Modalità di trasmissione dell’herpes labiale

Esistono due tipi di virus herpes simplex (HSV) che possono causare l’herpes labiale. La maggior parte dei casi di herpes labiale sono causati dall’HSV di tipo 1. L’HSV di tipo 2 è solitamente responsabile delle lesioni nell’area genitale, ma entrambi i tipi possono causare piaghe in entrambe le regioni. Sebbene l’herpes labiale sia un sintomo legato all’HSV di tipo 1 o 2, esistono diverse modalità di trasmissione.

Virus in fase di latenza

Circa il 90% degli adulti è portatore del virus herpes simplex, il quale può rimanere in una fase di latenza e non manifestarsi mai come herpes labiale. In certi casi, però, alcuni individui possono manifestare episodi ricorrenti di herpes labiale. La riattivazione del virus in latenza può essere indotta da febbre o infezioni virali, così come da variazioni ormonali, stress, affaticamento e esposizione al sole o al vento.

Diffusione virale asintomatica

Molte persone infettate dall’herpes non sono consapevoli di esserlo. Ogni anno, una fase di diffusione virale asintomatica può verificarsi per alcuni giorni, anche se la persona non ha mai manifestato sintomi evidenti. Questa fase asintomatica contribuisce notevolmente alla propagazione dell’infezione da herpes negli adulti, poiché il virus è altamente contagioso durante questo periodo, anche in assenza di segni visibili.

Fasi sintomatiche

Il rischio di contagio da herpes labiale è maggiore quando i sintomi sono attivi. Il rischio più alto di infezione si verifica con il contatto diretto con una piaga o con i fluidi secreti da essa, che contengono un’alta concentrazione di HSV. Anche il periodo prodromico, che precede la formazione delle piaghe, è critico per la trasmissione, e il rischio di contagio persiste fino alla completa guarigione.

Infezione infantile

Molti adulti portatori di HSV si sono infettati durante l’infanzia. Il contatto pelle a pelle durante abbracci e baci da parte di genitori o parenti può diffondere il virus. La trasmissione durante il parto è possibile, ma rara. Abitudini infantili come condividere bevande e cibi o trascurare l’igiene delle mani possono aumentare il rischio di contrarre l’HSV.

Contatto indiretto

L’HSV-1 può essere trasmesso attraverso oggetti contaminati, come tazze, posate, balsami per le labbra o altri prodotti per l’igiene personale utilizzati da persone infette. I fluidi dal herpes labiale possono diffondersi su superfici come maniglie delle porte, penne, rubinetti e altre superfici che una persona tocca, rimanendo infettivi per diverse ore o giorni.

Contatto diretto

L’herpes labiale si trasmette tramite contatto diretto tra una zona attiva d’infezione di una persona portatrice del virus e la pelle o le mucose danneggiate di un’altra persona. Anche la saliva e le goccioline respiratorie possono trasmettere l’infezione. Qualsiasi lesione cutanea, come tagli, graffi o eruzioni cutanee, può offrire una via d’ingresso per il virus.

Contatto sessuale

L’HSV-2 è principalmente associato all’area genitale, ma può causare herpes labiale se trasmesso durante rapporti sessuali orali, quando una delle due persone ha piaghe intorno alla bocca. Anche i rapporti vaginali e anali comportano un rischio di trasmissione. L’uso di dispositivi di barriera, come preservativi e dighe dentali, riduce il rischio di infezione, ma non lo elimina completamente.

Fattori che aumentano il rischio di infezione

L’HSV è altamente contagioso, e i bambini o le persone con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili all’infezione rispetto ad adulti sani. Condizioni della pelle come l’eczema, lesioni cutanee, frequenti cambiamenti di partner o la convivenza con una persona infetta da herpes labiale possono aumentare il rischio di infezione.

Infezione oculare

Anche se l’herpes labiale è più comune intorno alla bocca, può verificarsi un’infezione oculare. Questa può avvenire quando i fluidi delle piaghe contagiano le membrane mucose degli occhi, ad esempio attraverso il contatto diretto con le piaghe o l’uso di oggetti come asciugamani contaminati. Un asciugamano usato da una persona infetta può trasferire il virus a chi lo utilizza successivamente senza averlo lavato.

Prevenzione della trasmissione dell’herpes labiale

Seguire alcune precauzioni fondamentali riduce il rischio di infezione da HSV. Assicuratevi di avere le mani sempre pulite prima di toccare lesioni cutanee come punture di insetti, acne, tagli ed eruzioni cutanee. Evitate il contatto intimo con persone affette da herpes labiale fino alla totale guarigione delle piaghe. Non condividete oggetti per l’igiene personale come rasoi o spazzolini e non utilizzate posate o bicchieri in comune.