10 sintomi del cancro al pancreas
Il cancro del pancreas si sviluppa nei tessuti del pancreas, un organo endocrino fondamentale situato dietro lo stomaco. Questo organo gioca un ruolo cruciale nella digestione, producendo enzimi essenziali per la digestione di grassi, carboidrati e proteine. Alcuni sintomi del cancro al pancreas possono essere difficili da riconoscere e potrebbero passare inosservati, poiché molti sono simili a quelli di altre condizioni mediche.
Dolore addominale
Il sintomo più comune del cancro al pancreas è il dolore addominale. Circa il 70% dei pazienti con questo tipo di tumore sperimenta tale sintomo. Quando il cancro invade nervi e organi vicini, il dolore può variare da lievi crampi a intensi dolori che peggiorano quando si è seduti o sdraiati. Nelle fasi iniziali, il disagio può essere intermittente, ma con il progredire della malattia, il dolore tende a diventare continuo e più grave.
Perdita di peso
Le persone con cancro del pancreas spesso sperimentano una perdita di peso inspiegabile e notano cambiamenti nell’appetito e nelle abitudini alimentari. Possono sentirsi insolitamente sazi anche dopo aver mangiato piccole porzioni, il che li porta a mangiare meno del solito. Il tumore del pancreas può compromettere la produzione di enzimi digestivi, cruciali per la digestione, specialmente dei grassi. Di conseguenza, il corpo non digerisce correttamente i cibi e non assorbe tutti i nutrienti, causando nel tempo una notevole perdita di peso.
Ittero
L’ittero è l’ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, presente in circa la metà dei casi di cancro al pancreas. Altri sintomi includono urine scure, feci chiare e prurito cutaneo. L’ittero è causato dall’accumulo di bilirubina, un sottoprodotto dei globuli rossi. Normalmente, la bilirubina viene espulsa dal corpo, ma se i dotti biliari sono ostruiti da tumori, il suo livello nel sangue aumenta notevolmente. Sebbene l’ittero non provochi dolore, può essere un indicatore del cancro al pancreas o di altre patologie.
Nausea e vomito
Durante tutte le fasi del cancro al pancreas, possono verificarsi nausea e vomito. Un tumore potrebbe bloccare il dotto biliare o premere sul duodeno, ostacolando la digestione. Questi blocchi possono anche causare infiammazione, portando a squilibri chimici nell’organismo e provocando nausea.
Problemi intestinali
Un sintomo frequente associato al cancro del pancreas è la steatorrea, caratterizzata da feci grandi, pallide e oleose, spesso galleggianti e dall’odore forte. Questa condizione è dovuta al malfunzionamento degli enzimi digestivi necessari per assorbire i nutrienti, specialmente i grassi. Il passaggio rapido di cibo non digerito può anche provocare diarrea e perdita di peso.
Coaguli di sangue
Il primo indizio di cancro al pancreas a volte è lo sviluppo di coaguli in grandi vene, generalmente nelle gambe, noto come trombosi venosa profonda (TVP). I sintomi includono dolore, gonfiore, arrossamento e calore nella zona colpita. Un frammento del coagulo può staccarsi, raggiungendo i polmoni e rendendo difficoltosa la respirazione, a volte causando dolore al petto.
Diabete
In alcuni casi, il cancro del pancreas può condurre al diabete. Il pancreas regola i livelli di zucchero nel sangue producendo insulina; tuttavia, lo sviluppo del cancro può compromettere questa funzione, riducendo la capacità delle cellule di produrre insulina. I sintomi possono includere sete e fame eccessive, insieme a una frequente necessità di urinare. Test ematici possono rilevare lievi modifiche nei livelli di zucchero nel sangue, permettendo di diagnosticare e trattare il diabete precocemente.
Stanchezza
La stanchezza può essere un sintomo precoce del cancro al pancreas, portando a una riduzione dell’energia, difficoltà di concentrazione e rallentamento dei processi mentali. Non è chiaro esattamente perché si verifichi, ma potrebbe essere legato alla risposta del corpo nel combattere il cancro. Anche il dolore può interferire con il sonno, aggravando la stanchezza. Inoltre, gli effetti collaterali della chemioterapia e altri trattamenti possono contribuire ulteriormente a questo stato.
Depressione
Molti pazienti riportano cambiamenti di umore e episodi di depressione prima di ricevere una diagnosi di cancro al pancreas. La depressione può variare da lieve a grave e presentarsi nelle prime fasi di diversi tipi di cancro. È essenziale per chi sperimenta depressione persistente o grave cercare supporto da un professionista.
Ingrossamento della cistifellea
Indagini diagnostiche come la TC o la RM possono rilevare sintomi come l’ingrossamento della cistifellea. Se un tumore pancreatico blocca un dotto biliare, la bile può accumularsi nella cistifellea, causando ingrossamento e infiammazione. Con il progresso della malattia, può svilupparsi un nodulo palpabile sotto la costola sul lato destro.