Riconoscere le malattie causate dalla Bartonella

Bartonella è un genere di batteri che comprende 22 specie. Tra queste, oltre 14 sono note per causare malattie trasmissibili dagli animali agli esseri umani. Animali domestici e selvatici possono ospitare pulci, zecche o pidocchi vettori della Bartonella.

Malattia da graffio di gatto

Una delle malattie provocate dalla Bartonella è la malattia da graffio di gatto. Come indica il nome, questa infezione si diffonde principalmente tramite il graffio o il morso di un gatto, sebbene raramente possa manifestarsi anche senza tali eventi. Le persone con un sistema immunitario compromesso sono a rischio di infezioni e complicanze più serie. Generalmente, chi contrae la malattia da graffio di gatto non la sviluppa una seconda volta.

Sintomi della malattia da graffio di gatto

Il primo sintomo di questa malattia causata dalla Bartonella è solitamente un’eruzione cutanea che sorge circa una settimana dopo l’esposizione. I linfonodi vicini si ingrossano e la persona può manifestare malessere o febbre. Anche se raro, i sintomi possono coinvolgere gli organi. Di solito, i linfonodi ingrossati si risolvono autonomamente in alcune settimane, ma in alcuni casi il gonfiore può persistere per anni. Altri sintomi possibili includono problemi di vista o arrossamento degli occhi. Il trattamento varia a seconda della gravità, ma in genere un antibiotico risolve l’infezione.

Febbre da trincea

La febbre da trincea è un’altra malattia causata dalla Bartonella. Questo tipo di Bartonella viene trasmesso tra esseri umani quando le feci infette entrano in contatto con pelle o occhi esposti. Storicamente riscontrata prevalentemente nei paesi in via di sviluppo, la frequenza sta aumentando anche tra le popolazioni senza fissa dimora negli Stati Uniti.

Sintomi della febbre da trincea

Il tempo di incubazione della febbre da trincea varia da pochi giorni a cinque settimane. I sintomi includono cefalea, febbre, brividi, eruzioni cutanee e dolori alle gambe e alla schiena. La febbre è tra i primi sintomi e può durare fino a cinque giorni, talvolta regredendo e ricomparendo. La febbre da trincea è solitamente autolimitante, ma ci sono stati casi cronici.

Malattia di Carrión

La Bartonella è responsabile anche della malattia di Carrión, una condizione estremamente rara dapprima localizzata nelle Ande peruviane, ma successivamente riscontrata in altre zone del mondo. Questa malattia è trasmessa da un tipo di mosca della sabbia che vive solo ad altitudini comprese tra i 3.200 e i 9.000 metri.

Sintomi della malattia di Carrión

I sintomi della malattia di Carrión compaiono tra le tre e le 12 settimane dopo l’esposizione. Il primo sintomo è spesso la Febbre di Oroya. L’esordio è acuto, accompagnato da brividi, debolezza, cefalea e sudorazione. Molti pazienti riscontrano cambiamenti mentali, da lieve confusione a coma. Questa infezione batterica distrugge i globuli rossi, causando anemia emolitica.

Gatti e cani

Alcune specie di Bartonella possono infettare anche gli animali domestici, trasmettendo l’infezione ai loro proprietari. I gatti, generalmente asintomatici, possono avere febbre di breve durata. Sintomi più gravi includono vomito, letargia, arrossamento oculare e perdita di appetito. Nei cani, i sintomi sono variegati e possono includere febbre, rinite e problemi cardiaci come miocardite, endocardite, aritmie e lesioni alla valvola aortica.

Prevenzione e controllo negli animali domestici

Non esistono vaccini contro la Bartonella per gatti o cani. Per prevenire la bartonella nei gatti, è opportuno tenerli in casa, evitando l’esposizione a pulci e animali randagi. I cani dovrebbero ricevere trattamenti antipulci, sia orali sia topici, per prevenire l’infezione. Le persone immunocompromesse dovrebbero evitare il contatto con gattini, gatti giovani o randagi. In caso di graffio da parte di un gatto, è fondamentale lavare immediatamente l’area con acqua e sapone.

Prevenzione ed educazione

Esistono strategie preventive per la malattia di Carrion e la febbre da trincea. Per evitare la febbre da trincea, è fondamentale prevenire i pidocchi e cercare trattamento immediato in caso di infestazione. Per prevenire la malattia di Carrión, è consigliato indossare abbigliamento adeguato, come pantaloni e maniche lunghe, e utilizzare repellenti nelle aree infestate da mosche della sabbia.

Popolazioni colpite

Alcune popolazioni sono più a rischio di infezione da Bartonella. La malattia da graffio di gatto colpisce circa una persona su 10.000, prevalentemente chi è in contatto frequente con felini. Anche se raro, i cani possono infettare i loro proprietari. Questa malattia è più comune in aree calde e umide degli Stati Uniti meridionali rispetto al nord. La malattia di Carrión interessa principalmente gli abitanti delle Ande o chi viaggia in quell’area. La febbre da trincea prevale tra i senzatetto e le popolazioni svantaggiate. Uno studio a Seattle ha dimostrato che fino al 20% delle persone in una clinica per persone svantaggiate aveva anticorpi contro la Bartonella, indicando un’infezione pregressa.