Che cos’è?
L’adenocarcinoma del polmone è un tipo di tumore polmonare non a piccole cellule. Si manifesta quando le cellule del polmone iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato, formando un tumore. Le cellule tumorali possono successivamente diffondersi (metastatizzare) a diverse parti del corpo, come:
- i linfonodi intorno e tra i polmoni
- fegato
- ossa
- ghiandole surrenali
- cervello.
L’adenocarcinoma è la forma più comune di cancro ai polmoni. Sebbene si riscontri più frequentemente nei fumatori, è anche il tipo di tumore polmonare più comune nei non fumatori. Rispetto ad altre tipologie di tumore polmonare, l’adenocarcinoma tende ad essere più localizzato in un’area circoscritta. Quando è confinato, può rispondere meglio ai trattamenti rispetto ad altri tumori polmonari.
Il rischio di sviluppare un adenocarcinoma del polmone aumenta con:
- Fumatori. Il fumo di sigaretta è il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. I fumatori hanno una probabilità 13 volte maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori. Anche il fumo di sigaro e di pipa presenta rischi simili.
- Esposizione al fumo passivo. I non fumatori esposti al fumo di sigaretta, sigaro o pipa hanno un rischio aumentato di cancro ai polmoni.
- Esposizione al radon. Il radon è un gas radioattivo naturale, incolore e inodore. Può infiltrarsi nei piani inferiori delle case e contaminare l’acqua potabile. L’esposizione al radon è la seconda causa di cancro ai polmoni. L’esposizione contribuisce all’aumento dei tassi di cancro ai polmoni, in particolare tra i fumatori e coloro che respirano alte concentrazioni di radon, come i minatori. È fondamentale verificare i livelli di radon in casa utilizzando un kit di analisi specifico.
- Esposizione all’amianto. L’amianto si trova in materiali di isolamento, ignifughi, piastrelle per pavimento e soffitto, freni di automobili e altri prodotti. Le persone lavorativamente esposte all’amianto (come minatori, operai edili o dei cantieri navali, e alcuni meccanici auto) hanno un maggiore rischio di cancro ai polmoni. Anche vivere o lavorare in edifici con materiali contenenti amianto deteriorati aumenta il rischio. Oltre all’adenocarcinoma, l’esposizione all’amianto aumenta il rischio di mesotelioma, un cancro che colpisce le membrane che circondano i polmoni e altri organi.
- Esposizione ad agenti cancerogeni sul lavoro. Lavorare con uranio, arsenico, cloruro di vinile, cromati di nichel, prodotti del carbone, gas mostarda, eteri di clorometile, benzina e gas di scarico dei motori diesel è associato a un aumentato rischio di cancro ai polmoni.
Sintomi
Molte persone con adenocarcinoma del polmone o altri tumori polmonari non presentano sintomi evidenti. Spesso, il tumore viene individuato tramite radiografie del torace o TAC effettuate per altri motivi medici.
I sintomi dei tumori polmonari, incluso l’adenocarcinoma, comprendono:
- tosse persistente
- tosse con sangue o muco
- respiro affannoso
- respiro corto
- difficoltà a respirare
- dolore toracico
- febbre
- difficoltà nella deglutizione
- raucedine
- perdita di peso
- scarso appetito.
Se il tumore si è diffuso oltre i polmoni, altri sintomi potrebbero manifestarsi. Per esempio, se si è diffuso alle ossa, potrebbe causare dolori ossei.
Molti di questi sintomi possono essere dovuti ad altre condizioni. È importante consultare un medico per ottenere una diagnosi precisa e un trattamento adeguato.
Diagnosi
Il processo diagnostico inizia con una dettagliata anamnesi del paziente. Il medico indagherà se il paziente fuma, se vive con fumatori e se è stato esposto all’amianto o ad altri agenti cancerogeni sul posto di lavoro.
Successivamente, verranno eseguiti esami di imaging per identificare eventuali masse nei polmoni. Una radiografia del torace è spesso il primo passo; se indica anomalie, si procede con una TAC, che fornisce immagini dettagliate dei polmoni aiutando a confermare la presenza, la dimensione e la posizione di un tumore.
Potrebbe essere utile anche una risonanza magnetica (RM) o una tomografia a emissione di positroni (PET). La RM utilizza onde radio e magneti per produrre immagini dettagliate degli organi, mentre la PET analizza il funzionamento dei tessuti corporei. Nelle scansioni PET, l’attività metabolica elevata tipica delle cellule tumorali fa sì che queste zone appaiano più luminose dopo l’iniezione di zuccheri radioattivi.
