Le Ossa dell’Orecchio

L’orecchio svolge un ruolo cruciale non solo nell’udito, ma anche nel mantenimento dell’equilibrio. Esso è composto da alcune delle ossa più delicate del corpo umano e si suddivide in tre sezioni: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno. Le ossa presenti nell’orecchio ricevono le onde sonore e le conducono all’interno del cranio, dove vengono elaborate dal cervello.

L’Orecchio Esterno

La parte esterna dell’orecchio è quella maggiormente visibile ed è responsabile della raccolta dei suoni. Le onde sonore vengono captate dal padiglione auricolare o pinna, che è una struttura di cartilagine flessibile. Successivamente, questi suoni si propagano lungo il condotto uditivo per raggiungere il timpano. Sebbene priva di ossa, questa parte dell’orecchio è fondamentale per la raccolta dei suoni. Un danno o una perdita del padiglione auricolare può compromettere la qualità delle onde sonore trasmesse verso l’interno, potenzialmente causando difficoltà uditive o perdita dell’udito.

L’Orecchio Medio

L’orecchio medio contiene tre minuscole ossa conosciute come ossicini, insieme al timpano, che non è un osso. In un ordine specifico, queste ossa sono:

• Il malleolo,
• L’incudine,
• La staffa.

Questi ossicini, le ossa più piccole del corpo umano, hanno la funzione di amplificare il suono raccolto e focalizzarlo in un’area ridotta, permettendo una trasmissione del suono più precisa verso l’orecchio interno.

Il Malleolo

Anche detto martello, il malleolo è caratterizzato da un lungo braccio che si attacca a un’estremità al timpano. Sebbene sia chiamato martello, la sua forma ricorda più quella di una clava. La sua funzione è ricevere le vibrazioni dal timpano e trasmetterle all’incudine.

Aspetto del Malleolo

Nell’immagine, il malleolo appare marrone, ma il suo colore naturale è bianco crema come tutte le ossa vive. Nella media, all’interno di un orecchio umano adulto, il malleolo misura circa 8 millimetri di lunghezza e 3 millimetri di larghezza, anche se non è l’osso più piccolo.

L’Incudine

Spesso chiamato incus, l’incudine è situato tra il malleo e la staffa e agisce come collegamento, trasmettendo le vibrazioni verso l’orecchio interno. Esso è unito alla staffa tramite tessuto connettivo, mentre il suo corpo è strettamente collegato alla parte superiore del malleolo tramite una speciale articolazione. L’incudine è leggermente più grande del malleolo: generalmente misura circa 9 millimetri di lunghezza e 5 millimetri di larghezza in un adulto.

La Staffa

Conosciuta anche come staffa per via della sua somiglianza con una staffa da equitazione, è l’osso più piccolo del corpo umano, con un diametro generalmente inferiore ai 3 millimetri. Funziona come una pedana di supporto, e talvolta viene paragonata a un diapason per la sua capacità di assorbire e trasmettere le vibrazioni sonore.

Come Funziona la Staffa

I due bracci della staffa trasmettono le vibrazioni sonore a una minuscola base piatta. Gli ossicini dell’orecchio medio sono interconnessi, tuttavia la staffa non entra in contatto diretto con l’orecchio interno. Le vibrazioni trasmesse dalla staffa raggiungono l’orecchio interno, dove vengono poi elaborate in informazioni interpretabili dal cervello.

L’Orecchio Interno

L’orecchio interno comprende differenti strutture di tessuti molli. Tra queste vi è la finestra ovale, che stabilisce un collegamento tra orecchio medio e interno. Vi sono inoltre i canali semicircolari, pieni di liquido, che trasmettono informazioni al cervello sulla posizione della testa. Infine, la tuba uditiva permette il drenaggio del liquido dall’orecchio medio verso la gola, dietro il naso. In quest’area, l’unica struttura parzialmente composta da cellule ossee è la coclea.

La Coclea

La coclea è un organo a spirale, simile a una conchiglia, che trasforma il suono in segnali inviati al cervello. Sebbene l’immagine la rappresenti di colore blu, il suo aspetto naturale è grigio chiaro e marrone. Nonostante non sia propriamente un osso, essa contiene cellule ossee e alcuni testi medici la definiscono come tale. La coclea costituisce l’ultima parte dell’orecchio, connessa al cervello attraverso il nervo acustico.

Come Funziona la Coclea

Questa piccola struttura, che misura circa 5 millimetri, è dotata di migliaia di cellule sensoriali dette cellule ciliate. Queste cellule sono circondate da un fluido cocleare, essenziale per l’udito e per mantenere l’equilibrio. Quando si compie un movimento rapido, il fluido all’interno della coclea può provocare una sensazione di vertigine.