Introduzione
Il trapianto di midollo osseo è una procedura medica impiegata per il trattamento di alcuni tipi di cancro e di altre malattie. Prima di eseguire questo trapianto, le cellule ematopoietiche presenti nel midollo vengono distrutte tramite radioterapia o chemioterapia.
Una volta distrutte le cellule malate, si procede alla loro sostituzione. Il midollo osseo ospita cellule ematiche essenziali, collocate nella parte porosa delle ossa, che comprendono:
- Globuli bianchi, fondamentali per rafforzare il sistema immunitario e combattere le infezioni
- Globuli rossi, responsabili del trasporto dell’ossigeno in tutto il corpo
- Piastrine, cruciali per la coagulazione del sangue
Le nuove cellule trapiantate possono essere raccolte dal sangue o dal midollo osseo prima della procedura, e in alcuni casi possono provenire da un donatore compatibile. Una buona compatibilità riduce il rischio di rigetto cellulare da parte dell’organismo del ricevente.
Indicazioni terapeutiche
Il trapianto di midollo osseo è principalmente utilizzato per trattare leucemie, linfomi, il morbo di Hodgkin e il mieloma multiplo, poiché queste patologie colpiscono direttamente il midollo osseo.
Inoltre, questa procedura può essere impiegata per trattare condizioni non oncologiche quali anemia aplastica, deficienze congenite del sistema immunitario e talassemia major. In tali casi, il nuovo midollo diventa essenziale per la produzione di cellule ematiche adeguate per combattere le malattie.
Il trapianto di midollo osseo può anche essere usato per affrontare altri tumori, come quelli alla mammella e ai reni.
Preparazione alla procedura
Prima del trapianto, il medico discuterà il piano di trattamento, gli effetti collaterali potenziali e le possibili complicanze. Per gli uomini desiderosi di diventare padri, è consigliato discutere con il medico la possibilità di conservare il proprio sperma, considerato che radiazioni e chemioterapia possono causare infertilità temporanea o permanente, un procedimento noto come “sperm banking”.
È bene familiarizzarsi con i servizi di supporto offerti dal centro medico dove avverrà il trapianto.
Il paziente sarà sottoposto a una valutazione e a test preliminari, compresi numerosi esami del sangue, radiografie del torace ed eco cardiogrammi.
Un passo critico nella procedura di trapianto è determinare l’origine delle cellule sostitutive. Esistono due opzioni: un prelievo autologo delle cellule del paziente o un prelievo allogenico da un donatore compatibile.
Nel caso del prelievo autologo, le cellule devono essere raccolte prima che inizino i trattamenti di radioterapia o chemioterapia, e possono essere estratte in due modi:
- Prelievo di midollo osseo: Le cellule vengono prelevate dal midollo del paziente in anestesia generale utilizzando un ago inserito nell’osso dell’anca.
- Prelievo di cellule staminali periferiche: Le cellule vengono raccolte dal sangue. Una sostanza chiamata fattore di crescita è somministrata per stimolare le cellule staminali a entrare in circolazione. Questo metodo è simile alla donazione di sangue, con il sangue prelevato da un braccio, processato per rimuovere le cellule staminali, e poi restituito al paziente attraverso l’altro braccio.
Le cellule così raccolte possono essere trattate per eliminare eventuali cellule tumorali e conservate fino al trapianto. Quando si utilizzano cellule da un donatore, è fondamentale trovare un donatore compatibile, preferibilmente un parente stretto, per ridurre al minimo il rischio di rigetto. Se ciò non è possibile, ci si può rivolgere a registri di donatori di midollo osseo.
Procedura di trapianto
Durante il trapianto, un catetere viene inserito in una grossa vena del torace per facilitare l’ingresso delle nuove cellule. Dopo la chemioterapia e le radiazioni principali, le cellule trapiantate vengono introdotte nel flusso sanguigno attraverso il catetere. Queste cellule migreranno nel midollo osseo, dove sostituiranno le cellule colpite dalla malattia.
Fino a quando le nuove cellule non raggiungeranno numeri sufficienti per combattere infezioni, il paziente sarà ricoverato in ospedale in un ambiente sterile. Tale degenza può durare diverse settimane.
Assistenza post-trapianto
Il ricovero ospedaliero post-trapianto solitamente dura 4-6 settimane, durante le quali il paziente sarà isolato dagli altri pazienti per prevenire infezioni. Dopo la dimissione, dovrà sottoporsi a frequenti controlli e esami del sangue presso lo studio medico. Durante questo periodo, il catetere continuerà a essere utilizzato per i controlli e il monitoraggio.
Potrebbe essere necessario sottoporsi a biopsie del midollo osseo per monitorare la crescita delle nuove cellule e verificare l’efficacia del trattamento contro il cancro.
Rischi del trapianto
Il trapianto di midollo osseo comporta diversi rischi ed effetti collaterali gravi, tra i quali:
- Emorragie significative
- Infezioni
- Complicanze epatiche
- Eruzioni cutanee
- Diarrea
- Infertilità
- Cataratta
- Spasmi muscolari
- Crampi agli arti
- Possibilità di sviluppare tumori secondari
- Morte, in rari casi, a causa di complicanze gravi
Un’ulteriore complicazione possibile è la malattia del trapianto contro l’ospite, in cui le cellule del donatore attaccano il corpo del ricevente. Questo può essere un problema serio ma potrebbe anche contribuire all’eliminazione delle cellule tumorali residue.
Sono attualmente in fase di studio nuovi protocolli che prevedono “mini-trapianti”, in cui non si elimina completamente il midollo osseo del ricevente. Questo approccio è in fase di sperimentazione per situazioni in cui un trapianto completo non è praticabile.
Monitoraggio medico
Dopo il trapianto, il paziente sarà sottoposto a continua sorveglianza per eventuali complicazioni. I centri specializzati in trapianti sono dotati di strutture e personale altamente qualificato per minimizzare i rischi e gestire eventuali complicanze.