Se gli esami suggeriscono la presenza di un tumore, ulteriori test sono necessari per confermare la diagnosi, identificare il tipo di tumore e verificare l’eventuale diffusione. I test includono:
- Campione di espettorato – Analizzare il muco per identificare cellule tumorali.
- Biopsia – Prelievo di campioni di tessuto polmonare anomalo per l’analisi microscopica. Questo può essere ottenuto durante una broncoscopia o, talvolta, tramite un intervento chirurgico.
- Broncoscopia – Un dispositivo simile a un tubo viene inserito per ispezionare i polmoni e prelevare campioni di tessuto.
- Mediastinoscopia – Utilizzo di uno strumento per prelevare campioni di linfonodi o masse dal mediastino.
- Aspirazione con ago sottile – Individuazione e prelievo di tessuti sospetti tramite un piccolo ago, assistiti da immagini TAC.
- Toracentesi – Drenaggio del liquido dal torace per l’analisi delle cellule tumorali.
- VATS (toracoscopia video-assistita) – Inserimento di un tubo flessibile con videocamera per esaminare il torace e prelevare tessuti sospetti.
- Ulteriori TAC, PET e scansioni ossee per individuare eventuali metastasi.
- Toracotomia – Incisione chirurgica per ricavare campioni di tessuto per analisi.
Una volta diagnosticato il cancro, viene assegnato uno “stadio” per descrivere dimensione e diffusione del tumore. Gli stadi vanno da I a IV, con stadi da I a III suddivisi ulteriormente in categorie “A” e “B”. I tumori di stadio I sono piccoli e circoscritti, mentre quelli di stadio IV si sono diffusi oltre il torace.
Durata prevista
L’adenocarcinoma polmonare continuerà a crescere e a diffondersi se non trattato.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di adenocarcinoma e altre forme di cancro ai polmoni:
- Evitate di fumare. Se fumate, cercate supporto medico per smettere.
- Evitate il fumo passivo, scegliendo ambienti senza fumo.
- Riducete l’esposizione al radon controllando i livelli nella vostra casa e acqua potabile.
- Limitate l’esposizione all’amianto seguendo misure di mitigazione professionali.
- Seguite le raccomandazioni per lo screening annuale del cancro ai polmoni, soprattutto se siete a rischio per fattori come età, abitudini di fumo e stato di salute generale.
Trattamento
Il trattamento varia in base allo stadio del tumore, allo stato di salute del paziente e ad altre eventuali patologie polmonari. Se il tumore è localizzato, la chirurgia può essere l’opzione preferibile, con interventi come:
- Resezione a cuneo per removare una piccola porzione di polmone.
- Lobectomia per la rimozione di un intero lobo polmonare.
- Pneumonectomia per rimuovere l’intero polmone.
Dopo la chirurgia, i linfonodi vengono analizzati per valutare la possibile diffusione del cancro. La VATS è una tecnica meno invasiva utilizzata per resezioni di tumori piccoli esterni.
A seconda dell’estensione del tumore, potrebbero essere indicate la chemioterapia e la radioterapia, somministrate prima e/o dopo l’intervento. Queste terapie possono anche essere impiegate per ridurre il tumore in casi avanzati, migliorando sintomi e qualità della vita.
Oggi, l’analisi genetica dei tumori consente di scegliere terapie mirate che inibiscono specifici processi cellulari nelle cellule tumorali, migliorando i risultati terapeutici in alcuni pazienti, specialmente coloro con adenocarcinomi e nessun precedente di fumo.
Dopo il trattamento, i pazienti devono effettuare controlli regolari poiché il tumore può recidivare anche diversi anni dopo.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate immediatamente un medico se manifestate sintomi di cancro ai polmoni, specialmente se avete un passato di fumo o esposizione all’amianto.
Prognosi
Le prospettive dipendono dallo stadio del tumore, dalla capacità di individuare mutazioni cellulari per le terapie mirate, e dallo stato di salute generale del paziente. L’adenocarcinoma polmonare può essere curato se completamente rimosso chirurgicamente o distrutto con le radiazioni. Tuttavia, se il cancro ai polmoni si è diffuso, la prognosi rimane infausta, anche se le nuove terapie hanno migliorato le aspettative di vita per alcuni sottogruppi di pazienti.