e problematica. L’impulso a mangiare è influenzato da fattori sia fisici che mentali e l’interruzione di uno di questi aspetti può determinare una riduzione della fame. Problemi ormonali, emozionali o fisici possono allontanare una persona dal cibo finché non viene ripristinato l’equilibrio.

Lo stress

Non è raro per le persone sperimentare una diminuzione dell’appetito durante i periodi di stress. L’ansia può scatenare una serie di risposte nel corpo e nel cervello che attivano il sistema nervoso con la risposta “lotta o fuga”. Ormoni come l’adrenalina si diffondono nell’organismo, indirizzando le risorse verso funzioni vitali e riducendo l’energia destinata ai processi meno urgenti, come la digestione. Inoltre, lo stress può portare una persona a talmente concentrarsi sul problema da ritardare l’assunzione di cibo o da sperimentare nausea a causa dell’ansia.

Farmaci

Molti farmaci possono avere come effetto collaterale la perdita di appetito, inclusi gli antibiotici. I farmaci stimolanti possono diminuire l’appetito, mentre altri possono causare nausea e disturbi gastrici che riducono il desiderio di cibo. Antidepressivi, antimicotici, miorilassanti e farmaci per la cura del morbo di Parkinson sono tra quelli che possono sopprimere la fame. Chiunque noti una perdita di appetito dovrebbe consultare il proprio medico per verificare se potrebbe essere legata a un farmaco in uso.

Raffreddore o influenza

Nel corso di un raffreddore o un’influenza, il sistema immunitario entra in azione. I globuli bianchi rilasciano delle sostanze dette citochine che inducono la febbre, la stanchezza e la perdita di appetito, per promuovere il riposo necessario alla lotta contro il virus.

Clima caldo

Molte persone avvertono una diminuzione della fame quando il clima è più caldo, poiché mangiare aumenta la temperatura corporea e la perdita di appetito aiuta a evitare il surriscaldamento. Questo fenomeno è più evidente negli ambienti umidi che in quelli asciutti. L’organismo infatti lavora per mantenere una temperatura ideale di circa 37 gradi Celsius, spiegando anche perché il freddo tende ad aumentare l’appetito, fenomeno che si riflette nel comfort food invernale.

Invecchiamento

Tra il 15% e il 30% delle persone sperimenta una perdita di appetito con l’avanzare dell’età. Le cause possono includere un rallentamento della digestione e una diminuzione del senso del gusto e dell’olfatto. Inoltre, l’aumento dei medicinali con effetti collaterali di soppressione dell’appetito è comune negli anziani. Anche fattori come la depressione, una maggiore sensibilità al calore e la perdita di massa muscolare contribuiscono a ridurre la fame.

Depressione

La perdita di appetito è tra i sintomi più comuni della depressione. Oltre alla mancanza di motivazione nel preparare e gustare i pasti, studi su adulti di 40 anni e oltre mostrano una connessione tra depressione maggiore e alterazioni nel percepire gusto e olfatto. Gli esperti consigliano ai medici di valutare la presenza di depressione nei pazienti che riportano cambiamenti in questi sensi.

Basso livello di ferro

I globuli rossi trasportano l’ossigeno nel corpo e necessitano di ferro per funzionare. Una carenza di ferro può causare affaticamento e anemia. La mancanza di ossigeno rallenta il metabolismo, riducendo l’appetito e compromettere l’ossidazione dei grassi. Le persone che sperimentano perdita di energia e appetito dovrebbero controllare i loro livelli di ferro.

Problemi allo stomaco

Diversi disturbi gastrici possono causare un calo dell’appetito. Tra i più comuni c’è la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), che colpisce fino al 15% della popolazione statunitense. Anche la celiachia e la malattia di Crohn possono ridurre l’appetito, accompagnate da sintomi come nausea, dolore addominale e diarrea.

Ipotiroidismo

La ghiandola tiroidea è responsabile della conversione del cibo e dell’ossigeno in energia. Se la produzione di ormoni è rallentata, come nell’ipotiroidismo, si manifestano sintomi tra cui la stanchezza. In questa condizione, il corpo ha bisogno di meno energia, riducendo così la richiesta di calorie. Anche se chi è affetto da ipotiroidismo può mangiare meno del solito, è possibile che aumenti di peso, poiché le calorie non utilizzate vengono immagazzinate come grasso.

Malattie gravi

Le cause di perdita di appetito a breve termine sono spesso gestibili con modifiche del comportamento o trattamenti medici. Tuttavia, in rari casi, un’inappetenza persistente, soprattutto se accompagnata da calo ponderale non intenzionale, può essere sintomo di una patologia grave, come il cancro. Se la perdita di appetito dura più di qualche giorno, è consigliabile consultare un medico, che potrebbe suggerire uno screening. Una perdita di appetito non trattata può portare a malnutrizione e progressione di patologie non diagnosticate.