Cause e Tipi di Crisi Epilettiche

Una crisi epilettica è un’alterazione temporanea nei segnali elettrici del cervello. Durante una crisi, possono manifestarsi cambiamenti comportamentali, movimenti incontrollabili e perdita di coscienza. Esistono diversi tipi di crisi epilettiche, ognuna con cause differenti. Gli esperti definiscono crisi ad insorgenza sconosciuta quelle senza causa nota. L’epilessia è il disturbo convulsivo più comune, caratterizzato da crisi ricorrenti o due o più episodi distinti. L’intensità delle crisi può variare notevolmente, da sintomi appena percettibili fino a situazioni che richiedono un intervento medico immediato. Alcune persone possono avere convulsioni visibili, mentre altre esperiranno solo lievi scatti o spasmi, o nessun movimento. Le crisi lievi potrebbero non presentare sintomi evidenti, ma possono comunque indicare un problema medico sottostante non diagnosticato.

Disturbi Convulsivi

Le cellule nervose del cervello comunicano tra loro e con il resto del corpo attraverso impulsi elettrici. Una crisi epilettica avviene quando questi segnali di comunicazione elettrica vengono disturbati. Alcune crisi sono il risultato di condizioni di salute croniche come l’epilessia, un disturbo a lungo termine ma gestibile. Lesioni cerebrali prenatali o postnatali, condizioni genetiche e anomalie strutturali del cervello possono portare a crisi epilettiche ricorrenti e prolungate.

Precauzioni

In caso di crisi epilettica, sgomberare l’area intorno alla persona per prevenire lesioni. Se la persona è in piedi, aiutatela delicatamente a sdraiarsi. Posizionate un cuscino morbido sotto la testa e cercate di posizionarla su un fianco. Se una crisi dura più di tre minuti, è fondamentale richiedere assistenza medica urgente, così come nei casi di persone che non riescono a riprendere conoscenza, che sperimentano crisi multiple, che sono incinte o che non hanno precedenti di crisi.

Fattori di Rischio

Le convulsioni possono verificarsi ogni volta che si presenta un disturbo nell’attività cerebrale. Infezioni come la meningite o qualsiasi malattia con febbre alta, punture di insetti, traumi cranici o soffocamento possono scatenare un episodio. L’uso improprio di alcol o droghe e la loro astinenza possono scatenare crisi epilettiche, che potrebbero anche essere una reazione a condizioni di salute come ipertensione, squilibri elettrolitici, insufficienza renale o epatica, ipoglicemia o ictus.

Crisi Epilettiche Focali

Le crisi parziali o focali coinvolgono una singola area del cervello. Le crisi di consapevolezza alterata causano la perdita di coscienza, mentre quelle di consapevolezza conservata no. I sintomi possono includere uno sguardo fisso, movimenti ripetitivi, risposte inappropriate ai segnali ambientali e movimenti involontari scattanti. Una persona può sperimentare cambiamenti improvvisi nelle emozioni, visioni di luci lampeggianti, vertigini o formicolio.

Crisi Tonico-Cloniche Generalizzate

Tra i sei tipi di crisi generalizzate, le crisi tonico-cloniche o grand mal sono le più comuni. Durante la fase tonica, si verifica una perdita di coscienza e un irrigidimento del corpo. La fase clonica segue rapidamente, caratterizzata da movimenti violenti e scattosi. Nella fase post-ictale, la persona entra in un sonno profondo. Durante una crisi, possono verificarsi lesioni, morso della lingua e incontinenza.

Crisi di Assenza e Miocloniche

Le crisi di assenza colpiscono frequentemente i bambini. Durante queste crisi, che durano solo pochi secondi, il bambino interrompe l’attività corrente e fissa il vuoto. Le crisi di assenza si verificano improvvisamente e possono accadere molte volte al giorno. Le crisi miocloniche comportano scatti improvvisi su entrambi i lati del corpo, causando talvolta la caduta di oggetti. Queste crisi sono descritte come una breve scossa elettrica.

Crisi Cloniche, Toniche e Atoniche

Le crisi cloniche causano sintomi su entrambi i lati del corpo, inclusi movimenti ritmici e scattosi. Le crisi toniche provocano l’irrigidimento muscolare. Le crisi atoniche si distinguono per la perdita improvvisa del tono muscolare, che spesso comporta cadute dalla posizione eretta o seduta.

Diagnosi

Per diagnosticare il tipo di crisi e determinare il miglior approccio terapeutico, i medici utilizzano test diagnostici e anamnesi dettagliata. Una descrizione precisa degli eventi e delle circostanze che precedono la crisi è essenziale. I medici cercano condizioni mediche che potrebbero scatenare o simulare una crisi. Gli esami del sangue possono rilevare squilibri elettrolitici, la rachicentesi verificare la presenza di infezioni, e gli screening tossicologici identificare sostanze nocive. Un elettroencefalogramma misura le onde cerebrali, mentre TAC o risonanza magnetica forniscono immagini del cervello per identificare tumori o problemi di flusso sanguigno.

Trattamento delle Crisi Epilettiche

Il trattamento è mirato a contrastare le cause delle crisi. Le misure terapeutiche possono includere farmaci, interventi chirurgici, stimolazione nervosa e cambiamenti nella dieta. Studi hanno indicato che una dieta chetogenica può aiutare nel controllo dei disturbi convulsivi. Sebbene le crisi non possano sempre essere prevenute, uno stile di vita sano può contribuire a ridurne la frequenza.

Prognosi

Gestire la vita con crisi epilettiche ricorrenti può essere sfidante, ma non impossibile. Amici e familiari dovrebbero informarsi su come comportarsi durante una crisi, e il supporto sociale è generalmente molto utile. Nel caso in cui la guida non fosse sicura, i trasporti pubblici possono aiutare le persone con crisi epilettiche a mantenere uno stile di vita attivo. I medici solitamente raccomandano controlli medici regolari e tecniche di rilassamento come yoga, meditazione e respirazione profonda per gestire lo stress, potenziale fattore scatenante delle crisi.