Colecistite

Che cos’è?

La colecistite è un’infiammazione della cistifellea, un piccolo organo a forma di sacco situato nella parte superiore destra dell’addome, sotto il fegato. Questo organo è collegato al dotto principale che trasporta la bile dal fegato all’intestino. La cistifellea ha il compito di immagazzinare la bile, una sostanza prodotta dal fegato che aiuta la digestione dei grassi. Durante un pasto, la cistifellea si contrae e spinge la bile nei piccoli dotti, detti dotto cistico e dotto biliare comune, che la trasportano fino all’intestino tenue, dove prende parte alla digestione dei grassi.

La colecistite si verifica spesso nelle persone con calcoli biliari, formazioni solide simili a pietre all’interno della cistifellea. Quando un calcolo blocca il dotto cistico, la bile rimane intrappolata e questo può provocare un’infiammazione della cistifellea a causa delle sostanze chimiche nella bile o di un’infezione batterica.

Si distinguono due tipi di colecistite:

• Colecistite acuta: è un’infiammazione improvvisa della cistifellea che si manifesta con forti dolori addominali spesso accompagnati da nausea, vomito e febbre.
• Colecistite cronica: è un’infiammazione meno intensa ma persistente della cistifellea, spesso provocata da attacchi ripetuti di colecistite acuta. Può causare un dolore addominale lieve e intermittente o essere asintomatica. Nel tempo, si può verificare un ispessimento e una cicatrizzazione delle pareti della cistifellea che ne riducono la capacità di immagazzinare e rilasciare la bile.

I calcoli biliari possono anche causare episodi di dolore addominale crampiforme senza infezioni, noti come colica biliare.

Il rischio di sviluppare calcoli biliari, e di conseguenza la colecistite, è maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Altri fattori di rischio includono:

• Età superiore ai 60 anni
• Gravidanza o storie di diverse gravidanze nelle donne
• Uso di terapia ormonale sostitutiva o contraccettivi orali nelle donne
• Obesità
• Perdita di peso rapida
• Diete ricche di grassi

I sintomi

I sintomi della colecistite acuta possono includere:

• Dolore localizzato al centro dell’addome superiore sotto lo sterno o nella parte superiore destra dell’addome vicino alla cistifellea e al fegato. Il dolore può irradiarsi alla spalla destra. Esordisce solitamente dopo i pasti.
• Febbre ed eventuali brividi
• Nausea e/o vomito
• Ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi), urine scure e feci pallide e grigie, che si verificano quando i calcoli biliari ostruiscono il dotto biliare comune impedendo il normale flusso della bile dal fegato.

I calcoli nel dotto biliare comune che bloccano il flusso della bile possono condurre a complicazioni, come colangite, una grave infezione dei dotti biliari. I sintomi della colangite sono febbre, dolore addominale in alto a destra e ittero. Un’altra possibile complicazione è la pancreatite acuta, un’infiammazione del pancreas, poiché i calcoli possono ostruire il dotto pancreatico comune, causando tale condizione che può essere grave.

Il sintomo principale della colecistite cronica è generalmente il dolore intermittente, ma può anche non manifestare sintomi. Quando presente, il dolore è solitamente lieve e compare e scompare. Per la sua inespecificità, la colecistite cronica può non essere diagnosticata fino a un episodio acuto di sintomi più seri.

Diagnosi

La diagnosi di colecistite si basa sulla sintomatologia, esami fisici e, in molti casi, indagini di imaging come l’ecografia dell’addome che possono evidenziare la presenza di calcoli biliari o altre anomalie nella cistifellea.

Durata prevista

In presenza di colica biliare, il dolore può diminuire o scomparire nel giro di poche ore se il calcolo esce spontaneamente dal dotto cistico. L’addome può continuare a risultare lievemente dolente per le successive 24 ore.

In caso di colecistite acuta, se l’infiammazione e l’infezione persistono, i sintomi possono aggravarsi e possono verificarsi complicazioni come la perforazione della cistifellea o peritonite. Per questo motivo, la colecistite acuta richiede solitamente il ricovero ospedaliero per il monitoraggio e il trattamento adeguato.

I sintomi della colecistite cronica possono durare anni prima di essere diagnosticati. In molti casi, la rimozione chirurgica della cistifellea previene la ricorrenza dei sintomi.

Prevenzione

Per prevenire la colecistite, è fondamentale gestire i fattori di rischio che portano alla formazione di calcoli biliari, come mantenere un peso sano e seguire una dieta povera di grassi.

Trattamento

La colecistite acuta richiede generalmente il ricovero in ospedale, dove vengono somministrati antibiotici per via endovenosa per combattere l’infezione e farmaci contro la nausea e il dolore addominale. Una volta che il dolore si attenua, l’infezione si risolve e il paziente è in grado di nutrirsi, può tornare a casa per continuare il recupero. A volte, i medici optano per una rimozione chirurgica della cistifellea (colecistectomia) durante il ricovero.

Circa il 25% delle persone con colecistite acuta sperimenta un nuovo episodio entro un anno; il 60% entro sei anni. Alla luce di ciò, spesso si consiglia la colecistectomia per prevenire ricadute.

Per la colecistite cronica, la rimozione chirurgica della cistifellea è solitamente il trattamento risolutivo.

Nel caso di calcoli biliari nel dotto biliare comune, è essenziale rimuoverli per prevenire ostruzioni che potrebbero causare colangite o pancreatite. Di solito, ciò si esegue tramite una procedura con un telescopio flessibile chiamata “colangiopancreatografia retrograda endoscopica” (ERCP), che consente di rimuovere i calcoli. In casi in cui la ERCP non è fattibile, è necessario un intervento chirurgico.

Quando rivolgersi a un professionista

È importante contattare un medico in caso di forti dolori addominali associati a febbre, brividi o ittero.

Prognosi

La maggior parte delle persone guarisce dagli episodi di colecistite acuta entro pochi giorni o settimane. Tuttavia, in rari casi possono verificarsi gravi complicanze come perforazione della cistifellea, colangite o pancreatite, che possono essere fatali.

L’intervento di rimozione della cistifellea previene la ricorrenza della colecistite. Tuttavia, è possibile che calcoli biliari residui nei dotti biliari causino ulteriori problemi anche dopo l’intervento.