Che cos’è?
Il disturbo antisociale di personalità è caratterizzato da un modello duraturo di comportamento e di esperienza che compromette il funzionamento individuale e provoca disagio.
Le persone con disturbo antisociale di personalità tendono a ignorare le norme sociali, mostrando comportamenti ingannevoli e intimidatori nelle relazioni interpersonali, e una mancanza di rispetto per i diritti altrui. Questi individui possono essere coinvolti in attività criminali e, se lo fanno, non provano rimorso per le loro azioni dannose. Spesso sono impulsivi, sconsiderati e a volte violenti. Questo disturbo si manifesta più comunemente e in modo più evidente negli uomini rispetto alle donne.
Coloro che presentano questo disturbo di solito seguono le regole solo se minacciati da una punizione.
Tale atteggiamento li porta a sfruttare gli altri, approfittando della loro benevolenza o debolezza emotiva, mostrandosi indifferenti o addirittura sprezzanti verso le loro vittime.
Una persona con disturbo antisociale di personalità ha una capacità molto ridotta di instaurare relazioni intime. Qualsiasi legame duraturo può facilmente implicare un certo livello di abuso o trascuratezza.
Ciononostante, queste persone possono essere affascinanti e buoni attori, usando menzogne e manipolazioni per mantenere le relazioni. Alcuni di loro trovano piacere unicamente nel trarre in inganno o danneggiare gli altri.
Le persone con questo disturbo sembrano preoccuparsi solo di se stesse, e sebbene possano comprendere le emozioni altrui, non provano vergogna o senso di colpa per il dolore che possono causare. Al contrario, sfruttano la loro conoscenza delle debolezze altrui per manipolare situazioni a loro favore.
Queste persone raramente si assumono responsabilità per le loro sofferenze, tendendo a incolpare gli altri quando le cose vanno male. Molte di loro soffrono, spesso risultano autolesioniste e non riescono a godere di piaceri che derivano dalle relazioni soddisfacenti e reciproche.
Il disturbo antisociale di personalità può anche essere associato a problemi come noia cronica, irritabilità, sintomi psicosomatici, gioco d’azzardo patologico, abuso di alcol e sostanze, e a vari disturbi dell’umore o d’ansia. Il rischio di suicidio è più alto, e molte persone con questo disturbo hanno avuto problemi comportamentali o disturbi da deficit di attenzione durante l’infanzia.
Il disturbo antisociale di personalità è probabilmente dovuto a una combinazione di fattori. Tuttavia, la presenza di alcune di queste caratteristiche non implica necessariamente che una persona soffra di disturbo antisociale di personalità.
- Influenze ambientali. Un contesto familiare disorganizzato può contribuire allo sviluppo di questo disturbo, specialmente quando i genitori o figure adulte di riferimento hanno fornito una supervisione carente. Il disturbo può essere più comune quando la comunità non supporta comportamenti positivi. In alcune situazioni, i comportamenti sociopatici possono addirittura essere rinforzati.
- Fattori genetici o biologici. I tratti antisociali sembrano essere ereditati in modo significativo. Alcune risposte fisiologiche possono verificarsi più frequentemente nelle persone con questo disturbo, come una risposta allo stress più attenuata, maggiore difficoltà nel mantenere il livello di eccitazione diurno e un riflesso di allerta debole. Tali caratteristiche possono influire sull’abilità di apprendere dalle esperienze di ricompensa e punizione.
- Anatomia cerebrale. Il lobo frontale, che è responsabile del giudizio e della pianificazione, mostra differenze nei soggetti con questo disturbo. È stata osservata una variazione del volume di alcune strutture cerebrali legate a comportamenti violenti, contribuendo a una difficoltà nel frenare gli impulsi. Tuttavia, i neurobiologi non sono certi se tali variazioni strutturali siano una causa del disturbo o una conseguenza delle esperienze di vita comuns tra queste persone.
