Che cos’è il carcinoma a cellule squamose?
Il carcinoma a cellule squamose (SCC) è un tipo di tumore che colpisce le cellule squamose, uno dei tre tipi di cellule che compongono l’epidermide. Le cellule squamose sono localizzate vicino alla superficie della pelle e si rinnovano continuamente man mano che si formano nuove cellule. Anomalie nel loro DNA, spesso dovute a eccessiva esposizione al sole, predisposizione genetica o altri agenti dannosi, possono portare allo sviluppo del cancro. La maggior parte dei casi di SCC può essere trattata efficacemente se diagnosticata precocemente. Tuttavia, se le lesioni non vengono adeguatamente trattate, possono diventare invasive e deturpanti. È fondamentale che un dermatologo o un medico indaghi su cambiamenti sospetti nella pelle; una diagnosi precoce può infatti prevenire la diffusione del cancro.
Che aspetto ha il carcinoma a cellule squamose?
I primi segni di carcinoma a cellule squamose comprendono protuberanze a forma di cupola, leggermente sollevate sopra la pelle, oppure chiazze squamose e rossastre. Queste aree possono sanguinare facilmente se graffiate o manipolate. Le lesioni più grandi possono provocare prurito e dolore. Talvolta, il tumore può comparire su cicatrici o ulcerazioni. È essenziale riportare al dermatologo qualsiasi modifica in questi segni. Sebbene le lesioni tipiche da SCC si manifestino più comunemente su parti del corpo esposte al sole, come il viso o il cuoio capelluto, esse possono apparire ovunque sul corpo.
Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule squamose?
I dermatologi esaminano potenziali casi di SCC verificando colore, forma, consistenza e dimensione delle lesioni. In caso di sospetto di malignità, può essere prescritta una biopsia cutanea, che implica il prelievo di un piccolo campione di pelle da analizzare in laboratorio. Durante l’esame, i dermatologi possono utilizzare un dermatoscopio per ottenere una visione dettagliata della lesione. In alcuni stadi avanzati, il carcinoma può essere identificato senza necessità di biopsia.
Chi è a rischio di carcinoma a cellule squamose?
I fattori di rischio per lo sviluppo dell’SCC includono:
- Pelle chiara, occhi azzurri o capelli biondi.
- Eccessiva esposizione al sole (raggi UV).
- Uso di lettini abbronzanti.
- Storia di gravi scottature.
- Precedenti diagnosi di lesioni precancerose come la cheratosi attinica.
- Sistema immunitario compromesso, a causa di malattie o condizioni croniche.
- Età superiore ai 50 anni.
- Storia di infezione da papilloma virus umano.
Lo xeroderma pigmentoso è una rara malattia genetica che aumenta notevolmente la sensibilità ai raggi UV, incrementando il rischio di sviluppare SCC, carcinoma basocellulare o melanoma. Il carcinoma a cellule squamose è più frequente nei maschi.
Trattamenti per il carcinoma a cellule squamose
Se diagnosticato nelle fasi iniziali, il carcinoma a cellule squamose può essere trattato con interventi chirurgici minimamente invasivi eseguibili in ambulatorio. Tra le tecniche utilizzate per rimuovere SCC non invasivi vi sono:
- Escissione (rimozione della lesione tramite taglio chirurgico).
- Chirurgia di Mohs (rimozione stratificata delle cellule tumorali fino a ottenere margini liberi da cancro).
- Dermoabrasione (abrasione delle lesioni SCC per esporre la pelle sana).
- Azoto liquido (congelamento e distruzione della lesione).
- Chemioterapia in crema o gel (utilizzata per neoplasie non melanomiche).
- Radioterapia superficiale (SRT).
Il trattamento più adatto dipende da dimensioni, posizione, profondità e aggressività del SCC.
Complicazioni del carcinoma a cellule squamose non trattato
Se non adeguatamente trattato, il SCC può diffondersi e infiltrarsi nei tessuti circostanti. Un SCC invasivo ha già coinvolto linfonodi o organi interni. Sebbene raramente letale, può generare problemi di salute significativi e deturpare. L’aggressività del SCC è correlata alla profondità della lesione, alla presenza su membrane mucose come labbra o occhi e allo stato di salute generale al momento della diagnosi.
Esposizione ai raggi UV
La principale causa di carcinoma a cellule squamose è l’esposizione ai raggi ultravioletti. Sia UVA che UVB possono favorire l’SCC. Fonti come sole, lettini e lampade abbronzanti emettono radiazioni UVA, responsabili principalmente dell’abbronzatura, mentre gli UVB, che causano scottature, sono i principali responsabili del SCC e del melanoma. Individui con pelle chiara e storia di scottature, intossicazioni solari e vesciche sono più a rischio di sviluppare questa forma di cancro.
Che cos’è il carcinoma a cellule squamose a basso e ad alto rischio?
Un SCC è considerato a basso rischio quando le lesioni sono piccole, superficiali e con bordi distinti. Queste vengono solitamente trattate con chemioterapia topica o escissione in ambulatorio. Le lesioni ad alto rischio superano i due centimetri e si trovano su orecchie, labbra, naso o palpebre, con un maggiore potenziale di metastasi rispetto agli SCC a basso rischio. Lesioni che penetrano più di 4 mm nella pelle, invadono i nervi o sono vicine alla ghiandola parotide sono spesso classificate come ad alto rischio. Anche un sistema immunitario indebolito aumenta il rischio di diffusione del cancro.
Trattamento delle condizioni precancerose della pelle
In certi casi, il carcinoma a cellule squamose può svilupparsi da una condizione precancerosa nota come cheratosi attinica. Queste lesioni iniziano come aree rosa, piatte e ruvide, che possono poi sollevarsi e indurirsi. Gli screening del cancro cutaneo sono cruciali per individuare e trattare precocemente la cheratosi attinica e altre lesioni precancerose, che possono essere trattate con terapie fotodinamiche o chemioterapia topica.
Carcinoma basocellulare vs. carcinoma squamocellulare
Il carcinoma basocellulare (BCC) differisce dall’SCC colpendo le cellule basali, responsabili della produzione di nuove cellule cutanee per sostituire quelle morte. Entrambi i tipi di tumori sono principalmente causati da esposizione prolungata al sole e ai lettini abbronzanti. Le lesioni BCC assomigliano spesso a piaghe aperte o a chiazze di eczema o psoriasi. Il trattamento del BCC impiega tecniche simili a quelle dell’SCC, quali escissione, chirurgia di Mohs e chemioterapia topica.
Prognosi
Il tasso di sopravvivenza per il carcinoma a cellule squamose è generalmente alto, grazie all’efficacia dei trattamenti disponibili. Anche nei casi in cui il tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altre strutture, molti pazienti traggono beneficio dalla chirurgia e dalla radioterapia. Tuttavia, è importante sottolineare che gli SCC possono ripresentarsi, pertanto il monitoraggio regolare è cruciale per coloro che sono in remissione.