Effetti e rischi delle patologie della ghiandola pituitaria
L’ipofisi, una piccola ghiandola di forma ovale che fa parte del sistema endocrino, svolge un ruolo critico nella regolazione ormonale dell’organismo. Nonostante le sue dimensioni ridotte, gli ormoni prodotti e secreti da questa ghiandola hanno un impatto significativo su vari organi e ghiandole in tutto il corpo. Di conseguenza, le patologie che la colpiscono possono avere effetti importanti, con alterazioni del suo funzionamento che possono portare a gravi conseguenze.
Adenoma ipofisario
Fra le diverse malattie che possono coinvolgere l’ipofisi, una delle più comuni è l’adenoma ipofisario. Si tratta di un tumore benigno che può causare varie condizioni e problemi legati alla ghiandola. Circa il 17% della popolazione generale presenta adenomi ipofisari, sebbene solo pochi di essi causino problemi di salute.
Ipofisite
Una delle condizioni più rare legate alla ghiandola pituitaria è l’ipofisite, o infiammazione della ghiandola . A causa della sua rarità, le conoscenze mediche su questa patologia sono limitate. I sintomi iniziali spesso includono mal di testa e problemi alla vista. A seconda dell’impatto sugli ormoni, possono manifestarsi altri sintomi come poliuria e polidipsia, rispettivamente un aumento della minzione e della sete. L’ipofisite è generalmente scoperta durante indagini per adenoma ipofisario.
Iperpituitarismo
Diverse condizioni possono indurre l’ipofisi a sovraprodurre ormoni. Questo fenomeno, noto come iperpituitarismo, può avere diverse manifestazioni. Per questo motivo, il termine iperpituitarismo viene utilizzato per descrivere varie condizioni derivanti da un eccesso di produzione ormonale. La causa più comune di questa patologia è rappresentata dagli adenomi ipofisari.
Ipopituitarismo
Così come può esserci una sovrapproduzione di ormoni, anche una riduzione della secrezione è possibile. Quando il problema riguarda un ormone specifico, viene definito ipopituitarismo selettivo. Il panipopituitarismo interessa invece la maggior parte o tutti gli ormoni ipofisari. Analogamente all’iperpituitarismo, i sintomi variano in base all’ormone carente.
Acromegalia
Quando la ghiandola pituitaria sovrapproduce l’ormone della crescita dopo la chiusura delle placche di crescita, può insorgere l’acromegalia. Questa condizione provoca spesso l’ingrossamento delle mani e dei piedi, ma può interessare anche il naso, la mascella e la fronte. Possono comparire anche altri sintomi come dolori articolari, pelle ispessita, mal di testa, voce profonda e problemi alla vista. Con il trattamento, è possibile gestire bene l’acromegalia e vivere una vita sana.
Malattia di Cushing
La malattia di Cushing è una forma di sindrome di Cushing derivante dalla sovrapproduzione di cortisolo da parte dell’ipofisi. Questa condizione si manifesta con vari sintomi, tra cui aumento di peso, depositi di grasso, crescita eccessiva di peli, deterioramento del sistema immunitario e stanchezza. Altri segnali possono includere insonnia, pelle sottile, smagliature e gonfiore.
Carenza di ormone della crescita
Un problema comune legato all’ipofisi è la carenza dell’ormone della crescita. Tipicamente, il principale sintomo è una statura bassa. Alcuni neonati con questa carenza presentano bassi livelli di zucchero nel sangue o un pene di dimensioni ridotte. Negli adulti, i sintomi possono includere una massa muscolare ridotta, debole densità ossea o livelli di colesterolo elevati. Anche se può svilupparsi in età avanzata, è più evidente nei neonati e nei bambini. Negli ultimi anni, grazie alla terapia sostitutiva dell’ormone della crescita, la condizione è meno preoccupante.
Sindrome da inappropriatezza di ormone antidiuretico
L’eccesso di ormone antidiuretico, noto come vasopressina, porta alla cosiddetta sindrome da inappropriatezza di ormone antidiuretico. In assenza di livelli normali di vasopressina, l’organismo trattiene troppa acqua e mantiene livelli bassi di sodio, causando letargia e confusione. Livelli di sodio estremamente bassi possono provocare convulsioni, coma o persino il decesso. Le cause variano, da tipi diversi di cancro a condizioni comuni come l’asma.
Sindrome di Sheehan
Durante o dopo il parto, alcune persone possono perdere sangue in quantità critica o sviluppare una grave ipotensione, privando il corpo di ossigeno e compromettendo l’ipofisi, il che porta all’ipopituitarismo. Questa specifica condizione è nota come sindrome di Sheehan. I sintomi possono manifestarsi lentamente nel corso di mesi o anni, sebbene alcuni emergano rapidamente. Tra questi figurano difficoltà nell’allattamento, cicli mestruali irregolari, ipotiroidismo e affaticamento. Inoltre, può verificarsi una riduzione della pressione sanguigna e dei livelli di zucchero nel sangue.
Ansia sociale
Interessante è la possibilità che lo studio dell’ipofisi consenta agli esperti di prevedere e prevenire stati di ansia sociale. Gli studi mostrano che, controllando per età, sesso e IMC, un aumento di volume dell’ipofisi è direttamente correlato con l’ansia sociale nei bambini. Questo fattore può anche causare una maturazione sessuale precoce, contribuendo al manifestarsi di sentimenti di ansia.