Che cos’è?
L’aborto è la rimozione del tessuto della gravidanza, dei prodotti del concepimento o del feto e della placenta (dopo la nascita) dall’utero. In generale, i termini “feto” e “placenta” vengono utilizzati dopo le otto settimane di gravidanza, mentre il termine “tessuto gravidico” e “prodotti del concepimento” si riferiscono al tessuto prodotto dall’unione di un ovulo e di uno spermatozoo prima delle otto settimane.
Altri termini che indicano l’aborto sono aborto elettivo, aborto indotto, interruzione di gravidanza e aborto terapeutico.
Motivazioni
Negli Stati Uniti, l’aborto è frequentemente utilizzato per interrompere una gravidanza non pianificata. Le gravidanze non pianificate possono verificarsi quando non si utilizzano metodi contraccettivi, quando sono utilizzati in modo scorretto o quando non riescono a prevenire la gravidanza. L’aborto viene utilizzato anche per interrompere una gravidanza nel caso in cui gli esami rivelino anomalie nel feto. L’aborto terapeutico si riferisce a quello consigliato quando la salute della madre è a rischio.
La maggior parte degli aborti viene eseguita entro le prime 12 settimane di gravidanza.
Preparazione
Il medico raccoglierà la vostra storia clinica e vi sottoporrà a visita. Anche se avete eseguito un test di gravidanza casalingo, spesso è necessario ripeterlo per confermare la gravidanza. In alcuni casi, sarà necessaria un’ecografia per determinare il numero di settimane di gravidanza, le dimensioni del feto e per accertarsi che la gravidanza non sia ectopica.
Una gravidanza ectopica è una gravidanza che cresce al di fuori dell’utero, di solito nelle tube di Falloppio, e viene comunemente chiamata gravidanza tubarica.
Un esame del sangue determinerà il vostro gruppo sanguigno e la presenza di fattore Rh positivo o negativo. Il fattore Rh è una proteina prodotta dai globuli rossi della maggior parte delle donne; queste vengono considerate Rh positive. Alcune donne non producono questa proteina e vengono quindi considerate Rh negative.
Le donne Rh negative rischiano di avere una reazione al sangue fetale Rh positivo. Una reazione può compromettere le gravidanze future, per cui a queste donne viene generalmente somministrata un’iniezione di immunoglobuline Rh (RhIG) per prevenire complicazioni legate al Rh dopo un aborto spontaneo o un aborto.
Procedure
I medici possono utilizzare farmaci, interventi chirurgici o una combinazione di entrambi per interrompere una gravidanza. Il metodo scelto dipende dallo stadio della gravidanza, dall’anamnesi clinica e dalle preferenze del paziente.
Gli aborti all’inizio della gravidanza, prima delle 9 settimane, possono essere effettuati con farmaci in modo sicuro. Gli aborti tra le 9 e le 14 settimane sono generalmente eseguiti chirurgicamente, sebbene possano essere utilizzati farmaci per facilitare l’apertura e l’ammorbidimento della cervice.
Dopo la 14a settimana, l’aborto può essere praticato con farmaci che inducono il travaglio provocando contrazioni uterine o con una combinazione di questi farmaci e chirurgia.
Aborto medico
L’aborto farmacologico, detto anche aborto medico, può essere effettuato entro 70 giorni di gestazione. Questo periodo si calcola a partire dal primo giorno dell’ultima mestruazione.
Il più delle volte si utilizza una combinazione di mifepristone e misoprostolo.
- Mifepristone (Mifeprex). Il mifepristone si assume per via orale sotto forma di pillola. Questo farmaco inibisce l’effetto del progesterone, un ormone essenziale per la gravidanza.
Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, sanguinamento vaginale e dolore pelvico, i quali possono essere gestiti con farmaci. In rari casi, può verificarsi un’emorragia significativa, che potrebbe richiedere ricovero e trasfusioni di sangue.
Il mifepristone è più efficace se seguito, 24-48 ore dopo, dall’assunzione di misoprostolo (Cytotec), che provoca la contrazione dell’utero. Tra il 92% e il 97% delle donne che ricevono mifepristone seguito da misoprostolo completano l’aborto entro due settimane.
- Misoprostolo (Cytotec). Il misoprostolo viene usato quasi sempre insieme al mifepristone per indurre un aborto medico. Il farmaco, simile alle prostaglandine, provoca la contrazione dell’utero. Può essere assunto tramite compresse posizionate tra la gengiva e la guancia (via buccale), per via vaginale, per via orale o sublinguale, con diversi gradi di efficacia e effetti collaterali.
