10 Sintomi del Linfoma Non Hodgkin

I linfomi sono tumori relativamente comuni che hanno origine dai linfociti, cellule del sangue bianco che giocano un ruolo fondamentale nel sistema immunitario proteggendo l’organismo da agenti patogeni. Quando i linfociti diventano anormali e iniziano a proliferare in modo incontrollato, si sviluppa un linfoma. Esistono due tipi principali di linfoma: il linfoma Hodgkin e il linfoma non Hodgkin. Non esistono test di screening specifici per il linfoma non Hodgkin, tuttavia alcune persone presentano fattori di rischio. Coloro che presentano un sistema immunitario compromesso, come i soggetti affetti da HIV o che assumono farmaci immunosoppressori, dovrebbero essere consapevoli dei sintomi: riconoscere presto il tumore può condurre a diagnosi tempestive e trattamenti più efficaci.

Ingrossamento dei Linfonodi

L’ingrossamento dei linfonodi è il sintomo più emblematico del linfoma non Hodgkin. Quando i linfociti si riproducono rapidamente all’interno del linfonodo, questo si ingrossa diventando percepibile sotto forma di nodulo sottocutaneo. Questo incremento delle dimensioni, a differenza di quello associato a infezioni comuni, di solito non è accompagnato da dolore. I linfonodi si trovano in tutto il corpo e quelli più superficiali, come quelli nel collo e nelle ascelle, rendono più evidente l’ingrossamento. Anche i linfonodi nell’inguine e nell’addome possono essere coinvolti. Analogamente ad altri tumori, questo aumento di dimensioni raramente provoca dolore.

Sintomi Addominali

Quando il linfoma non Hodgkin coinvolge la milza o il fegato, questi organi possono aumentare di volume. Con l’evolversi della malattia, è possibile che si formi un accumulo di liquido nell’addome, rendendolo gonfio e sensibile. La crescita del tumore esercita pressione sulle strutture intestinali, come lo stomaco, provocando dolore addominale, nausea, riduzione dell’appetito e sazietà precoce, sensazione di pienezza dopo aver consumato poco cibo. Inoltre, l’elevata pressione sull’intestino può complicare la normale peristalsi, provocando nausea, vomito e dolore addominale. In alcuni casi può verificarsi la perforazione dell’intestino a causa della pressione esercitata.

Febbre

La febbre rappresenta un comune sintomo di linfoma non Hodgkin. Sebbene non segua sempre un andamento prevedibile, alcune persone potrebbero avvertire un incremento della temperatura durante una settimana, seguito da una diminuzione nella successiva. L’esatta causa di questo ciclo febbrile non è del tutto chiarita, ma si ritiene possa essere influenzata da sostanze chimiche e proteine infiammatorie prodotte dal corpo, conosciute come citochine.

Perdita di Peso

Circa il 40% delle persone affette da cancro perde peso in modo inspiegabile. La perdita di peso di circa un decimo della massa corporea totale in meno di sei mesi può essere un indicatore precoce di problemi. Sebbene la causa non sia ben definita, spesso inizia con un calo dell’appetito. Contribuiscono anche altri sintomi, quali nausea, vomito, dolore e depressione. Nei casi avanzati, il dimagrimento può evolvere in cachessia, una condizione caratterizzata da una significativa perdita di peso e massa muscolare.

Sudorazione Notturna e Brividi

La sudorazione notturna, accompagnata da brividi, è un altro sintomo del linfoma non Hodgkin. I pazienti possono svegliarsi con vestiti e lenzuola completamente bagnati, nonostante la temperatura ambiente fresca. Sebbene questo fenomeno possa verificarsi anche di giorno, la febbre, la perdita di peso e la sudorazione notturna indicano solitamente uno stadio avanzato della malattia. Questi sono noti come “sintomi B” e suggeriscono che la malattia stia influenzando l’equilibrio generale dell’organismo, oltre a causare problemi localizzati come l’ingrossamento dei linfonodi.

Stanchezza

Il linfoma non Hodgkin può causare astenia e debolezza costanti. Questa sensazione può insorgere durante o dopo esercizi fisici, ma può anche non essere correlata all’attività. Le persone possono trovare difficile svolgere attività quotidiane e spesso non riescono a recuperare energia tramite riposo o sonno. Potrebbe derivare dalla presenza del linfoma che utilizza le risorse energetiche del corpo o il rilascio di citochine nocive che l’organismo deve contrastare. Altri contributori potrebbero essere lo stress, l’ansia, la privazione del sonno o l’anemia. La stanchezza correlata al cancro può perdurare per anni, persino dopo il trattamento.

Manifestazioni Cutanee

Il linfoma non Hodgkin può produrre anomalie cutanee come noduli rossi o violacei e prurito. Quando il tumore coinvolge la pelle, le manifestazioni variano a seconda del tipo di linfociti maligni: linfociti T o B. Le lesioni del linfoma a cellule T includono macchie rosse piatte, placche ispessite e talloni ispessiti. Le lesioni del linfoma a cellule B appaiono come eruzioni rossastre o noduli con superficie liscia e elevata. Tali lesioni possono infettarsi o ulcerarsi.

Tosse e Respiro Corto

Se il linfoma si sviluppa nel torace, potrebbe coinvolgere il timo, una struttura situata dietro lo sterno. La crescita tumorale potrebbe comprimere le vie aeree, causando tosse, dolore toracico e difficoltà respiratorie. Il linfoma toracico può esercitare pressione anche sulla vena cava superiore, la vena che trasporta il sangue dalla testa e dagli arti superiori al cuore. Questo può provocare tosse, dolore al petto, difficoltà a deglutire, ingrossamento delle vene nel collo e colorazione bluastra della testa e degli arti superiori.

Mal di Testa

Il linfoma che inizia nel cervello è raro, se non in soggetti con immunità estremamente compromessa, come i pazienti affetti da AIDS. In questi casi, può provocare diversi sintomi neurologici tra cui mal di testa, convulsioni, alterazioni comportamentali, visione doppia, vertigini, problemi di linguaggio e di vista, intorpidimento facciale, debolezza, e demenza progressiva che compromette capacità cognitive e memoria.

Emorragie e Infezioni Ripetute

In alcune persone, il linfoma può colpire il midollo osseo, responsabile della produzione di cellule del sangue. La presenza di cancro in quest’area può ridurre il numero di cellule del sangue, portando a:

• Aumento del rischio d’infezioni, a causa della ridotta capacità del corpo di contrastarle dovuta alla carenza di globuli bianchi.
• Anemia, che provoca stanchezza, debolezza e difficoltà respiratorie a causa della riduzione di globuli rossi.
• Sanguinamenti nasali, gengivali, mestruazioni abbondanti e formazione di lividi per un basso numero di piastrine.