Che cos’è la nefropatia diabetica?
La nefropatia diabetica, nota anche come malattia renale diabetica, è una grave complicazione a cui possono andare incontro le persone affette da diabete di tipo 1 e di tipo 2. Fino al 40% dei diabetici rischia di sviluppare una patologia renale. I reni, piccoli organi a forma di fagiolo, hanno il compito di bilanciare i fluidi nel corpo, eliminare i prodotti di scarto dal sangue e produrre urina. La nefropatia diabetica provoca un danneggiamento progressivo dei reni e può evolvere in malattia renale allo stadio terminale. Il trattamento precoce è fondamentale per rallentare la progressione della malattia e prevenire complicazioni.
Sintomi della nefropatia diabetica
Nelle sue cinque fasi, la nefropatia diabetica si manifesta inizialmente senza sintomi evidenti. Nelle fasi avanzate, invece, si possono avvertire sintomi quali un aumento della necessità di urinare, presenza di proteine nelle urine, difficoltà nel controllo della pressione arteriosa, ridotto fabbisogno di farmaci per il diabete o di insulina, nausea e vomito, perdita di appetito, affaticamento, confusione e difficoltà di concentrazione, prurito persistente, oltre a gonfiore di caviglie, piedi, mani e occhi.
Malattia renale allo stadio terminale
La nefropatia diabetica può progredire fino alla malattia renale allo stadio terminale, con sintomi condivisi tra le due condizioni. A questi si possono aggiungere crampi muscolari, contrazioni involontarie e disturbi del sonno. Accumuli di liquidi intorno al cuore possono causare dolore toracico e difficoltà respiratorie.
Cause della nefropatia diabetica
La nefropatia diabetica si sviluppa quando l’elevata glicemia, tipica del diabete non trattato, danneggia le cellule dei reni, causando una pressione sanguigna elevata che, a sua volta, esercita ulteriore pressione sugli organi. Questo danno progressivo può condurre all’insufficienza renale. L’ipertensione è considerata sia un fattore causale che un effetto della nefropatia diabetica; una gestione inefficace di questa condizione può accelerare il deterioramento renale.
Complicazioni della nefropatia diabetica
Le complicanze associate alla nefropatia diabetica possono svilupparsi nel tempo e comprendono:
- Iperkaliemia, ovvero un incremento improvviso del livello di potassio nel sangue.
- Anemia.
- Malattie cardiovascolari che possono portare a ictus.
- Ritenzione di liquidi, con conseguenti edema polmonare, gonfiore alle estremità e ipertensione.
- Complicazioni in gravidanza.
- Retinopatia diabetica, che danneggia i vasi sanguigni della retina.
- Danni ai nervi o ai vasi sanguigni, con conseguenti disfunzione erettile, ulcere ai piedi e diarrea.
- Malattia renale allo stadio terminale.
Fattori di rischio della nefropatia diabetica
I fattori di rischio comprendono il fumo, l’essere affetti da diabete di tipo 1 o 2, un controllo difficoltoso della glicemia, livelli alti di colesterolo o una storia familiare di diabete e malattie renali.
Diagnosi di nefropatia diabetica
In presenza di sintomi sospetti, è importante consultare un medico. Questo valuterà l’anamnesi e i sintomi tramite un esame fisico. Si potrebbe essere indirizzati verso un endocrinologo o un nefrologo. Gli esami del sangue valutano la funzionalità renale, mentre l’analisi delle urine rileva la presenza di proteine. Livelli elevati di microalbumina possono indicare danni renali. La struttura e le dimensioni dei reni possono essere visualizzate tramite radiografie ed ecografie. Esami di imaging avanzati, come TAC e risonanza magnetica, offrono informazioni sul flusso sanguigno nei reni.
Trattamento della nefropatia diabetica
Nelle fasi iniziali, la nefropatia diabetica può essere gestita con farmaci. Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) e i bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB) aiutano a controllare l’ipertensione. Le statine riducono i livelli di colesterolo e proteine nelle urine. Diversi farmaci sono disponibili per gestire efficacemente i livelli di zucchero nel sangue e migliorare la funzione renale in generale.
Trattamento della malattia renale allo stadio terminale
I pazienti affetti da malattia renale allo stadio terminale necessitano di dialisi o trapianto di rene. La dialisi, procedura che utilizza una macchina per eliminare fluidi e scorie dal sangue, è disponibile in due varianti: emodialisi, effettuata in ospedale o centro specialistico, e dialisi peritoneale, che può essere eseguita a casa. Il trapianto di rene è un’alternativa disponibile per alcuni pazienti.
Gestione della nefropatia diabetica con modifiche dello stile di vita
I cambiamenti dello stile di vita possono migliorare il controllo del diabete: è consigliato fare esercizio per almeno 30 minuti nella maggior parte dei giorni. Mantenere un peso sano supporta la gestione del diabete. Un nutrizionista può elaborare piani alimentari efficaci. Chi soffre di nefropatia diabetica deve monitorare i propri sintomi e informare il medico di qualsiasi variazione. In caso di sintomi di infezione delle vie urinarie (IVU), è necessario cercare un trattamento tempestivo.
Prevenzione della nefropatia diabetica
Una corretta gestione del diabete è essenziale per prevenire o ritardare la nefropatia diabetica. Dieta, esercizio fisico e farmaci sono strumenti spesso efficaci. È consigliato mantenere un peso sano e smettere di fumare per ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza della malattia renale. È anche cruciale gestire l’ipertensione, il colesterolo alto e altre condizioni mediche concomitanti.