Tutto sulla febbre tifoidea
Il rinascimento del movimento anti-vaccinazione ha riportato all’attenzione pubblica malattie un tempo estirpate. Pertosse, morbillo e rosolia sono esempi di malattie che stanno facendo il loro ritorno. L’incremento di parassiti in grandi metropoli come Los Angeles e New York ha anche visto la ricomparsa di patologie più gravi come la peste bubbonica, il tifo e la febbre tifoidea. Quest’ultima, in particolare, rappresentava un tempo un problema considerevole negli Stati Uniti. Sebbene sia ancora pericolosa, è diventata meno frequente nei Paesi sviluppati.
Che cos’è la febbre tifoidea?
La febbre tifoidea è una malattia potenzialmente letale provocata da un batterio del genere Salmonella, specificamente Salmonella Typhi o S. Typhi. Si stima che colpisca oltre 20 milioni di persone ogni anno, essendo più diffusa nei Paesi in via di sviluppo come India e Pakistan.
Cause della febbre tifoidea
La febbre tifoidea è provocata dalla trasmissione del batterio S. Typhi attraverso le feci di un portatore, spesso una persona che ha contratto la malattia, è guarita, ma continua a trasmettere il batterio. Il batterio può contaminare beni di consumo come acqua e cibo, diffondendosi così facilmente attraverso il consumo di questi prodotti.
Trattamento della febbre tifoidea
Gli antibiotici rappresentano il trattamento più comune per la febbre tifoidea. Tuttavia, S. Typhi ha sviluppato resistenze ad alcuni antibiotici, spingendo i ricercatori a cercare alternative nei Paesi in via di sviluppo. Uno di questi trattamenti, somministrato per via orale una volta al giorno, ha mostrato efficacia nella lotta contro l’infezione. Durante la malattia, i pazienti necessitano anche di cure di supporto, come la reidratazione.
Prevenzione della febbre tifoidea
Evitare il contatto con materiale fecale infetto da S. Typhi è fondamentale per prevenire la febbre tifoidea. Anche la vaccinazione può fornire una protezione efficace sia per adulti che per bambini. Per chi pianifica viaggi in Paesi a rischio, è consigliabile aggiornare le vaccinazioni e consultare un medico per valutare la necessità di ulteriori vaccini. È importante che i viaggiatori segnalino tempestivamente eventuali sintomi sospetti al ritorno a un medico.
Origini della febbre tifoidea
La diffusione della febbre tifoidea è stata storicamente associata a Mary Mallon, una portatrice sana nata in Irlanda nel 1869. Dopo aver emigrato negli Stati Uniti, lavorò come cuoca e trasmise il batterio S. Typhi a molte persone. La sua condizione la portò a essere messa in quarantena diverse volte, ma le epidemie che causò segnarono la storia di New York e della febbre tifoidea.
La febbre tifoidea nei Paesi in via di sviluppo
Nei Paesi in via di sviluppo, la febbre tifoidea rappresenta un problema significativo. Le condizioni igienico-sanitarie insufficienti e l’inquinamento delle risorse alimentari e idriche facilitano la diffusione di malattie pericolose come questa. Sebbene migliorare le infrastrutture sanitarie sembri un’opzione ovvia, richiede risorse spesso scarse in queste aree. La vaccinazione sistematica delle popolazioni a rischio si presenta come una soluzione praticabile.
Vaccini per la febbre tifoidea
La vaccinazione contro la febbre tifoidea non è una pratica comune negli Stati Uniti a causa della rarità della malattia. Tuttavia, chi viaggia in Paesi dove la febbre tifoidea è prevalente ha a disposizione due opzioni vaccinali: il vaccino Ty21a, assunto per via orale e moderatamente efficace per due anni, richiede un’età minima di sei anni. L’altro, ViCPS, è iniettato e riduce il rischio di infezione di due terzi, è disponibile per i bambini a partire dai due anni.
La peste di Atene
Tra il 430 e il 426 a.C., un’epidemia devastò Atene, Grecia, proveniente dall’Etiopia, modificando il corso della storia ellenica. Fonti storiche riportano che fino a un terzo della popolazione ateniese perì per la malattia, la cui natura è stata oggetto di studio per decenni. Oggi, una delle ipotesi più seguite è che si trattasse della febbre tifoidea, congruente con le descrizioni dei sintomi da parte dei sopravvissuti.
Casi famosi di tifo
Franz Schubert, il celebre compositore austriaco, creò oltre mille opere durante la sua vita ed è una figura iconica nella musica classica. L’ipotesi storica suggerisce che la sua morte precoce all’età di 31 anni possa essere stata provocata dalla febbre tifoidea. Anche Wilbur Wright, uno dei pionieri dell’aviazione, soccombette a questa malattia, spegnendosi a 45 anni.
La febbre tifoidea e il movimento antivaccinista
Con l’aumento delle discussioni sulla necessità di vaccinare i bambini, una delle preoccupazioni principali per la salute pubblica è il potenziale ritorno di malattie pericolose come la febbre tifoidea. Il senatore della Louisiana Bill Cassidy ha sottolineato il rischio che operatori sanitari non vaccinati possano diventare veicoli di contagio, similmente a “Typhoid Mary”, mettendo in pericolo pazienti con sistema immunitario debole. Un caso di febbre tifoidea è stato confermato a Los Angeles nel maggio 2019, e ciò sottolinea l’importanza della vaccinazione.