- Metotrexato. Anche se meno comune dalla sua approvazione negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration (FDA), il metotrexato può essere utilizzato in caso di allergia al mifepristone o quando quest’ultimo non è disponibile. Non è indicato per gravidanze superiori a 49 giorni. Il metotrexato è il farmaco d’elezione nel trattamento delle gravidanze ectopiche. Il monitoraggio dei livelli ormonali è necessario quando si tratta una gravidanza ectopica, ma non quando si utilizza per un aborto medico.
In rari casi, la prosecuzione della gravidanza dopo l’uso di questi farmaci può comportare la nascita di un bambino con malformazioni. Il rischio è maggiore con il misoprostolo. Se il tessuto della gravidanza non è completamente espulso entro due settimane, o se si verifica un’emorragia significativa, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Una donna non dovrebbe sottoporsi ad aborto medico se:
- È oltre i 70 giorni di gravidanza
- Ha problemi di coagulazione o sta assumendo farmaci anticoagulanti
- Ha insufficienza surrenalica cronica o sta assumendo certi farmaci steroidei
- Non è in grado di seguire i controlli medici richiesti
- Non ha accesso a cure d’emergenza
- Ha una crisi convulsiva non controllata (per il misoprostolo)
- Ha una malattia infiammatoria intestinale acuta (per il misoprostolo)
Aborto chirurgico
- Aspirazione mestruale. Conosciuta anche come estrazione mestruale o aspirazione manuale, questa procedura è eseguita da una a tre settimane dopo una mancata mestruazione. È possibile utilizzare questa tecnica anche per rimuovere il tessuto residuo di un aborto incompleto. L’aspirazione avviene mediante un piccolo tubo inserito nell’utero attraverso la cervice, con aspirazione manuale del materiale gravidico. Viene applicata un’anestesia locale alla cervice e l’intervento dura circa 15 minuti.
- Aborto per aspirazione. Chiamato anche aspirazione D&C (per dilatazione e curettage), è eseguito fino a 14 settimane dopo l’ultimo ciclo mestruale. È il metodo più comune per interrompere una gravidanza. La cervice viene dilatata e un tubo rigido inserito nell’utero per l’aspirazione del contenuto. L’anestesia locale alla cervice e analoghi intravenosi per ridurre ansia e dolore sono utilizzati.
- Dilatazione e curettage (D e C). Durante questa procedura, la cervice è dilatata e il tessuto rimosso con strumenti affilati chiamati curette. Spesso si combina con l’aspirazione per assicurare la completa rimozione del materiale.
- Dilatazione ed evacuazione (D ed E). Procedura principale tra le 14 e le 21 settimane, con strumenti più grandi rispetto al D e C e può essere necessaria una maggiore dilatazione della cervice. Si utilizzano l’aspirazione più pinze o altri strumenti.
- Isterotomia addominale. Un intervento chirurgico maggiore per rimuovere il feto mediante incisione addominale, necessario nel caso in cui non sia praticabile un D ed E.
Seguimento
Un aborto medico richiede solitamente almeno tre visite per la somministrazione di farmaci e per controllare l’espulsione completa del tessuto. Il sanguinamento può persistere fino a due settimane.
Le attività quotidiane possono essere riprese poche ore dopo un aborto chirurgico tra le 9 e le 14 settimane, a meno che non siano stati utilizzati sedativi o anestesia generale, che richiedono maggiore cautela. È consigliabile evitare l’attività sessuale per due settimane dopo la procedura per prevenire infezioni e permettere alla cervice di guarire.
I tempi di recupero dopo un aborto nel secondo trimestre possono variare, ed è generalmente consigliabile uno stretto monitoraggio medico.
I rischi
I rischi di un aborto medico includono infezioni, emorragie e incompletezza dell’aborto. Tuttavia, tali complicanze sono rare e gestibili. L’aborto incompleto può richiedere ulteriori farmaci o un intervento chirurgico di aspirazione. Le infezioni vengono trattate con antibiotici, mentre l’emorragia eccessiva potrebbe necessitare di farmaci, D&C o, raramente, trasfusioni di sangue.
I rischi degli aborti chirurgici sono bassi, e includono emorragie, infezioni, asportazione incompleta del tessuto embrionale e perforazione dell’utero. In rari casi, un secondo intervento chirurgico potrebbe essere necessario per rimuovere il tessuto residuo.
L’infertilità post-aborto è rara, ma può verificarsi se l’intervento provoca complicazioni come un’infezione uterina o richiede cure invasive.
Quando rivolgersi a un medico
Contattare un medico se si manifestano:
- Febbre pari o superiore a 38°C
- Sanguinamento eccessivo, al punto da bagnare più di un assorbente all’ora o con grossi coaguli
- Dolore intenso addominale o alla schiena
- Perdite vaginali insolite o maleodoranti
- Assenza di sanguinamento nelle 24 ore successive all’aborto medico per una gravidanza precoce