Cause e trattamenti del colera

Molti hanno sentito parlare di colera, ma pochi conoscono davvero questa malattia. Sebbene spesso associata al XIX secolo, il colera è ancora presente in tutto il mondo, manifestandosi soprattutto in forma epidemica. È una malattia che si diffonde rapidamente e può portare a grave malessere e persino alla morte in poche ore. Esistono diverse cause e trattamenti per il colera, con la prevenzione che rimane la strategia migliore per combatterlo.

Che cos’è il colera?

Il colera è un’infezione intestinale provocata da un batterio, il Vibrio cholerae. In alcuni casi, le persone infette non mostrano sintomi, mentre altre necessitano di cure immediate. Circa una persona su dieci presenta sintomi gravi come diarrea acquosa, vomito e crampi muscolari. La rapida perdita di liquidi può causare disidratazione e shock, e se non trattata tempestivamente, può risultare fatale in poche ore.

Dove si trova il colera?

Il colera è più comune nei Paesi in via di sviluppo, dove le pratiche igieniche inadeguate rappresentano spesso un fattore determinante. Il batterio del colera si trova in acque o alimenti contaminati dalle feci di persone infette. Pertanto, i casi si concentrano in aree con scarse infrastrutture per il trattamento delle acque e basse condizioni igieniche. Sebbene meno comune, il batterio del colera può fiorire anche in acqua costiera e in fiumi salmastri. Alcuni casi sono stati riscontrati tra statunitensi che hanno consumato molluschi crudi pescati nel Golfo del Messico.

Quali sono le cause del colera?

Come precedentemente menzionato, il batterio del colera è il responsabile della malattia. L’infezione può avvenire se chi prepara il cibo non si lava le mani dopo l’uso del bagno o se l’acqua non viene correttamente trattata per eliminare batteri nocivi. Il colera tende a diffondersi in modo epidemico poiché molte persone utilizzano le stesse risorse alimentari e idriche.

Come si diffonde il colera?

L’infezione da colera si verifica principalmente tramite l’ingestione di cibo o acqua contaminati, e non si diffonde facilmente da persona a persona attraverso contatti occasionali. Tuttavia, la malattia si propaga rapidamente quando molte persone consumano la stessa fonte d’acqua contaminata o mangiano nello stesso ristorante. È per questo motivo che il colera può rapidamente assumere dimensioni epidemiche.

Quando compaiono i sintomi del colera?

I sintomi del colera possono comparire rapidamente, generalmente entro poche ore fino a cinque giorni dopo l’esposizione al batterio. Solitamente, i primi segni si manifestano entro due o tre giorni. La tempistica di un trattamento immediato è cruciale per una guarigione completa. Se si sospetta un’infezione da colera, è fondamentale contattare prontamente un medico.

Come si diagnostica il colera?

Solo un medico può diagnosticare con certezza il colera. Durante un’indagine sui sintomi, il medico può richiedere analisi specifiche, come un campione di feci o un tampone rettale, per rilevare il batterio. Se i risultati sono positivi, il medico confermerà la diagnosi e inizierà il trattamento adeguato.

Trattamento del colera

Fortunatamente, trattare il colera è relativamente semplice. L’immediata somministrazione di una soluzione di reidratazione orale (ORS) può stabilizzare rapidamente l’infezione e contrastare la perdita di liquidi. L’ORS viene sciolta in un litro di acqua pulita e la persona deve consumarne fino a sei litri nel primo giorno di malattia. I casi più gravi di disidratazione potrebbero richiedere l’uso di fluidi e antibiotici somministrati per via endovenosa.

Come prevenire il colera a livello globale

La prevenzione è la strategia migliore contro il colera. Garantire condizioni igieniche ottimali e accesso ad acqua potabile è fondamentale per evitare l’insorgenza della malattia. Una soluzione a lungo termine richiede interventi su scala globale, come l’implementazione di infrastrutture idriche adeguate nei Paesi in via di sviluppo. Inoltre, monitorare attentamente le fonti d’acqua può aiutare a individuare tempestivamente il batterio.

Prevenzione del colera durante i viaggi

I viaggiatori possono ridurre il rischio di contrarre il colera adottando semplici precauzioni: bere acqua solo se imbottigliata, bollita o trattata, e lavare frequentemente le mani. In assenza di acqua e sapone, un disinfettante per le mani contenente almeno il 60% di alcol è un’alternativa adeguata. Evitare cibi crudi o poco cotti e preferire pietanze fresche, ben cotte o confezionate durante i viaggi è essenziale.

Qual è il rischio di contrarre il colera negli Stati Uniti?

Nel XIX secolo, il colera era diffuso negli Stati Uniti, ma le moderne infrastrutture fognarie e di trattamento delle acque hanno enormemente ridotto questo rischio. Sebbene rari, i casi di colera possono ancora verificarsi, soprattutto attraverso il consumo di molluschi crudi contaminati. Gli americani possono anche contrarre il batterio durante viaggi in aree dove il colera è endemico, come alcune regioni dell’Asia, dell’America Latina e dell’Africa. Il rischio può essere minimizzato seguendo buone pratiche igieniche e alimentari.