Che cos’è la sindrome da shock tossico?
Nonostante la sindrome da shock tossico (TSS) sia spesso associata all’uso di tamponi, può colpire sia donne che uomini e bambini di tutte le età. Questo disturbo è causato da batteri appartenenti alle famiglie degli streptococchi e degli stafilococchi, che rilasciano tossine nel corpo, determinando lo sviluppo della TSS. Fortunatamente, la malattia può essere prevenuta nella maggior parte dei casi attraverso adeguate pratiche igieniche. Inoltre, è fondamentale monitorare attentamente il recupero dopo un intervento chirurgico, poiché la sindrome può manifestarsi in seguito a operazioni chirurgiche.
Che cos’è la sindrome da shock tossico?
La sindrome da shock tossico è un disturbo che progredisce rapidamente e può risultare mortale se non trattata tempestivamente. Sebbene sia rara e di difficile diagnosi, è comunemente associata all’uso di tamponi superassorbenti. Questo collegamento ha portato, negli anni, alla rimozione dal mercato di diversi tipi di assorbenti, contribuendo così alla diminuzione dei casi di TSS, anche se la malattia non è stata completamente debellata.
Cosa provoca la sindrome da shock tossico
La sindrome da shock tossico è provocata da batteri ben noti: lo stafilococco e lo streptococco. Il batterio Staphylococcus aureus, spesso presente negli ospedali e, talvolta, nelle donne mestruate, rilascia tossine nel corpo che possono causare lo shock tossico. Meno frequentemente, anche lo Streptococcus pyogenes (streptococco del gruppo A) può essere responsabile della TSS. Le tossine prodotte da questi batteri inducono sintomi gravi, come drastiche cadute della pressione sanguigna, che possono causare l’insufficienza degli organi.
I sintomi
I sintomi della sindrome da shock tossico includono un improvviso abbassamento della pressione sanguigna e febbre alta. Altri sintomi possono essere diarrea, vomito, mal di testa e dolori muscolari. È frequente la confusione mentale, così come un’eruzione cutanea simile a una scottatura, particolarmente evidente su palmi delle mani e piante dei piedi. Possono anche manifestarsi arrossamenti agli occhi, gola e naso, oltre a convulsioni. È fondamentale cercare immediatamente assistenza medica in presenza di tali sintomi, dato che la condizione progredisce rapidamente.
Chi è a rischio di sindrome da shock tossico?
Le donne durante il ciclo mestruale sono particolarmente a rischio di sviluppare la sindrome da shock tossico, tuttavia, anche altre persone possono contrarre l’infezione. Oltre alle utilizzatrici di tamponi, la condizione può interessare donne che usano diaframmi, cappucci cervicali e spugne mestruali. Il rischio è aumentato anche dopo il parto, a causa della prevalenza di stafilococchi negli ospedali. Inoltre, uomini e donne che hanno recentemente subito un intervento chirurgico o che presentano una ferita aperta, un’ustione o una protesi possono essere suscettibili allo shock tossico.
Statistiche allarmanti
Oltre il 33% dei casi di sindrome da shock tossico si verifica in donne di età inferiore ai 19 anni e quasi il 30% di queste giovani pazienti rischia una recidiva. Per questo motivo è vitale che la popolazione, in particolare le donne, imparino a riconoscere i segnali di allarme dello shock tossico. Una diagnosi precoce è cruciale per evitare conseguenze gravi o addirittura mortali.
Perché la sindrome da shock tossico è così letale?
La sindrome da shock tossico si sviluppa rapidamente e spesso i sintomi vengono ignorati per troppo tempo. I decessi accadono perché il corpo, esposto alle tossine del batterio dello stafilococco, può entrare in uno stato di shock ipotensivo, che compromette il funzionamento di cuore e polmoni. Spesso i primi segnali sono vomito e febbre alta.
Lo stafilococco e la vagina
Il batterio dello stafilococco può trovarsi naturalmente nella vagina senza causare problemi. Tuttavia, le modalità con cui questo batterio porti alla sindrome da shock tossico non sono completamente comprese. È noto che i batteri necessitano di un ambiente specifico per moltiplicarsi e rilasciare tossine. Un tampone assorbente di poliestere imbevuto di sangue offre condizioni ideali per questo processo, permettendo inoltre ai batteri di entrare nel flusso sanguigno. Ciò può avvenire attraverso piccole lacerazioni che si formano durante l’inserimento di un tampone, aggravate da secchezza vaginale, specialmente se si utilizzano tamponi superassorbenti per periodi eccessivi.
Altre cause di sindrome da shock tossico
L’uso di spugne mestruali, cappucci cervicali, diaframmi e altri dispositivi vaginali può aumentare il rischio di sindrome da shock tossico, particolarmente se lasciati in sede per oltre 30 ore. Tale prolungamento è spesso dovuto a una dimenticanza. Inoltre, le spugne possono frammentarsi durante la rimozione, favorendo la proliferazione batterica.
Complicazioni della sindrome da shock tossico
Come già accennato, la sindrome da shock tossico può progredire rapidamente e causare gravi complicazioni in poche ore, tra cui insufficienza renale, shock e morte. Un intervento medico immediato è essenziale per evitare questi esiti potenzialmente letali. In caso di sospetta TSS, è fondamentale rimuovere tempestivamente qualsiasi dispositivo vaginale e contattare un medico. È importante notare che l’uso di tamponi non è l’unica causa.
Come prevenire la sindrome da shock tossico
Il rischio di sindrome da shock tossico è diminuito, grazie al ritiro dal mercato di alcuni tamponi particolarmente assorbenti. Per prevenire la TSS, è consigliabile utilizzare tamponi con la minore assorbenza sufficiente e cambiarli regolarmente, ogni quattro-otto ore. Alternare tra diversi tipi di protezioni mestruali può aiutare a mantenere la salute vaginale. Inoltre, evitare l’uso di tamponi quando il flusso mestruale è leggero per prevenire la secchezza vaginale indesiderata.