Problemi di salute che colpiscono in modo diverso uomini e donne

Per molto tempo, i medici hanno utilizzato un approccio diagnostico uniforme per uomini e donne in tema di salute, ignorando le differenze biologiche tra i due sessi. Tuttavia, la medicina moderna riconosce oggi che esistono differenze significative nelle risposte di uomini e donne a determinate condizioni mediche. Queste differenze possono influire sui sintomi, sulla progressione e sulla prognosi delle malattie. Comprendere i differenti percorsi delle patologie rende possibile una diagnosi più rapida e terapie più mirate, migliorando così i tassi di sopravvivenza.

Perdita di capelli

La perdita di capelli presenta differenze sia fisiche che psicologiche tra uomini e donne. Negli uomini, la caduta dei capelli è spesso più evidente, interessando principalmente l’attaccatura dei capelli. Le donne, invece, sperimentano solitamente un diradamento diffuso, concentrato sulla parte alta della testa. Gli uomini che iniziano a perdere i capelli tra i 20 e i 30 anni possono soffrire di ansia e altri sintomi, ma lo stigma sociale è generalmente meno pronunciato rispetto a quello che colpisce le donne. Per loro, la calvizie può avere un impatto psicologico notevolmente più marcato, dato che la società associa spesso i capelli alla femminilità e alla bellezza. Inoltre, il mercato offre più soluzioni per gli uomini rispetto alle donne.

Ipertensione

L’ipertensione è una patologia spesso asintomatica che presenta notevoli differenze di genere. Prima dei 50 anni, gli uomini hanno una probabilità maggiore rispetto alle donne di sviluppare ipertensione e malattie cardiovascolari correlate. Tuttavia, dopo la menopausa, il rischio di ipertensione nelle donne aumenta significativamente. Inizialmente si pensava che ciò fosse dovuto solo a fattori ormonali, ma studi ulteriori hanno suggerito un’interazione più complessa tra le cellule che regolano la pressione arteriosa, il sistema renina-angiotensina e gli ormoni androgeni, che può contribuire all’aumento della pressione arteriosa.

Infezioni del Tratto Urinario (ITUs)

Le infezioni del tratto urinario, o ITU, sono più comuni nelle donne sessualmente attive; ciò è dovuto al fatto che la loro uretra più corta consente ai batteri di raggiungere più facilmente la vescica rispetto agli uomini. Il rischio aumenta se l’uretra maschile presenta già batteri e la coppia fa uso di determinati metodi contraccettivi, come spermicidi. Le donne in postmenopausa sono più vulnerabili alle ITU ricorrenti a causa della riduzione dei livelli di estrogeni, specialmente se hanno una storia di infezioni urinarie. Questo incrementa la probabilità di danni ai reni e altre complicazioni.

Uso di alcol

Sebbene gli uomini mostrino una maggiore prevalenza di alcolismo, le donne sono più vulnerabili agli effetti dannosi dell’alcol. Le ricerche indicano che, quando il consumo di alcol nelle donne si avvicina a quello degli uomini, il metabolismo femminile dell’alcol risulta rallentato, aumentando la suscettibilità agli effetti dannosi. Di conseguenza, le donne che bevono molto sono più soggette a danni epatici, cardiovascolari e neurologici, manifestandoli molti anni prima rispetto agli uomini.

Osteoporosi

L’osteoporosi può portare a numerose complicazioni, come fratture ripetute, dolore cronico, disabilità e infezioni. È più comune nelle donne in postmenopausa, ma la ricerca sta esplorando le conseguenze anche negli uomini. Le donne tendono a perdere massa ossea rapidamente dopo la menopausa, ma gli uomini che fumano presentano un rischio maggiore di perdita ossea a livello dell’anca. Gli uomini spesso perdono più osso endostale, il sottile strato interno dell’osso che supporta la crescita e la riparazione, comportamento che può causare complicazioni gravi.

Artrite reumatoide

Le ricerche stanno rivelando che, rispetto alle malattie autoimmuni, esistono variazioni nel decorso e nella prognosi tra uomini e donne. Gli studi mostrano che le donne tendono a sviluppare disabilità maggiori e sintomi più gravi dell’artrite reumatoide rispetto agli uomini. Tuttavia, gli uomini possono avere tassi di mortalità più elevati, attribuibili al maggiore rischio di aterosclerosi.

Infarto

La rappresentazione tipica dell’infarto può indurre in errore le donne, che in media subiscono un attacco cardiaco sette anni dopo rispetto agli uomini. Il primo evento cardiaco si verifica generalmente intorno ai 60 anni. Le donne possono manifestare sintomi meno comuni come nausea, vertigini, dolore alle braccia o alla schiena e stanchezza, che possono essere facilmente confusi con affezioni meno gravi.

Cancro della pelle

Anche se una vacanza al sole può sembrare il modo perfetto per rilassarsi, circa il 20% degli americani svilupperà una forma di cancro della pelle entro i 70 anni, e più di cinque scottature nel corso della vita aumentano notevolmente il rischio. Gli uomini hanno il double il rischio rispetto alle donne di morire di melanoma, e la calvizie maschile è una causa rilevante. Uno studio ha dimostrato che una calvizie pronunciata nella zona del vertice è associata a un’incidenza più elevata di melanomi e carcinomi su cuoio capelluto, testa e collo.

Ictus

Prima degli anni ’80, l’ictus era considerato un problema prevalentemente maschile, ma oggi sappiamo che il 20% delle donne oltre i 55 anni rispetto a quasi il 17% degli uomini subirà un ictus. Sebbene i sintomi acuti siano simili tra i due sessi, le donne affrontano tassi di disabilità significativamente più elevati dopo un ictus, richiedendo un ricovero da tre a sei mesi.

Cancro al seno

Sebbene sia raro, 1 uomo su 1.000 svilupperà un cancro al seno. Questa malattia è spesso associata alle donne, ma circa il 10% degli uomini affetti presenta una mutazione del gene BRCA2, che può sopprimere i tumori. Il cancro al seno negli uomini si può manifestare in età più giovane e viene spesso diagnosticato in stadi più avanzati, rendendo la malattia più difficile da trattare e con una maggiore probabilità di diffusione.