Lo sbiancamento dei denti: è davvero sicuro ed efficace?

In molte culture, sfoggiare denti bianchi come perle è un obiettivo desiderabile per molte persone. Tuttavia, i denti tendono a macchiarsi facilmente, rendendo complicato ottenere questo risultato con la semplice spazzolatura. Per questo motivo, molte aziende hanno sviluppato una vasta gamma di prodotti per lo sbiancamento dei denti. Inoltre, queste procedure rappresentano alcune delle operazioni più comuni nell’odontoiatria estetica. Più di 100 milioni di americani si affidano ogni anno a una forma o un’altra di sbiancamento dentale. Tuttavia, l’efficacia può variare significativamente tra i diversi metodi e alcuni possono avere effetti potenzialmente dannosi.

I processi di decolorazione

Esistono due tipi di decolorazione dei denti: estrinseca e intrinseca. La decolorazione estrinseca si verifica quando alimenti, bevande o altri prodotti colorano i denti. La decolorazione intrinseca avviene quando la causa della colorazione è interna al dente. Ognuna delle due richiede un metodo di sbiancamento specifico, anche se la maggior parte dei processi utilizza gli stessi agenti sbiancanti, solitamente perossido di idrogeno o perossido di carbamide. Questi agenti chimici penetrano nei denti, liberando radicali liberi che si legano alle molecole di pigmento, facendole riflettere meno luce e apparire più chiare. Ogni metodo di sbiancamento impiega anche materiali diversi per la pulizia dei denti.

Una storia antica

Da millenni, le persone cercano metodi per sbiancare i denti. Gli antichi Egizi consideravano i denti bianchi un simbolo di ricchezza e status sociale. L’antica Roma sviluppò uno dei metodi più insoliti: scoprirono che l’urina poteva rimuovere le macchie ostinate dai tessuti e iniziarono a usarla anche per sbiancare i denti. Nel XVII secolo, i barbieri limavano lo smalto superficiale dei denti e applicavano un acido per sbiancarli. I collutori sbiancanti divennero popolari verso la fine degli anni Venti del Novecento. Quasi quattro decenni dopo, il Dr. William Klusmeier introdusse il metodo del vassoio personalizzato, che divenne uno dei metodi più diffusi per lo sbiancamento dentale.

Sbiancamento dentale professionale

La maggior parte degli esperti odontoiatrici consiglia di consultare un dentista prima di sottoporsi a un qualsiasi trattamento di sbiancamento dentale. Questo permette al dentista di identificare eventuali interventi necessari, come riparazioni e restauri, prima dello sbiancamento. Inoltre, molti professionisti effettuano test allergici per determinare il metodo più sicuro per sbiancare i denti del paziente. A seconda della tonalità iniziale dei denti, gli effetti di uno sbiancamento possono variare notevolmente: alcuni metodi sono più efficaci con determinati tipi di macchie rispetto ad altri. I prodotti utilizzati dai dentisti, o da loro forniti, sono generalmente più potenti rispetto a quelli da banco, in quanto contengono concentrazioni più elevate di perossido di carbamide o perossido di idrogeno.

Metodo del vassoio

Il sistema di sbiancamento a vassoio è uno dei metodi più comuni. Anche se è possibile acquistare questi kit per uso domestico, sono generalmente i dentisti a fornirli. Il processo inizia con il riempimento di un vassoio simile a un paradenti con un gel sbiancante. Successivamente, il dentista posiziona il vassoio sui denti. Il paziente lo indossa per alcune ore o per tutta la notte ogni giorno per diverse settimane. Questo è uno dei metodi di sbiancamento dentale più efficaci disponibili.