I sintomi
Le persone con disturbo antisociale di personalità spesso non presentano sintomi evidenti, ma causano disagio o angoscia agli altri attraverso comportamenti socialmente inaccettabili, essendo:
- Ingannevoli
- Impulsivi
- Aggressivi o irritabili
- Sconsiderati
- Irresponsabili
- Senza rimorsi
Diagnosi
La diagnosi si basa sulla storia personale del paziente, spesso condotta da un professionista della salute mentale. Non esistono test di laboratorio specifici per diagnosticare questo disturbo. Altri disturbi psichiatrici possono co-esistere, come disturbi dell’umore o dell’ansia, disturbo da deficit di attenzione o abuso di sostanze.
Durata prevista
I disturbi di personalità sono modelli che perdurano per tutta la vita.
Prevenzione
Non esiste un metodo noto per prevenire questo disturbo.
Un miglioramento generale delle condizioni sociali potrebbe ridurre l’incidenza del disturbo antisociale di personalità. Migliorando l’ambiente sociale di una persona, è possibile diminuire la gravità del problema, specialmente se i cambiamenti vengono adottati nelle prime fasi della vita.
Attualmente, la ricerca non ha ancora identificato un modo efficace e pratico per raggiungere questi obiettivi.
Il trattamento
Sono state proposte diverse tecniche psicoterapeutiche per trattare il disturbo antisociale di personalità, ma nessun trattamento attuale si è dimostrato particolarmente efficace nel trattare il disturbo stesso.
Pertanto, la scelta del trattamento è generalmente guidata dalle circostanze individuali del paziente.
- Nei più giovani, la psicoterapia familiare o di gruppo può essere utile nel modificare modelli di comportamento distruttivi, insegnare nuove abilità sociali e lavorative e migliorare il supporto sociale dell’individuo.
- La psicoterapia può anche aiutare la persona a diventare più sensibile ai sentimenti degli altri e incoraggiare approcci più accettabili e produttivi nel perseguire i propri obiettivi.
- La terapia cognitiva mira a cambiare modalità di pensiero sociopatiche.
- La terapia comportamentale si focalizza su premi e punizioni per promuovere comportamenti positivi.
In alcuni casi, i sintomi possono essere gestiti con farmaci, ma non esiste un medicinale specifico considerato il migliore per tutti i soggetti affetti da questo disturbo. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina (Prozac) e la sertralina (Zoloft), possono aiutare a ridurre l’aggressività e l’irritabilità. Questi farmaci sono particolarmente utili quando vi è la presenza di ansia o depressione, o quando il paziente fa uso di sostanze per automedicazione.
Vi sono molte domande circa l’efficacia di questi interventi in una patologia in cui le persone colpite, per definizione, non riconoscono di avere un problema. Il trattamento ha maggiori probabilità di successo se iniziato precocemente nella vita, ma è difficile modificare schemi comportamentali e cognitivi radicati.
Inoltre, più a lungo una persona vive con uno stile di personalità antisociale, meno è incline a voler cambiare. Per alcuni individui, la propensione all’aggressività e all’irritabilità può diminuire con l’età, ma certe caratteristiche della personalità possono persistere.
Spesso, l’unico modo per proteggere le vittime di comportamenti antisociali è attraverso il sistema giudiziario penale. In rari casi, il sistema giudiziario penale può offrire opportunità di trattamento o riabilitazione, ma frequentemente il contesto carcerario, con l’alta concentrazione di individui antisociali, tende a promuovere comportamenti antisociali.
Quando rivolgersi a un professionista
Le persone con disturbo antisociale di personalità di solito non riconoscono di avere un problema che necessita di trattamento. Quando si riscontra un modello di comportamento antisociale, altri possono suggerire o incoraggiare il trattamento, ma questo può avvenire solo se imposto da un tribunale.
Prognosi
Le prospettive a lungo termine per il disturbo antisociale di personalità sono molto variabili. Sebbene il trattamento possa talvolta portare a dei miglioramenti, è improbabile che il cambiamento sia rapido nei casi gravi di comportamento antisociale. In tali situazioni, le risorse di tempo ed energia potrebbero essere meglio spese nell’aiutare le potenziali vittime, in particolare familiari o coniugi, che vivono in prossimità della persona affetta.