Che cos’è?
La cornea è la parte trasparente dell’occhio, a forma di cupola, situata nella porzione anteriore dell’occhio stesso. Quando la cornea viene graffiata o scalfita, si parla di abrasione corneale.
Le abrasioni corneali sono una delle lesioni oculari più comuni. Possono essere causate da oggetti appuntiti come matite, graffette, unghie o spilli, oppure da particelle presenti nell’aria, come polvere o sabbia, spesso originate da lavori di saldatura, falegnameria o giardinaggio. Anche le unghie possono provocare abrasioni corneali.
Le abrasioni corneali possono verificarsi a qualsiasi età, ma i soggetti più a rischio includono:
- Neonati che si graffiano accidentalmente con unghie non tagliate
- Bambini in età scolare durante il gioco con oggetti appuntiti
- Atleti che non usano protezioni oculari nello sport, come nel baseball o calcio
- Lavoratori in mestieri che comportano l’uso di strumenti appuntiti o esposizione a particelle
- Persone che maneggiano lenti a contatto senza pulizia adeguata
La cornea è costituita da diversi strati di cellule e membrane. L’epitelio è il suo strato più esterno e sottile, e al di sotto di esso si trova la membrana di Bowman. Questi due strati rappresentano solo il 10% dello spessore della cornea. Mentre abrasioni limitate all’epitelio possono guarire senza problemi permanenti, quelle che attraversano la membrana di Bowman possono portare a cicatrici corneali permanenti, che possono compromettere la visione.
Negli Stati Uniti, le abrasioni corneali sono tra le lesioni oculari più frequenti nei bambini, con i maschi tra i 5 e i 15 anni particolarmente a rischio. Sebbene possano essere dolorose, rimanendo superficiali, raramente causano danni permanenti alla vista.
I sintomi
I sintomi di un’abrasione corneale possono includere:
- Sensazione di avere un corpo estraneo nell’occhio
- Lacrimazione e arrossamento dell’occhio
- Visione offuscata, mal di testa o fotofobia (sensibilità alla luce)
Diagnosi
Il medico esaminerà l’occhio per rilevare eventuali lesioni, corpi estranei o polvere. Per lesioni difficili da individuare, può essere utilizzata una goccia di fluoresceina, un colorante che evidenzia l’abrasione sotto una luce blu speciale.
Di norma, per abrasioni lievi non sono necessari ulteriori esami. Tuttavia, lesioni più serie possono richiedere un esame con una lampada a fessura e un controllo della vista.
Durata prevista
Con trattamento adeguato, i sintomi di un’abrasione corneale leggera migliorano o spariscono in 24-48 ore. Le abrasioni più gravi possono richiedere più tempo per guarire.
Prevenzione
Molte abrasioni corneali sono prevenibili, specialmente quelle sul lavoro o durante attività sportive. Ecco alcune misure preventive:
- Tagliare regolarmente le unghie dei bambini.
- Indossare occhiali protettivi adeguati sul lavoro o durante lo sport. Gli occhiali protettivi possono ridurre di oltre il 90% il rischio di lesioni oculari sul lavoro.
- Consultare un professionista per scegliere occhiali protettivi adatti per lo sport.
- Assicurarsi che gli occhiali si adattino correttamente per prevenire il passaggio di polvere e detriti.
Pulire accuratamente le lenti a contatto e le mani prima di inserirle.
Trattamento
In caso di sensazione di corpo estraneo nell’occhio, evitare di strofinare l’occhio e rimuovere eventuali lenti a contatto. Lavare l’occhio con acqua pulita. Se i sintomi persistono o dopo un contatto con un oggetto appuntito, consultare un medico.
Il trattamento comprende l’uso di colliri o pomate antibiotiche per prevenire infezioni, e antidolorifici per alleviare il dolore. In caso di fotofobia o dolore persistente, possono essere somministrati farmaci cicloplegici per ridurre l’attività dei muscoli oculari.
Evitare l’uso di lenti a contatto e truccarsi fino alla completa guarigione. Seguire un controllo medico per monitorare il miglioramento dei sintomi.
Quando chiamare un professionista
Contattare un medico se si presentano sintomi di un’abrasione corneale o se i sintomi non migliorano entro 24 ore dall’inizio del trattamento.
Prognosi
La maggior parte delle abrasioni corneali superficiali guarisce rapidamente senza complicazioni. Abrasioni più gravi che attraversano la membrana di Bowman possono causare cicatrici permanenti. In casi gravi, le cicatrici possono essere trattate con un trapianto di cornea.