Sbiancamento accelerato dalla luce

Nello sbiancamento dentale con la luce, i professionisti cominciano applicando uno strato protettivo sulle gengive per prevenire danni. Successivamente, utilizzano un agente sbiancante per schiarire i denti. Lo sbiancamento accelerato dalla luce impiega lampade alogene, LED o al plasma per accelerare il processo di sbiancamento. In teoria, la luce attiva una reazione con il perossido di idrogeno, sbiancando i denti. Tuttavia, uno studio del 2015 suggerisce che la luce non solo non ha un impatto misurabile, ma potrebbe causare danni aumentando la temperatura nella bocca. Alcune aziende hanno sviluppato versioni in miniatura per uso domestico, ma si rivelano altrettanto inefficaci.

Sbiancamento interno

Tra le procedure odontoiatriche più comuni, c’è la devitalizzazione, che prevede la rimozione del nervo di un dente danneggiato. Tuttavia, dopo questo intervento, i denti possono diventare scoloriti. In tali casi, i dentisti possono optare per lo sbiancamento interno. Questo metodo è frequentemente utilizzato quando il paziente ha subito una devitalizzazione su un dente visibile, più che su un molare posteriore. Il dentista sigilla l’agente sbiancante all’interno del dente, sostituendolo periodicamente finché il dente non raggiunge il livello di bianco desiderato.

Prodotti fai-da-te

A causa dell’aumento dei costi delle cure dentistiche in Occidente, molti scelgono di sbiancare i denti senza la consulenza di un dentista. Alcuni dei prodotti dentali più popolari sul mercato sostengono di avere effetti sbiancanti. Tuttavia, solo i prodotti forniti dai dentisti hanno ricevuto il Sigillo di Accettazione dell’American Dental Association (ADA), in quanto l’ADA ritiene che per uno sbiancamento sicuro ed efficace sia necessario un orientamento professionale. Di fatto, sono poche le aziende che richiedono il Sigillo di Accettazione.

Dentifrici sbiancanti

Tra i prodotti più diffusi ci sono i dentifrici sbiancanti. A differenza dei dentifrici standard, questi contengono elevate quantità di agenti abrasivi e sbiancanti. Gli abrasivi aiutano a lucidare i denti, mentre gli agenti sbiancanti, come il perossido di carbamide, modulano il colore. Sebbene tutti i dentifrici possano sbiancare i denti attraverso la semplice pulizia, i dentifrici sbiancanti sono generalmente più efficaci. Alcuni usano il carbone attivo, ma non ci sono prove scientifiche sulla sua efficacia. Rispetto alle procedure professionali, i dentifrici sbiancanti sono meno efficaci, ma molto più economici.

Gel e strisce sbiancanti

Alcuni produttori offrono gel sbiancanti in flaconi e pennellini per applicarli direttamente sui denti. La maggior parte dei prodotti richiede un’applicazione due volte al giorno per un massimo di due settimane. I risultati possono apparire già dopo pochi giorni e durare per diversi mesi. Come i dentifrici, i gel possono schiarire i denti di una o due tonalità. Un’alternativa sono le strisce sbiancanti, piccole e quasi invisibili, rivestite con gel sbiancante e altrettanto efficaci. Considerando i risultati simili, molti esperti consigliano di scegliere l’opzione più economica: il dentifricio.

Possibili rischi

Nonostante l’efficacia di molti prodotti, lo sbiancamento dei denti può comportare alcuni rischi, tra cui:

• Gli agenti sbiancanti possono causare ipersensibilità dentale, provocando un notevole disagio.
• Alcuni studi suggeriscono che certi prodotti, soprattutto i gel sbiancanti, possono danneggiare lo smalto dentale e intensificare le macchie nel tempo.
• Alcune persone sviluppano una dipendenza da sbiancamento dentale, nota come bleacorexia, simile alla dismorfofobia, portando a un utilizzo eccessivo e potenzialmente pericoloso di prodotti sbiancanti.
• Il perossido di idrogeno potrebbe promuovere la formazione di tumori, aumentando il rischio di cancro; tuttavia, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro afferma che i prodotti orali che contengono meno del 3,6% di perossido di idrogeno sono sicuri per un uso moderato.
• Lo sbiancamento interno dei denti potrebbe causare riassorbimento radicolare, dove le gengive assorbono il dente interessato.