Asma eosinofila: Un Sottotipo Raro

L’asma è una condizione piuttosto comune che interessa tra l’8 e il 10% della popolazione negli Stati Uniti. Negli ultimi decenni, la ricerca ha evidenziato come l’asma non sia un’unica patologia, ma piuttosto un insieme di condizioni con cause diverse e sintomi sovrapposti. Un sottotipo di questa patologia è l’asma eosinofila, che colpisce l’intero apparato respiratorio e prende il nome dall’aumento degli eosinofili nei tessuti polmonari, nell’espettorato e nel sangue.

Asma eosinofila vs asma non eosinofila

L’asma eosinofila e quella non eosinofila condividono molti sintomi, ma si differenziano notevolmente nel modo in cui influenzano il sistema respiratorio. Nell’asma eosinofila, un tipo di globuli bianchi chiamato eosinofili causa l’infiammazione delle vie aeree, provocando i sintomi. L’asma non eosinofila, invece, è causata da reazioni che coinvolgono diverse cellule, ma non gli eosinofili.

Eosinofili

Gli eosinofili sono globuli bianchi specializzati prodotti nel midollo osseo, che svolgono un ruolo chiave in molti processi infiammatori, comprese le reazioni allergiche. Normalmente, gli eosinofili sono benefici, intrappolando sostanze e distruggendo cellule dannose come batteri e parassiti. Tuttavia, in condizioni come l’asma eosinofila, possono accumularsi in eccesso diventando dannosi.

Sintomi

I sintomi dell’asma eosinofila si sovrappongono a quelli di altre forme di asma, ma questa particolare forma è caratterizzata da attacchi acuti più frequenti e da una qualità della vita ridotta. Tra i sintomi vi sono mancanza di respiro, difficoltà respiratorie, tosse, respiro sibilante, oppressione toracica e anomalie o ostruzioni nei polmoni. Inoltre, l’interno del naso può presentare infiammazioni, polipi nasali e infezioni nasali croniche.

Importanza della diagnosi

Circa il 10-20% dei casi di asma è mal controllato; identificare il tipo specifico di asma di un paziente può quindi aiutare nel trovare interventi appropriati ed efficaci. Non è probabile che un trattamento unico sia efficace sia per l’asma eosinofila che per quella non eosinofila, poiché l’infiammazione in questi due tipi è provocata da diversi fattori scatenanti e deriva da tipi di cellule diversi.

Diagnosi

La diagnosi di asma eosinofila richiede la misurazione del numero di eosinofili presenti nel corpo. È possibile utilizzare un esame del sangue, anche se non è il metodo più accurato, poiché vari fattori possono aumentare i livelli di eosinofili. Un altro metodo consta nella raccolta di un campione di espettorato per analizzarlo al microscopio alla ricerca di eosinofili. I medici possono prelevare fluidi o campioni di tessuto dai polmoni per individuare eosinofili, ma questa procedura è invasiva e richiede anestesia.

Trattamento

Per trattare l’asma eosinofila, i medici si concentrano sul controllo della respirazione del paziente e sulla riduzione del numero di eosinofili nelle vie aeree. I corticosteroidi orali possono controllare l’infiammazione, soprattutto se combinati con steroidi per inalazione e broncodilatatori per aprire le vie aeree. I farmaci biologici, disponibili in diverse tipologie, possono bloccare la risposta infiammatoria nell’asma eosinofila. Questi farmaci vengono di solito somministrati per infusione o iniezione sottocutanea e, in base al tipo specifico, possono durare da 2 a 8 settimane.

Status Asmatico

La complicazione più grave di qualsiasi tipo di asma è lo status asmatico. Questa condizione si verifica quando le vie aeree sono gravemente ostruite e i sintomi non rispondono ai trattamenti standard. Lo status asmatico può insorgere improvvisamente e progressire rapidamente. I segni includono una notevole mancanza di respiro a riposo, dolore toracico, cianosi di labbra e viso, confusione e profonda ansia legata alla difficoltà respiratoria. Questi segni indicano un’emergenza medica e richiedono un tempestivo intervento al pronto soccorso.

Altre Complicazioni

Le complicazioni dell’asma eosinofila possono includere cambiamenti permanenti nella struttura e nella funzionalità dei polmoni. Chi ne è affetto può soffrire di stanchezza dovuta alla mancanza di sonno causata dai sintomi notturni, tosse persistente, e una ridotta capacità di partecipare ad attività fisiche e una tolleranza limitata allo sforzo fisico.

Prospettive

Le morti dovute all’asma sono rare, ma le persone affette spesso sperimentano un declino più rapido della funzionalità polmonare rispetto a chi non è affetto da tali patologie. Gli attacchi d’asma possono essere spaventosi e, se incontrollati o mal gestiti, possono influire drasticamente sulla vita quotidiana. Molti casi di asma eosinofila sono ben controllati con l’uso di steroidi, ma alcuni individui non rispondono ai trattamenti convenzionali e necessitano di terapie aggiuntive, incluse le terapie biologiche.

Gestione e cambiamenti dello stile di vita

Oltre ai trattamenti medici, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare nella gestione dell’asma eosinofila. Utilizzare federe e coprimaterassi antiallergici per ridurre l’irritazione da acari della polvere e, se possibile, rimuovere i tappeti dalle camere da letto. Preferire detergenti senza profumo e usare un deumidificatore per mantenere l’ambiente interno asciutto. Sostituire regolarmente i filtri di condizionatori e sistemi di riscaldamento può essere efficace. Smettere di fumare è la principale azione da intraprendere per controllare l’asma o aiutare un familiare che ne soffre.