Progressione e Stadi della Demenza
Sebbene la maggior parte dei casi di demenza non possa essere curata, una diagnosi precoce può aiutare a rallentare la progressione della malattia. Capire i diversi stadi della demenza è fondamentale per individuare tempestivamente i sintomi. Esistono diversi metodi per valutare questa progressione, ma la maggior parte classifica la demenza in quattro categorie generali: pre-demenza (che include tre sottostadi), stadio iniziale, stadio intermedio e stadio avanzato.
Preclinica – Nessun Declino Cognitivo
Nelle fasi iniziali della demenza, la maggior parte delle persone non mostra alcun segno di declino cognitivo. Questi stadi sono noti come preclinici e prodromici. Durante lo stadio preclinico della demenza, il sintomo più evidente potrebbe essere la perdita dell’olfatto, questa disfunzione sensoriale può verificarsi fino a 10 anni prima che compaiano sintomi cognitivi evidenti.
Prodromica – Lieve Deterioramento Cognitivo
Al termine dello stadio preclinico, la demenza progredisce verso due stati prodromici. Uno di essi prevede un lieve deterioramento cognitivo, caratterizzato da significativi problemi cognitivi. In questa fase, si manifestano cali di rendimento al lavoro, difficoltà nel ricordare nomi, problemi nel trattenere informazioni lette, smarrimento di oggetti importanti e difficoltà di concentrazione. Questi problemi possono portare molte persone a sviluppare stati d’ansia.
Prodromica – Lieve Compromissione Comportamentale
Altri cambiamenti comportamentali possono manifestarsi durante la fase prodromica. Alcuni esperti considerano questi cambiamenti come potenziali marker diagnostici precoci della demenza. I sintomi più comuni includono un aumento dell’agitazione e dell’impulsività. Alcuni individui possono manifestare inadeguatezza sociale, perdita di motivazione, o alterazioni emotive come ansia, disforia o irritabilità.
Stadio Iniziale – Declino Cognitivo Moderato
Dopo diversi anni, la demenza può evolvere verso lo stadio iniziale, caratterizzato da un declino cognitivo moderato. I sintomi precedenti, che erano lievi o sporadici, si intensificano e diventano più frequenti. Eseguire compiti complessi diventa più difficile. Anche se una persona in questo stadio è ancora in grado di prendersi cura di sé, potrebbe dimenticare attività che prima erano abituali, come l’assunzione di farmaci o il bucato.
Stadio Iniziale – Funzioni Esecutive
Oltre al declino cognitivo generale, nelle prime fasi della demenza le persone iniziano a presentare problemi con le funzioni esecutive, che sono processi cognitivi essenziali per pianificare, focalizzare l’attenzione e svolgere multitasking. Le persone in questa fase possono avere difficoltà nella pianificazione e nell’organizzazione, con la gestione delle finanze che diventa particolarmente complicata.
Stadio Iniziale – Tipi Specifici di Demenza
I diversi tipi di demenza possono presentarsi con sintomi diversi o con una progressione variabile. Per esempio, la Demenza a Corpi di Lewy può causare cambiamenti di personalità e perdita delle funzioni esecutive prima di altri segnali di declino cognitivo. Può anche includere comportamenti atipici nel sonno. La demenza frontotemporale causa spesso un ritiro sociale precoce e una mancanza di consapevolezza.
Stadio Medio – Declino Cognitivo Moderatamente Grave
Quando la demenza entra nelle fasi intermedie, le attività quotidiane diventano estremamente difficili. Molti hanno bisogno di assistenza per lavarsi, vestirsi e usare il bagno. Dimenticare dettagli importanti della propria vita, come l’indirizzo o il numero di telefono, diventa molto comune. Le persone a questo stadio possono anche perdere la nozione del tempo, della data, o del luogo in cui si trovano.
Stadio Medio – Declino Cognitivo Grave
Dopo circa un anno, il declino cognitivo di grado moderato tende a peggiorare, evolvendo in declino cognitivo grave. Le attività quotidiane diventano impossibili da gestire autonomamente. La perdita di memoria può includere gli eventi principali della storia personale e la riconoscenza di familiari e amici stretti. Possono insorgere deliri, allucinazioni e comportamenti compulsivi. Ansia e inquietudine sono tipicche a questo stadio.
Stadio Medio e Avanzato – Cambiamenti Alimentari
Le capacità cognitive sono essenziali per mangiare, bere e deglutire, il che significa che durante gli stadi medio e avanzato della demenza spesso sopraggiungono cambiamenti nell’alimentazione. Una persona affetta da demenza potrebbe rifiutarsi di mangiare, avere frequenti episodi di soffocamento o aspirazione di cibi e bevande. È comune la necessità di supporto durante i pasti, e si possono preferire cibi morbidi o liquidi.
Stadio Avanzato – Declino Cognitivo Molto Grave
Lo stadio finale della demenza influenza la funzionalità generale e la mobilità. Molte persone a questo stadio hanno difficoltà a parlare o comunicare, e alcune perdono completamente la capacità di farlo. I cambiamenti di personalità possono essere così profondi da far sembrare che si stia interagendo con una persona diversa. La perdita delle capacità motorie è comune, rendendo spesso impossibile camminare senza assistenza. Anche compiti che richiedono un controllo motorio fine, come l’uso di utensili, diventano estremamente impegnativi e spesso richiedono l’assistenza di un caregiver.