Che cos’è?
La candidosi è un’infezione causata dai funghi del genere Candida, in particolare dalla specie Candida albicans. Questi microrganismi sono presenti praticamente ovunque nell’ambiente. Alcuni di essi possono coesistere pacificamente con le numerose specie batteriche “native” che normalmente abitano la bocca, il tratto gastrointestinale e la vagina.
Normalmente, la Candida è tenuta sotto controllo dai batteri autoctoni e dal sistema immunitario. Se la flora batterica locale viene alterata dall’uso di antibiotici o se ci sono cambiamenti nell’acidità o nella chimica del corpo, il lievito può proliferare causando sintomi.
La candidosi può interessare varie parti del corpo, provocando infezioni localizzate o più diffuse, a seconda dello stato di salute della persona.
Le infezioni da candida possono manifestarsi anche nei soggetti sani. Solitamente, le infezioni da lievito si limitano alla bocca, all’area genitale o alla pelle. Tuttavia, individui con un sistema immunitario compromesso a causa di malattie o di farmaci, come i corticosteroidi o i farmaci antitumorali, non solo sono più vulnerabili alle infezioni localizzate, ma hanno anche maggiori possibilità di sviluppare infezioni interne più gravi.
Le parti del corpo che possono essere colpite dalla candidosi includono:
- Mughetto – Conosciuto comunemente come tordo, è un’infezione della bocca causata dalla Candida albicans. Colpisce le superfici umide attorno alle labbra, all’interno delle guance, sulla lingua e sul palato.
- Esofagite – L’infezione orale da Candida può estendersi all’esofago, provocando esofagite.
- Candidosi cutanea (della pelle) – La Candida può causare infezioni della pelle, come l’eritema da pannolino, in aree poco ventilate e umide. Esempi comuni includono l’area del pannolino, le mani di chi indossa guanti di gomma abitualmente, il bordo della pelle alla base delle unghie, specialmente se esposte all’umidità, e le pieghe della pelle sotto i seni o l’inguine.
- Infezioni vaginali da lievito – Queste infezioni non sono tipicamente trasmesse sessualmente. Nel corso della vita, il 75% delle donne può sperimentare almeno un’infezione vaginale da Candida e fino al 45% due o più episodi. Le donne incinte o con diabete, o che usano antibiotici o contraccettivi orali, sono più predisposte. Anche i lavaggi frequenti possono favorire l’infezione.
- Candidosi profonda – In questo caso, i funghi Candida entrano nel flusso sanguigno e si diffondono nel corpo, causando gravi infezioni. Questo può accadere nei neonati con basso peso alla nascita e in persone con un sistema immunitario gravemente compromesso. I funghi possono entrare nel sangue attraverso cateteri, tracheostomie, tubi di ventilazione o ferite chirurgiche. La candidosi profonda può verificarsi anche in individui sani se la Candida entra nel sangue attraverso l’abuso di droghe per via endovenosa o tramite gravi ustioni o traumi.
I sintomi
I sintomi della candidosi variano a seconda della sede dell’infezione:
- Mughetto – Si manifesta con macchie bianche simili a placche all’interno della bocca, specialmente sulla lingua e sul palato, e attorno alle labbra. Raschiando queste aree, si può notare una zona rossa e infiammata che può sanguinare leggermente. Agli angoli della bocca si possono sviluppare aree di pelle rossa, screpolata e umida. Spesso queste lesioni non sono dolorose.
- Esofagite – L’infezione da Candida nell’esofago può rendere difficoltosa o dolorosa la deglutizione e causare dolore al petto.
- Candidosi cutanea – Provoca chiazze di pelle rossa, umida e talvolta con piccole pustole adiacenti.
- Infezioni vaginali da lievito – I sintomi includono prurito e dolore vaginale, perdite vaginali spesse simili a ricotta, bruciore attorno all’apertura vaginale, soprattutto al contatto con l’urina, e dolore durante i rapporti sessuali.
- Candidosi profonda – Quando la Candida si diffonde nel sangue, può causare sintomi variabili da febbre inspiegabile a shock e insufficienza multiorgano.
Diagnosi
Il medico valuterà la vostra storia clinica, incluso l’uso recente di antibiotici o di farmaci immunosoppressori. In caso di sospetta candidosi cutanea, verranno chieste informazioni su come si cura la pelle e sulle condizioni che possono causare eccessiva umidità.
Il medico può diagnosticare il mughetto, la candidosi cutanea o le infezioni vaginali da semplice esame fisico. Se necessario, si possono prelevare campioni dalla superficie infetta per esami microscopici o colture. Le colture sono particolarmente utili in caso di infezioni ricorrenti, per identificare eventuali lieviti resistenti agli antimicotici convenzionali. Se si sospettano condizioni sottostanti come il diabete, il cancro o l’HIV, potrebbero essere richiesti esami ematici.
Per diagnosticare l’esofagite da Candida, potrebbe essere necessaria un’endoscopia per visualizzare l’esofago e prelevare campioni per biopsie.
La candidosi profonda viene diagnosticata tramite analisi del sangue per la presenza di funghi Candida.
Durata prevista
Nelle persone sane, il mughetto, la candidosi cutanea e le infezioni vaginali possono essere trattati rapidamente con un breve ciclo di farmaci antimicotici. Tuttavia, nelle persone con sistema immunitario compromesso, le infezioni possono essere più difficili da trattare e tendere a ricomparire. Se la candidosi si diffonde nel sangue, può diventare pericolosa per la vita.
Prevenzione
La prevenzione delle infezioni da Candida si basa sul mantenimento della pelle pulita e asciutta, sull’uso responsabile degli antibiotici e su uno stile di vita sano, compresa un’alimentazione equilibrata. Per i diabetici, è fondamentale mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
Il trattamento
Il trattamento della candidosi dipende dall’area interessata:
- Mughetto – Trattato con antifungini topici come nistatina e clotrimazolo. Per i casi più gravi, si prescrive fluconazolo orale.
- Esofagite – Trattata con fluconazolo orale.
- Candidosi cutanea – Utilizzo di polveri e creme antifungine, mantenendo la zona pulita e asciutta.
- Infezioni vaginali – Trattamenti locali con creme o supposte antimicotiche. Possibile una singola dose orale di fluconazolo.
- Candidosi profonda – Trattamento con farmaci antifungini endovenosi come voriconazolo o fluconazolo. In alcuni casi, possono essere necessari farmaci alternativi come caspofungina.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico alla comparsa di sintomi di candidosi. Le donne sane possono auto-trattare le semplici infezioni vaginali. Se l’infezione persiste o ricompare dopo il trattamento, contattare il medico.
Prognosi
Nelle persone sane, un’infezione da candidosi superficiale trattata correttamente si risolve senza danni permanenti. Tuttavia, in chi ha il sistema immunitario compromesso, l’infezione può essere più resistente e riemergere. Un trattamento tempestivo della candidosi profonda migliora la prognosi, specie se l’infezione viene contenuta prima di diffondersi agli organi principali.