Fattori di rischio della demenza e come gestirli

La demenza si manifesta con numerosi sintomi che influenzano la memoria e altre funzioni cognitive, e vari sono i fattori di rischio associati. Alcuni, come l’età avanzata o una storia familiare, sono inevitabili. Tuttavia, molti altri possono essere gestiti. La ricerca dimostra che affrontare questi fattori di rischio può avere effetti positivi, anche in presenza di una predisposizione genetica significativa alla demenza.

Dieta ed esercizio fisico

Gli studi evidenziano che la dieta può influenzare lo sviluppo o la prevenzione della demenza. Una dieta poco salutare aumenta le probabilità di ammalarsi rispetto a una dieta ricca di frutta, cereali integrali, noci e semi. Anche livelli insufficienti di vitamine B6, B12 e D, insieme alla carenza di esercizio fisico, possono incrementare il rischio.

Lesioni cerebrali

Le lesioni a testa e cervello possono aumentare il rischio di demenza, specialmente se gravi o frequenti. Mentre il legame è riconosciuto dagli esperti, la relazione tra di essi non è del tutto chiara. Prevenire tali lesioni può includere l’evitare sport di contatto come calcio o rugby e l’uso di dispositivi di sicurezza in situazioni rischiose.

Problemi cardiovascolari

Problemi cardiovascolari possono danneggiare vasi sanguigni, cuore e cervello, intensificando il rischio di demenza. L’ipertensione, l’ictus e il colesterolo alto sono fattori che aumentano il rischio di declino cognitivo. Chi soffre di diabete ha quasi il doppio delle probabilità di sviluppare demenza rispetto a chi non ne è affetto. Il mantenimento di un buon stato fisico, una dieta sana e il peso corporeo nella norma possono aiutare a limitare questi problemi; talvolta, sono necessari anche farmaci.

Inquinamento atmosferico

Nel 2020, gli esperti sanitari hanno riconosciuto l’inquinamento atmosferico come uno dei principali fattori di rischio per la demenza. Ridurre l’esposizione a quest’ultimo è possibile spostandosi da aree ad alta intensità di traffico. Anche la combustione domestica di legna e il fumo passivo rappresentano comuni inquinanti facili da evitare.

Depressione

Pur non essendo ben compreso, il legame tra depressione in età avanzata e demenza è documentato. Uno studio su circa 800 individui con deterioramento cognitivo e storia di depressione suggerisce che l’uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) potrebbe ridurre il rischio di demenza dopo quattro anni. Altri trattamenti necessitano di ulteriori prove, ma la ricerca continua.

Il sonno

I disturbi del sonno possono incrementare il rischio di demenza, con l’apnea notturna che sembra avere un impatto particolarmente negativo. Altri problemi, come insonnia, breve durata del sonno e sonno eccessivo, possono contribuire. Per identificare l’apnea notturna, è possibile sottoporsi a un test del sonno su prescrizione medica. Le terapie, come l’uso di macchine CPAP e farmaci, sono comuni. Altre raccomandazioni includono la perdita di peso, l’attività fisica regolare e dormire su un fianco o sull’addome.

Il fumo

I fumatori hanno un rischio significativamente maggiore di demenza rispetto ai non fumatori, a causa dei molteplici effetti negativi del fumo. Una ricerca su 50.000 uomini oltre i 60 anni ha indicato che smettere di fumare per più di quattro anni riduce notevolmente il rischio di demenza negli otto anni successivi. Inoltre, è stato evidenziato che la nicotina può migliorare la memoria in persone con demenza, suggerendo che i cerotti alla nicotina possano essere un sostituto valido per ridurre il rischio di demenza.

Uso di alcol

Il consumo eccessivo di alcol è intimamente legato a problemi cognitivi, demenza e alterazioni cerebrali. Alcuni studi indicano che un consumo leggero o moderato possa fornire una certa protezione contro la demenza, sebbene i risultati siano variabili. Per minimizzare il rischio, è consigliabile limitare l’assunzione di alcol, consentendo occasionalmente un bicchiere di vino.

Perdita dell’udito

La perdita dell’udito è riconosciuta come fattore di rischio per la demenza. Ricerche indicano che ogni riduzione di 10 dB nell’udito è associata a declino cognitivo. Meno stimolazione cognitiva potrebbe spiegare questa relazione. Gli apparecchi acustici sembrano offrire protezione, migliorando sia il ricordo immediato che quello differito, suggerendo un potenziale ruolo nella prevenzione della demenza per chi ha problemi di udito.

Scarso contatto sociale

L’isolamento sociale è connesso alla demenza sia come sintomo precoce che come fattore di rischio. Numerosi studi mostrano che chi vive da solo ha maggior probabilità di sviluppare demenza rispetto a chi ha una relazione stabile. Il contatto sociale frequente protegge dalla demenza e migliora le capacità cognitive negli anziani. Sebbene manchino studi a lungo termine sull’isolamento e la demenza, si raccomanda agli anziani di mantenersi attivi socialmente.