Che cos’è?
La spondilite anchilosante è una forma di artrite che genera infiammazione e danni alle articolazioni sacroiliache, situate tra la colonna vertebrale e il bacino. Questa condizione può interessare anche altre aree della colonna vertebrale e altre articolazioni, come quelle del ginocchio. Nel tempo, le articolazioni spinali infiammate possono fondersi, ossia unirsi in una maniera che impedisce il movimento autonomo. Il termine spondilite indica l’infiammazione della colonna vertebrale, mentre anchilosi si riferisce alla fusione o unione di due ossa.
La spondilite anchilosante è relativamente rara, interessando circa 1 persona su 1.000. Pur essendo possibile una predisposizione familiare, le cause precise non sono del tutto note. Colpisce più frequentemente i giovani uomini in salute, con una prevalenza negli uomini 10 volte superiore rispetto alle donne. Il disturbo si manifesta più tipicamente tra i 20 e i 40 anni, ma può svilupparsi anche durante l’infanzia.
I sintomi
Chi soffre di spondilite anchilosante avverte comunemente dolore o rigidità nella parte bassa della schiena, maggiormente presenti al mattino o dopo periodi di inattività e che migliorano con l’attività fisica. L’assenza di esercizio regolare può peggiorare i sintomi. (Al contrario, il mal di schiena dovuto ad altre cause tende a peggiorare con l’esercizio fisico)
Generalmente, il mal di schiena inizia dalle articolazioni sacroiliache e si diffonde lungo la colonna vertebrale. Con il tempo, il disturbo può coinvolgere l’intera colonna. Possono manifestarsi dolore e sensibilità alle cosce, ai fianchi e ad altre articolazioni del tronco. Anche altre articolazioni, come ginocchia e caviglie, possono essere colpite, ma solitamente non più di tre o quattro articolazioni delle braccia e delle gambe vengono coinvolte.
Quando la colonna vertebrale e le sue strutture di supporto diventano rigide, la persona può assumere una postura ricurva. Col tempo, le ossa della colonna vertebrale possono fondersi, causando una rigidità estrema della schiena, definita “spina dorsale a poker”. Questo limita l’espansione del torace, rendendo difficile respirare profondamente. La rigidità e il dolore nella parte bassa della schiena possono ostacolare la deambulazione, rendendo ogni movimento potenzialmente doloroso.
In rari casi, l’infiammazione dei polmoni provoca mancanza di respiro, mentre l’infiammazione degli occhi può causare una visione ridotta, occhi rossi e doloranti.
Altri possibili sintomi della spondilite anchilosante sono:
- Stanchezza
- Febbre
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
Diagnosi
Il medico indagherà sui sintomi riportati e condurrà un esame fisico. Potrebbe raccomandare radiografie o altri esami di imaging, come tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM), per evidenziare anomalie nelle articolazioni sacroiliache o altre aree problematiche.
Un test del sangue potrebbe essere richiesto per cercare il gene HLA-B27, frequentemente presente negli individui con spondilite anchilosante. Tuttavia, la presenza del gene HLA-B27 non garantisce lo sviluppo della malattia, e alcune persone affette non lo portano.
La diagnosi si basa su una combinazione di sintomi, esame fisico, esami del sangue e test di imaging.
Durata prevista
La spondilite anchilosante può rimanere lieve e non essere diagnosticata per anni, ma è una condizione che persiste per tutta la vita.
Prevenzione
Non esiste un metodo per prevenire la spondilite anchilosante.
Il trattamento
Il trattamento mira a ridurre il dolore articolare e a prevenire, ritardare o correggere danni o deformità della colonna vertebrale e di altre articolazioni.
Farmaci
Diversi farmaci possono risultare efficaci, tra cui antinfiammatori come l’ibuprofene, antidolorifici come l’acetaminofene, sulfasalazina o metotrexato. L’uso intermittente e a breve termine di corticosteroidi può essere molto efficace, sia iniettati nelle articolazioni che in forma di compresse.
Inoltre, sono disponibili diversi farmaci iniettabili, tra cui:
- adalimumab (Humira)
- certolizumab (Cimzia)
- etanercept (Enbrel)
- golimumab (Simponi)
- infliximab (Remicade)
- secukinumab (Cosentyx)
Gestione quotidiana
La fisioterapia e l’esercizio fisico sono parte fondamentale del trattamento. Un fisioterapista può elaborare un programma di esercizi che includa allungamenti e esercizi per mantenere la flessibilità della colonna vertebrale. Gli esercizi per addominali e schiena possono contribuire a una buona postura, riducendo il rischio di incurvatura.
Il nuoto è particolarmente utile poiché l’acqua facilita il movimento delle aree rigide e dolorose. Anche la bicicletta è un’attività raccomandata per chi soffre di spondilite anchilosante. Attività che sollecitano eccessivamente la schiena, come il jogging, andrebbero evitate perché possono intensificare il dolore.
Bagni caldi, calore e massaggi possono aiutare a ridurre il dolore. Dormire in posizione supina su un materasso rigido, utilizzando un cuscino piccolo o nessun cuscino, può essere di aiuto.
La spondilite anchilosante può limitare la capacità polmonare coinvolgendo le ossa della gabbia toracica. Esercizi di respirazione possono aiutare a mantenere la funzione polmonare. È fondamentale smettere di fumare.
Anche con trattamenti efficaci, alcune persone svilupperanno una fusione della colonna vertebrale; tuttavia, la maggior parte riuscirà a mantenere una vita funzionale. Di fronte a problematiche ulteriori, come coinvolgimento di cuore o occhi, può rendersi necessaria l’assistenza di specialisti e trattamenti aggiuntivi. Ad esempio, potrebbe essere richiesto un pacemaker se il cuore è coinvolto.
Interventi chirurgici
L’intervento chirurgico è un’opzione di ultima istanza quando le altre terapie non risultano sufficienti.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico se si presentano sintomi di spondilite anchilosante come:
- Dolore e rigidità della schiena che peggiorano gradualmente nel corso di settimane o mesi
- Rigidità mattutina che migliora con una doccia calda o leggero esercizio fisico, soprattutto se persistente per settimane o mesi
Prognosi
Le persone con spondilite anchilosante attraversano fasi alterne di miglioramento e peggioramento dei sintomi, non sempre prevedibili. Con il trattamento, i sintomi possono essere alleviati o controllati, permettendo una vita normale e produttiva. Tuttavia, anche con il trattamento, possono verificarsi problemi permanenti di postura e movimento.