Che cos’è?
Il trapianto di cuore è un intervento chirurgico complesso mediante il quale un paziente affetto da una grave patologia cardiaca riceve un cuore sano da un donatore deceduto. Il ricevente del trapianto è in genere una persona con un rischio superiore al 30% di decesso entro un anno senza il nuovo cuore. Sebbene non ci siano limiti di età definitivi, la maggior parte dei trapianti viene effettuata su pazienti al di sotto dei 70 anni.
Il donatore del cuore è solitamente una persona dichiarata clinicamente cerebrale morta e mantenuta in vita tramite supporto artificiale. I donatori di cuore, in genere, hanno meno di 50 anni e non presentano precedenti di malattie cardiache o infettive.
Una corretta compatibilità tra ricevente e donatore è essenziale e si basa sulla somiglianza di alcune proteine presenti sulle cellule, chiamate antigeni. Una buona compatibilità diminuisce il rischio che il sistema immunitario del ricevente identifichi il cuore del donatore come estraneo, scatenando un processo di rigetto dell’organo.
Ogni anno, negli Stati Uniti, vengono effettuati circa 2.200 trapianti di cuore. Tuttavia, oltre 3.000 persone continuano ad attendere in lista per un organo, e circa il 15% rischia di non sopravvivere abbastanza a lungo da ricevere un cuore.
A cosa serve
Il trapianto di cuore è il trattamento d’elezione per l’insufficienza cardiaca irreversibile quando le altre terapie risultano inefficaci. Negli Stati Uniti, il trapianto si rende necessario per patologie come:
- Malattia coronarica grave
- Cardiomiopatia, che compromette il muscolo cardiaco
- Difetti cardiaci congeniti
- Danneggiamenti irreparabili alle valvole cardiache
- Necessità di un secondo trapianto dopo il fallimento di un primo intervento
Preparazione
Per essere considerato idoneo a un trapianto di cuore, un paziente deve soddisfare certi criteri, che possono variare leggermente da un programma all’altro. Generalmente, un candidato adatto al trapianto rispecchia questo profilo:
- Meno di 70 anni
- A rischio di morte entro un anno senza il trapianto
- Assenza di altri gravi problemi di salute, come malattie renali, polmonari o epatiche irreversibili, HIV, infezioni attive, cancro, storia di ictus o problemi circolatori importanti.
- Stabilità emotiva
- Disponibilità a seguire un rigoroso programma post-trapianto, che include modifiche dello stile di vita e terapia farmacologica
La preparazione al trapianto include una serie di valutazioni cliniche, tra cui radiografia del torace, elettrocardiogramma (ECG), cateterismo cardiaco, ecocardiogramma e biopsia del cuore. Sono inoltre previsti esami del sangue per valutare la funzionalità renale, rilevare anemia o altre patologie ematiche e escludere infezioni virali come HIV, epatite, virus herpes simplex e citomegalovirus. Vengono prelevati campioni di sangue per la tipizzazione ematica e tissutale, necessarie per l’identificazione di un donatore compatibile.
Eventuali abitudini come il fumo o l’uso di droghe e alcol potrebbero richiedere il completamento di un programma di disintossicazione prima di diventare candidati per il trapianto.
I pazienti incontrano regolarmente l’équipe medica specializzata per ricevere supporto durante l’attesa, che mediamente dura almeno 12 mesi.
Come avviene il trapianto
Durante l’intervento, un’infermiera inserisce una linea endovenosa per somministrare fluidi e farmaci, mentre si viene messi sotto anestesia generale. Una volta verificata l’idoneità del cuore donato, il chirurgo effettua un’incisione centrale nel torace. Il paziente viene collegato a una macchina cuore-polmoni che garantisce la circolazione sanguigna durante l’operazione.
Il cuore danneggiato viene rimosso e sostituito con quello del donatore, che viene suturato al suo posto. Il cuore trapiantato, raffreddato per preservarlo, inizia a battere autonomamente al riscaldamento, oppure viene stimolato con una scossa elettrica.
Una volta verificato il corretto funzionamento del nuovo cuore, il paziente viene scollegato dalla macchina e il torace viene suturato. Successivamente, si viene trasferiti in terapia intensiva per il monitoraggio post-operatorio.
Dopo 2-3 giorni si passa a una degenza ordinaria, con monitoraggio continuo e frequenti test ematici ed ecocardiogrammi. La degenza ospedaliera complessiva è di circa 10 giorni.
Follow-up
Prima della dimissione, vengono prescritti farmaci per prevenire infezioni e ridurre il rischio di rigetto. Si avrà anche un programma di controllo medico da seguire rigorosamente.
Nei primi due mesi post-trapianto, ci si sottopone a ecocardiogrammi, esami del sangue e biopsie cardiache ogni 7-14 giorni. Successivamente, queste valutazioni vengono dilatate a ogni 4 settimane per 6-8 mesi. Se il decorso sarà regolare, le verifiche saranno meno frequenti.
In caso di episodi di rigetto, sarà necessario intensificare il controllo con biopsie ravvicinate fino alla risoluzione del problema.
Per qualsiasi problema, sintomo inatteso o domanda, è importante contattare l’équipe di trapianto, disponibile 24 ore su 24.
Rischi
I tassi di sopravvivenza post-trapianto sono leggermente superiori negli uomini rispetto alle donne, con oltre il 75% dei trapiantati che vive oltre 3 anni. Circa il 70% supera i 5 anni. La principale causa di morte è l’infezione, più del rigetto dell’organo, grazie ai trattamenti immunosoppressivi che aiutano a prevenire episodi di rigetto nel primo anno post-trapianto.
Quando chiamare un professionista
Una volta dimessi, contattare subito il medico se si verificano:
- Dolore toracico, difficoltà respiratorie, vertigini o aritmie
- Febbre
- Incisione chirurgica arrossata, gonfia, dolorosa o che perde sangue