10 sintomi dell’HIV che ogni uomo dovrebbe conoscere

Dal 1996 le infezioni da HIV si sono dimezzate. Tuttavia, alla fine del 2017, secondo quanto riportato dall’organizzazione UNAIDS, 36,9 milioni di persone nel mondo vivevano con l’HIV, e la maggior parte di queste erano uomini. Grazie a una diagnosi tempestiva e a un trattamento efficace, l’aspettativa di vita delle persone con diagnosi di HIV può essere praticamente identica a quella delle persone non infette.

Segni precoci dell’infezione da HIV

Nelle prime due-quattro settimane dall’infezione da HIV, circa metà delle persone diagnosticate manifesta sintomi simili a quelli influenzali. Questi sintomi, che possono durare da alcuni giorni a diverse settimane, includono febbre, mal di gola, dolori muscolari, affaticamento e brividi. Altri segnali possono comprendere sudorazione notturna, ingrossamento dei linfonodi e significativa stanchezza. Meno del 40% delle persone non presenta alcun sintomo durante la fase acuta dell’infezione da HIV e riferisce di sentirsi bene. Altri ancora hanno sintomi lievi che ignorano, attribuendoli erroneamente a un’influenza o a un brutto raffreddore.

Sintomi durante la fase di latenza clinica

Durante la fase di infezione cronica da HIV, detta anche “latenza clinica”, una persona infetta potrebbe non manifestare alcun sintomo. Tuttavia, l’assenza di segnali non diminuisce il rischio di trasmissione del virus. Questa fase può durare fino a dieci anni, dato che il virus si replica a un ritmo molto più lento. Alcuni individui, però, possono iniziare a presentare difficoltà respiratorie, perdita di peso, stanchezza, diarrea e tosse, e la mancanza di trattamento può accelerare la progressione dell’infezione da HIV. L’HIV latente può progredire fino a diventare AIDS.

Ansia e depressione

I medici spesso trascurano sintomi di ansia e depressione nei pazienti con diagnosi di HIV. Circa il 22% delle persone con HIV soffre di depressione. Questi problemi di salute mentale possono rimanere inosservati dato che ci si concentra soprattutto sui sintomi fisici. Pensieri suicidi, disturbi del sonno e una persistente agitazione possono essere segnali di problemi emotivi più profondi. Anche se l’HIV non causa direttamente disturbi d’ansia, secondo l’American Psychiatric Association, alcuni farmaci impiegati nel trattamento della malattia possono scatenarli. La mancanza di un supporto adeguato da parte di amici e familiari può peggiorare il quadro ansioso.

Crisi epilettiche

Le crisi epilettiche, sebbene più comuni nelle fasi avanzate dell’HIV, possono insorgere anche nelle fasi iniziali. La maggior parte delle convulsioni dura meno di cinque minuti, ma nelle persone con HIV si osserva spesso lo status epilepticus, un tipo di crisi più prolungata. Le cause possono includere anomalie metaboliche, danni cerebrali, meningite ed encefalopatia, una condizione che danneggia o compromette il funzionamento del cervello. Per alleviare questi sintomi, di solito vengono prescritti farmaci anticonvulsivanti.

Problemi alla bocca e problemi alimentari

Alcuni sintomi dell’HIV riguardano la bocca e l’apparato digerente. Nausea e vomito possono verificarsi nelle fasi iniziali dell’infezione. La perdita di appetito e i problemi gastrointestinali possono presentarsi in qualsiasi momento della malattia e potrebbero indicare anche complicazioni ai reni o altri organi. Infiammazioni e lesioni della lingua, oltre alle ulcere della bocca, possono rendere difficile l’alimentazione portando a una perdita di peso. Le infezioni dell’esofago, come quelle causate da funghi quali la Candida, sono un sintomo comune tra le persone con HIV.

Ipertensione e problemi cardiaci

Le persone con HIV presentano un rischio più elevato di sviluppare malattie cardiovascolari (CVD), che contribuiscono a circa il 20% dei decessi tra questi pazienti. Ictus e attacchi cardiaci si verificano quando il cuore è gravemente ostruito, impedendo un adeguato flusso sanguigno e danneggiando l’organo. L’HIV riduce il colesterolo “buono” e aumenta i trigliceridi. La terapia antiretrovirale (ART) può aumentare ulteriormente i rischi di CVD poiché incrementa i grassi nel sangue. Tuttavia, l’ART ha anche il beneficio di ridurre l’infiammazione nel corpo e resta essenziale per combattere l’HIV.

Cambiamenti nelle unghie delle mani e dei piedi

Negli stadi avanzati dell’HIV, le unghie delle mani e dei piedi possono ispessirsi e incurvarsi. La lunula, l’area bianca a forma di mezzaluna alla base dell’unghia, può essere assente o notevolmente ridotta. Possono comparire linee marroni o nere, verticali o orizzontali, sulla superficie dell’unghia. Anche le infezioni fungine come la Candida possono manifestarsi in quest’area. A causa della riduzione del numero di globuli bianchi, possono verificarsi alterazioni nelle unghie, nei capelli, nella pelle e nella bocca.

Condizioni della pelle

L’HIV può causare numerose affezioni cutanee. Il mollusco contagioso, ad esempio, provoca lesioni rosa o brunastre estremamente contagiose sulla pelle, molto comuni nelle persone con HIV. Anche i sarcomi di Kaposi, che appaiono come macchie marroni, rosse o viola, sono frequenti, così come herpes e altre eruzioni cutanee.

Danni ai reni

La nefropatia associata all’HIV (HIVAN) impatta negativamente sulle cellule renali; anche l’ipertensione e il diabete possono contribuire a questa malattia. Alte cariche virali, una conta bassa dei CD4 e una co-infezione da epatite B o C aumentano il rischio di sviluppare malattie renali. Sebbene si stimi che il 30% delle persone con HIV possa sviluppare una malattia renale, tale numero è diminuito da quando sono stati introdotti i trattamenti con la ART.

Neuropatia

L’HIV può influire sui nervi sensoriali, motori o toracici del sistema neurologico. Sintomi come intorpidimento o dolore alle mani e ai piedi, oppure sensazioni insolite, possono manifestarsi. In alcuni casi, anche un lieve tocco può essere doloroso. Con il progredire della malattia, la neuropatia può portare a una debolezza delle mani e dei piedi. Se la neuropatia coinvolge i nervi cranici, può causare la perdita delle funzioni motorie del viso. In alcuni casi, anche i farmaci anti-HIV possono provocare neuropatia.