Iperacusia: sensibilità estrema ai suoni

L’iperacusia è un raro disturbo uditivo che porta le persone affette a percepire i suoni normali come eccessivamente forti e dolorosi. Anche rumori leggeri come il fruscio della carta, il tintinnio delle posate o il sibilo di un asciugacapelli possono risultare dolorosi quanto rumori forti come le sirene o i clacson. Secondo l’Hyperacusis Network, circa 1 persona su 50.000 potrebbe soffrire di questo disturbo in una o entrambe le orecchie.

Segni e sintomi

L’incapacità di tollerare i suoni quotidiani è il sintomo principale dell’iperacusia. Questi rumori diventano fastidiosi e dolorosi, compromettendo drasticamente la capacità della persona di funzionare in ambienti pubblici. Gli individui affetti da iperacusia possono cominciare a indossare tappi per le orecchie quando escono di casa o si trovano in situazioni dove non possono controllare il rumore. Possono inoltre iniziare a evitare incontri sociali e sviluppare una vera e propria paura dei rumori e dei suoni improvvisi.

Cause: Malattie e disturbi

L’iperacusia non ha una causa unica, ma è associata a vari disturbi come la malattia di Lyme, il PTSD, la paralisi di Bell e la sindrome da stanchezza cronica. Ci sono anche forti legami con l’autismo, dato che circa il 40% dei bambini con disturbo dello spettro autistico presenta anche iperacusia. Traumi cranici, infezioni gravi dell’orecchio interno e persino interventi chirurgici al viso possono contribuire allo sviluppo dell’iperacusia.

Cause: Esposizione a rumori forti

Una delle cause principali e fattori di rischio per l’iperacusia è l’esposizione prolungata a rumori intensi. Professioni dove il rumore è costante, come quelle dei macchinisti, lavoratori edili e musicisti, presentano un rischio maggiore. In alcuni casi, l’iperacusia può essere innescata anche da un singolo suono forte, come uno sparo.

Diagnosi

La diagnosi di iperacusia coinvolge un audiologo che esegue un esame fisico e raccoglie una dettagliata anamnesi, ponendo domande sui sintomi e sulla loro intensità. Un test dell’udito può essere effettuato per valutare la reazione della persona ai suoni a diverse frequenze. Tuttavia, i test dell’udito possono non rivelare anomalie, in quanto le persone con iperacusia possono avere un udito altrimenti normale.

Prospettive di miglioramento

Prevedere un miglioramento dell’iperacusia è complesso e dipende spesso dalla causa. Se il disturbo è dovuto a un trauma, potrebbe attenuarsi col tempo, man mano che il corpo guarisce. Nei casi dove la causa rimane sconosciuta, potrebbe non migliorare mai spontaneamente. Sebbene i tappi per le orecchie possano alleviare temporaneamente i sintomi, il loro uso continuo non è consigliato poiché può influenzare negativamente il modo in cui il cervello elabora i suoni.

Desensibilizzazione al suono

Un possibile trattamento per l’iperacusia è la desensibilizzazione al suono, un processo che può durare da sei mesi a un anno o anche di più, guidato da un esperto. Si espone progressivamente la persona a suoni statici percepiti a malapena, per un tempo determinato ogni giorno. Sebbene la condizione possa non essere curata completamente, questo metodo può migliorare la capacità di tollerare i suoni, consentendo una vita quotidiana più agevole.

Terapia di integrazione uditiva

Un altro trattamento possibile è la terapia di integrazione uditiva (AIT), spesso utilizzata per le persone nello spettro autistico e applicabile all’iperacusia. Consiste nell’ascolto quotidiano di musica filtrata a diversi volumi per un certo periodo di tempo. Tuttavia, non ci sono molte evidenze scientifiche a supporto della sua efficacia, quindi potrebbe non essere disponibile ovunque.

Altri trattamenti

Sono disponibili trattamenti alternativi per l’iperacusia, tra cui tecniche di rilassamento, agopuntura e biofeedback, che possono migliorare il rilassamento e, di conseguenza, aiutare a gestire i sintomi. Non esistono farmaci specifici per trattare l’iperacusia, sebbene talvolta vengano prescritti farmaci per l’ansia o la depressione in associazione al disturbo.

Prevenzione

I fattori scatenanti dell’iperacusia, come traumi o interventi chirurgici, non possono sempre essere evitati, e prevenire l’esposizione accidentale a rumori forti isolati è difficile. L’unico aspetto controllabile è la riduzione dell’esposizione prolungata a rumori intensi. Chi lavora in ambienti rumorosi, come fabbriche o cantieri, dovrebbe sempre utilizzare protezioni auricolari adeguate.

Prognosi dell’iperacusia

Le prospettive di miglioramento per l’iperacusia variano a seconda della causa e del trattamento. Alcune persone potrebbero non rispondere positivamente a trattamenti come la desensibilizzazione al suono o l’AIT, mentre per altre potrebbe volerci da tre mesi a diversi anni per vedere dei miglioramenti nell’udito. La terapia può fornire supporto nello sviluppo di strategie di coping e nel gestire l’ansia associata al disturbo.