Struttura e Funzione dei Menischi del Ginocchio

I medici non hanno sempre compreso appieno l’importanza dei menischi. Al giorno d’oggi sono considerati essenziali per il benessere e la funzionalità del ginocchio, ma un tempo erano visti solo come parti superflue del corpo. I menischi sono tessuti complessi e unici, che rendono le lesioni meniscali una sfida significativa sia per i pazienti sia per il personale medico coinvolto nella loro diagnosi e trattamento.

Anatomia Macroscopica

I menischi sono costituiti da tessuto cartilagineo robusto e lubrificato, spesso indicato come cartilagine del ginocchio. Il menisco mediale e quello laterale hanno entrambi una forma a mezzaluna e sono collegati alla capsula articolare. Sono più spessi ai margini esterni e più sottili verso il bordo interno. La superficie superiore di ciascun menisco è concava, mentre quella inferiore è piatta.

Ossa e Legamenti

Il menisco è posizionato tra le ossa del ginocchio. Il femore, che appartiene alla parte superiore della gamba, entra in contatto con la parte superiore del menisco, mentre la tibia si connette con la parte inferiore piatta. I menischi agiscono come ammortizzatori, mentre i legamenti del ginocchio garantiscono stabilità. Questi elementi collaborano per mantenere il ginocchio funzionante e in salute.

Menischi Mediali

I menischi mediali si trovano all’interno del ginocchio. Sono più stretti nella parte anteriore rispetto a quella posteriore. I loro punti di inserzione sono maggiori rispetto a quelli dei menischi laterali. Sono collegati al femore tramite il legamento collaterale mediale profondo e sono connessi attraverso il legamento trasverso al menisco laterale.

Menischi Laterali

I menischi laterali si trovano all’esterno del ginocchio. Anch’essi a forma di mezzaluna, sono più circolari rispetto al menisco mediale. Entrambi i corni del menisco laterale sono attaccati alla tibia. La parte anteriore è vicina al legamento crociato anteriore, mentre la parte posteriore è attaccata al corno posteriore del menisco mediale. Sono collegati al legamento capsulare, che conferisce ulteriore forza e supporto al ginocchio.

Confronto tra Menisco Mediale e Laterale

Oltre alla loro posizione, esistono alcune altre differenze tra il menisco mediale e quello laterale. Il menisco laterale è più rotondo e circolare, mentre il menisco mediale è più grande. Nel menisco laterale, i corni anteriore e posteriore sono della stessa dimensione, mentre nel menisco mediale, il corno posteriore è notevolmente più grande del corno anteriore.

Acqua

La matrice extracellulare dei menischi è composta per circa il 72% da acqua, anche se questa non è distribuita uniformemente. Nella parte posteriore dei menischi vi è una maggiore concentrazione d’acqua rispetto alle aree anteriori. L’acqua contribuisce a mantenere una pressione idraulica adeguata, che consente all’articolazione di gestire l’attrito e la resistenza al movimento.

Collagene

Il collagene è il componente successivo più importante del tessuto meniscale. La sua funzione principale è fornire resistenza ai menischi, che devono sopportare molte pressioni e attriti durante la vita di una persona. Il collagene aiuta a preservare la funzionalità del ginocchio il più a lungo possibile, prevenendo danni all’articolazione.

Proteoglicani

I proteoglicani sono un’altra componente significativa del tessuto meniscale. Costituiti da catene proteiche, forniscono supporto strutturale e aumentano la capacità del ginocchio di sostenere carichi pesanti. Numerosi tipi di proteoglicani si trovano nei menischi, in maggiore concentrazione nei corni.

Funzione

I menischi svolgono diverse funzioni essenziali. Contribuiscono significativamente all’assorbimento degli urti durante la normale deambulazione, proteggendo così dall’osteoartrite. La loro forma concava e strutturata assicura la stabilità articolare, limitando i movimenti eccessivi. Sebbene il meccanismo preciso non sia ancora del tutto chiarito, i menischi sembrano avere un ruolo anche nella lubrificazione dell’articolazione del ginocchio, probabilmente attraverso la compressione del liquido sinoviale, riducendo attriti e usura.

Invecchiamento

Gli effetti dell’invecchiamento sui menischi sono complessi. Con l’avanzare dell’età, il tessuto diventa più rigido e perde elasticità. Il tessuto fibroso aumenta a fronte della diminuzione di elementi cellulari, aumentando il rischio di lesioni. La produzione e le riserve di collagene iniziano a diminuire dopo gli 80 anni, mentre le proporzioni di proteoglicani si modificano con l’età.