Tutto sulla sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS)

La sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS) è una rara condizione che colpisce il sistema nervoso autonomo e la circolazione sanguigna. Anche se il nome potrebbe sembrare complesso, è in realtà molto descrittivo. “Posturale” si riferisce alla posizione del corpo. “Ortostatica” si riferisce al mantenimento della posizione eretta e spesso include sintomi come vertigini e variazioni nella pressione sanguigna. “Tachicardia” si riferisce a un battito cardiaco accelerato. “Sindrome” indica che non si tratta di una malattia in sé, ma piuttosto di un insieme di sintomi che tendono a manifestarsi insieme.

Forme di POTS

Esistono due tipi principali di POTS: la disautonomia parziale e l’iperadrenergia. La disautonomia parziale provoca spesso lievi danni ai nervi che influenzano diverse funzioni involontarie e impediscono ai vasi sanguigni di mantenere una pressione sanguigna adeguata quando la gravità cambia, come quando ci si alza in piedi. Il sangue può iniziare a ristagnare nella parte inferiore del corpo. La POTS iperadrenergica è meno comune e si sviluppa più lentamente, associata a livelli elevati di noradrenalina, l’ormone dello stress, e può anche avere una componente genetica ed ereditaria. In alcuni casi, la POTS è il risultato di una condizione preesistente, definita POTS secondaria.

Sintomi

I diversi tipi di POTS condividono sintomi comuni, principalmente legati alla frequenza cardiaca. La frequenza cardiaca media a riposo è di 70-80 battiti al minuto. Normalmente, aumenta di 10-15 battiti al minuto quando ci si alza, per poi ritornare alla normalità. Nelle persone con POTS, la frequenza cardiaca aumenta significativamente di 30-50 battiti al minuto, o anche di più. Altri sintomi importanti che compaiono dopo essersi alzati includono vertigini, stanchezza, mancanza di respiro e nausea. Altri sintomi possono includere gonfiore, costipazione, palpitazioni, bassa pressione sanguigna e debolezza.

Il dolore nella sindrome di POTS

Molte persone affette da POTS percepiscono diverse forme di dolore. La POTS può variare da lieve a molto grave, e il dolore può diventare così intenso da impedire di svolgere le azioni quotidiane più semplici. Spesso chi soffre di POTS avverte dolore alle mani e ai piedi o può percepire brividi intensi. Altri sperimentano frequentemente dolori al petto e allo stomaco o sviluppano mal di testa.

Cause e fattori di rischio

Ricercatori e medici non conoscono ancora le cause esatte della POTS, ma hanno identificato alcune correlazioni tra i sintomi e altre condizioni, così come alcuni fattori di rischio. Le donne hanno da quattro a cinque volte più probabilità di sviluppare la POTS rispetto agli uomini. La sindrome tende a svilupparsi in persone che hanno recentemente vissuto situazioni di stress acuto, come una gravidanza, un intervento chirurgico o un trauma. La POTS è associata a malattie come il diabete, la sindrome dell’intestino irritabile, l’anemia e le malattie autoimmuni. La POTS secondaria è spesso presente insieme alla sindrome di Ehlers-Danlos (EDS), un disturbo ereditario dei tessuti caratterizzato da articolazioni molto flessibili, pelle elastica e facile formazione di lividi.

Ereditarietà

Molte persone temono di trasmettere la POTS ai propri figli, soprattutto a causa dell’associazione con altre condizioni ereditarie. Tuttavia, i medici attualmente ritengono che la POTS non sia ereditaria. La maggior parte delle persone non presenta una storia familiare di questa condizione. Tuttavia, la tendenza alla sindrome sembra aumentare in coloro che hanno una storia familiare di intolleranza ortostatica, suggerendo che fattori ereditari possano influire sul suo sviluppo.

Diagnosi

La diagnosi di POTS può essere complicata poiché i sintomi possono sovrapporsi con quelli di altre condizioni legate all’intolleranza ortostatica. I medici sospettano la POTS quando osservano sintomi caratteristici. La diagnosi prevede generalmente un esame fisico con la misurazione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, eseguita mentre la persona è sdraiata, seduta e in piedi per rilevare eventuali cambiamenti. Alcuni medici possono utilizzare un test con tavolo basculante, che permette di monitorare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca mentre il paziente passa dalla posizione sdraiata a quella eretta in modo sicuro.

Trattamento

Poiché la POTS presenta diverse forme e cause, e i sintomi variano, non esiste un trattamento unico. I medici si concentrano sulla gestione dei sintomi. Per alcuni pazienti, ciò implica piccoli cambiamenti nello stile di vita, come aumentare l’assunzione di sale nella dieta, fare esercizio fisico, aumentare di peso se necessario o evitare fattori che peggiorano la condizione. Spesso, migliorare la pressione sanguigna è un trattamento efficace.

Evitare i fattori scatenanti

Molte situazioni possono peggiorare i sintomi di POTS o causare perdita di coscienza. Tra questi figurano:

• Stare in piedi a lungo; evitare di restare immobili è importante.
• Stare seduti prolungatamente; elevare le gambe può prevenire il ristagno del sangue.
• Sonno eccessivo o insufficiente.
• Surriscaldamento.
• Stress ed emozioni intense.
• Sforzi fisici eccessivi.
• Saltare pasti o avere un’alimentazione inadeguata.
• Disidratazione.

Farmaci

Se i cambiamenti nello stile di vita non sono efficaci, i medici possono prescrivere farmaci per trattare la POTS. I beta-bloccanti possono proteggere il cuore e gestire i ritmi cardiaci anomali. In alcuni casi, vengono impiegati farmaci utilizzati per condizioni neurologiche per ridurre i sintomi. La maggior parte dei farmaci mira ad aumentare la bassa pressione sanguigna e prevenirne nuovamente l’abbassamento. Raramente, vengono prescritti farmaci per aiutare a trattenere il sodio.

POTS e COVID-19

Una su tre persone affette da COVID-19 può presentare problemi anche dopo la fase acuta dell’infezione. La POTS è uno dei problemi che le persone con la cosiddetta “COVID lunga” possono riscontrare. Sebbene le ricerche siano ancora frammentarie, è noto che può svilupparsi a seguito di un’infezione virale. Sia le persone con sintomi lievi che quelle con sintomi severi di COVID possono sviluppare la POTS. Chi ha avuto COVID-19 e manifesta sintomi come nebbia mentale, respiro affannato o stanchezza, dovrebbe consultare un medico per determinare se si tratta di questa condizione.

Prognosi

In generale, la POTS ha una prognosi favorevole con un adeguato trattamento e gestione. Molti pazienti notano un miglioramento dei sintomi entro cinque anni, con quasi il 60% che ritorna al livello di funzionalità precedente. Una combinazione di terapie fisiche e farmacologiche è efficace per il 90% delle persone affette da POTS. Coloro che sviluppano la condizione in giovane età hanno maggiori probabilità di guarigione completa, mentre gli adulti più anziani potrebbero rispondere solo parzialmente al trattamento. I tassi di recupero di chi soffre di POTS secondaria dipendono dalla condizione di base sottostante.