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Emiparesi congenita e acquisita

L’emiparesi è una condizione neurologica permanente che provoca debolezza o lieve paralisi di un lato del corpo. Rappresenta una forma più lieve rispetto all’emiplegia, che determina la paralisi completa di un lato del corpo, ma entrambi i disturbi vengono spesso discussi insieme a causa della loro similitudine. Si stima che un bambino su 1.000 nasca o sviluppi emiparesi od emiplegia, con circa 70.000 bambini affetti solo negli Stati Uniti.

Panoramica

L’emiparesi si manifesta quando un emisfero del cervello subisce un danno, portando allo sviluppo di debolezza muscolare su un solo lato del corpo, generalmente sul viso e sugli arti. Questa condizione può essere accompagnata da disturbi fisici, emotivi, comportamentali e cognitivi. La diagnosi può essere specificata come emiparesi destra o sinistra, a seconda dell’emisfero cerebrale danneggiato.

Cause

Le cause dell’emiparesi possono essere molteplici; le più comuni includono paralisi cerebrale, sclerosi multipla, ictus, malattie, infezioni, tumori cerebrali e traumi cranici. Esistono due forme di emiparesi: quella congenita, che si manifesta alla nascita o poco dopo; l’80% delle persone affette riscontra questa forma. L’emiparesi acquisita, invece, emerge più tardi nella vita come conseguenza di un evento o patologia, rappresentando il 20% dei casi.

Diagnosi

Nonostante molti casi di emiparesi siano congeniti, spesso vengono diagnosticati dopo un parto apparentemente normale. È solo durante l’infanzia, quando il bambino inizia a mostrare segni di debolezza su un lato, che i genitori si accorgono di un problema. I medici effettuano un esame fisico, che può comprendere test dei riflessi, della sensibilità e della forza. Tecnologie di imaging avanzate come la risonanza magnetica e la TAC possono identificare le cause del disturbo e mostrare quali parti del cervello sono compromesse.

Gamma di effetti

L’impatto dell’emiparesi varia tra individui: alcuni riportano solo lievi debolezze, mentre altri possono essere gravemente disabilitati. Alcuni esperiscono solo debolezza in un braccio o una gamba, potendo mantenere un certo controllo sui movimenti, mentre per altri tale controllo è minimo. Di norma, si presenta una paralisi parziale o debolezza su un lato del corpo. La debolezza controlaterale interessa il lato opposto al danno cerebrale, mentre la debolezza ipsilaterale lo stesso lato del corpo e si verifica maggiormente quando sono danneggiati midollo spinale o tronco encefalico.

Sintomi fisici

Oltre alla debolezza muscolare su un lato del corpo, le persone affette da emiparesi possono presentare i seguenti sintomi fisici:

difficoltà a camminare
scarso equilibrio
inclinazione su un lato
mancanza di coordinazione
incapacità di afferrare gli oggetti
mancanza di precisione nei movimenti
affaticamento muscolare
incontinenza o perdita del controllo intestinale
trascuratezza del lato colpito

Inoltre, possono sorgere complicazioni mediche, tra cui atrofia muscolare e debolezza, coaguli di sangue, rigidità articolare, perdita di resistenza e piaghe da decubito.

Sintomi cognitivi

Alcuni individui con emiparesi possono riscontrare difficoltà cognitive, il cui tipo dipende dall’area e dalla gravità del danno cerebrale. I deficit di consapevolezza generale possono includere:

percezione imprecisa di spazio, tempo, forma, profondità, colore e dimensione.
mancanza di consapevolezza spaziale e di propriocezione
mancanza di autoconsapevolezza e comprensione dei propri comportamenti
ignoranza dei segnali sociali e delle regole comportamentali
pensiero letterale e difficoltà a comprendere l’umorismo
incapacità di riconoscere volti e problemi nel identificare emozioni altrui

I problemi di apprendimento possono includere:

dislessia; incapacità di comprendere e gestire i numeri o il denaro
difficoltà di parola e di linguaggio (eloquio lento o stentato)
difficoltà di memoria e concentrazione; dimenticanze
riduzione delle capacità analitiche
problemi di comprensione dell’ordine temporale o di causa-effetto
difficoltà nelle funzioni esecutive come l’organizzazione

Sintomi emotivi e comportamentali

Oltre ai sintomi fisici e cognitivi, alcune persone con emiparesi possono manifestare sintomi emotivi o comportamentali, tra cui:

scatti emotivi e comportamentali
elevata risposta emotiva; facilmente sopraffatti dalle emozioni
agitazione, irritabilità e sbalzi d’umore
comportamento insicuro, ansioso e ritirato
apatia; aumento del rischio di depressione

I sintomi comportamentali possono includere:

comportamento inappropriato; aggressività
iperattività; verbosità eccessiva
scarsa empatia per gli altri
sopravvalutazione delle proprie capacità
basso autocontrollo; impulsività
evitamento di routine

Cause dell’emiparesi congenita

L’emiparesi congenita può originarsi nel grembo materno, durante il parto o nel periodo immediatamente successivo (fino a due anni di età). Potenziali cause includono ictus, emorragie, aneurismi, carenza di ossigeno durante il parto, o lesioni interne o al momento della nascita. Gli esperti ritengono che la prematurità, le complicazioni alla nascita e il parto multiplo aumentino il rischio di sviluppare questa condizione. In rari casi, errori o negligenze mediche possono esserne responsabili; durante il parto, un uso eccessivo o improprio di forcipe o estrattori a vuoto può causare danni cerebrali.

Cause dell’emiparesi acquisita

L’emiparesi acquisita si sviluppa dopo i due anni di età, spesso a seguito di un evento o di una malattia che danneggia il cervello. Un ictus, che causa quasi sempre un danno cerebrale, comporta che circa l’80% delle persone colpite sperimenti un certo livello di emiparesi. La condizione può derivare anche da traumi cranici, come quelli subiti in incidenti stradali o cadute, e in casi rari, da commozioni cerebrali o colpi di frusta. Anche infezioni come la meningite, il morbo di Parkinson, tumori cerebrali, errori chirurgici, errori di anestesia e infezioni post-operatorie possono causarla.

Trattamento

Sebbene non esista una cura per l’emiparesi o l’emiplegia, la condizione non è progressiva, quindi non tende a aggravarsi nel tempo. La maggior parte delle persone con emiparesi ha un’aspettativa di vita normale. L’obiettivo del trattamento è migliorare le abilità motorie e la coordinazione, permettendo all’individuo di gestire le attività quotidiane e condurre una vita relativamente normale, anche in modo indipendente. Si possono fornire ausili per la mobilità, come dispositivi ortopedici, tutori o stecche. A seconda della gravità dell’emiparesi, alcuni individui possono necessitare di un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle, e possono richiedere modifiche domestiche, come rampe. La terapia fisica e occupazionale può aiutare a massimizzare le capacità motorie e migliorare la qualità della vita.