Cos’è il disturbo bipolare?
Negli Stati Uniti, circa il 2,6% della popolazione ha vissuto un episodio di disturbo bipolare nell’ultimo anno, e nell’arco della propria vita questa condizione colpisce circa il 4,4% delle persone. Caratterizzato da importanti alterazioni dell’umore e dei livelli di energia, il disturbo bipolare è una patologia cronica priva di una cura definitiva, ma che può essere gestita con successo. Esistono vari tipi di disturbo bipolare e il trattamento viene personalizzato in base alla diagnosi specifica.
Definizione
Il disturbo bipolare, conosciuto anche come sindrome maniaco-depressiva, è un disturbo neurologico che provoca frequenti oscillazioni dell’umore, rendendo difficoltoso svolgere le attività quotidiane. Secondo il National Institutes of Health, l’età media di esordio del disturbo bipolare è 25 anni, tuttavia può manifestarsi a qualsiasi età.
Disturbo bipolare I
Nel disturbo bipolare I, le persone sperimentano episodi maniacali che possono protrarsi per almeno sette giorni. Tali episodi sono caratterizzati da livelli estremi di energia, euforia e attività fisica, che talvolta richiedono il ricovero ospedaliero. Le fasi maniacali sono spesso seguite da episodi depressivi che durano due settimane o più.
Disturbo bipolare II
Il disturbo bipolare II si distingue per la presenza di almeno un episodio depressivo maggiore insieme ad almeno un episodio ipomaniacale. L’ipomania è una forma meno grave di mania e può manifestarsi con linguaggio accelerato, pensieri rapidi, vigilanza aumentata e ridotto bisogno di sonno.
Disturbo ciclotimico
Il disturbo ciclotimico è caratterizzato da periodi alternanti di sintomi maniacali e depressivi che durano almeno due anni, uno per bambini e adolescenti. Tuttavia, questi episodi sono meno gravi rispetto a quelli riscontrati nei disturbi bipolari I e II, e raramente richiedono il ricovero ospedaliero.
Condizioni correlate
Il disturbo bipolare è spesso diagnosticato insieme ad altre patologie mentali, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’ansia e l’abuso di sostanze. È stato stimato che quasi il 10% delle persone con disturbo bipolare presenti anche sintomi di ADHD, mentre fino al 60% può avere problemi legati all’abuso di sostanze.
Prevenzione
Sebbene non esistano metodi garantiti per prevenire il disturbo bipolare, un intervento precoce può prevenire l’aggravarsi dei sintomi. È raccomandato evitare alcool e droghe ricreative, soprattutto se vi è una storia familiare di disturbo bipolare. In caso di diagnosi, l’aderenza ai farmaci prescritti è cruciale per evitare l’aggravamento della condizione.
Segni e sintomi
I sintomi del disturbo bipolare includono fluttuazioni estreme tra periodi di mania e fasi di depressione profonda. Durante le fasi maniacali, gli individui possono sentirsi euforici, ansiosi, produttivi e avere poco bisogno di sonno. Durante le fasi depressive, si possono manifestare sentimenti di tristezza e disperazione, un calo energetico e una perdita di interesse per attività normalmente apprezzate.
Diagnosi
La diagnosi di disturbo bipolare viene solitamente formulata attraverso colloqui con medici o altri professionisti della salute mentale, spesso accompagnati da un esame fisico per escludere cause fisiche dei sintomi. Le persone affette da disturbo bipolare potrebbero non riconoscere i propri sintomi, soprattutto durante le fasi maniacali o ipomaniacali. Di conseguenza, il disturbo può essere erroneamente diagnosticato come depressione o un altro disturbo mentale, ritardando così l’accesso a un trattamento adeguato.
Trattamento
Il trattamento del disturbo bipolare di solito include una combinazione di farmaci e psicoterapia. Tra i farmaci troviamo stabilizzatori dell’umore e antidepressivi. La psicoterapia, conosciuta anche come terapia dialogica, può supportare l’individuo e la sua famiglia nel gestire i sintomi e migliorare la gestione delle attività quotidiane.
Fattori di rischio
Non esiste una sola causa identificabile per il disturbo bipolare. I fattori genetici giocano un ruolo importante, ma non tutte le persone con un genitore affetto da disturbo bipolare svilupperanno la stessa condizione. Fattori ambientali, come eventi traumatici, incidenti o l’abuso di sostanze, possono contribuire allo sviluppo del disturbo bipolare.