Che cos’è?
La retina è lo strato sensibile alla luce situato nella parte posteriore dell’occhio, il cui compito è convertire le immagini luminose in impulsi nervosi che vengono trasmessi al cervello per creare la percezione visiva. Quando la retina si separa dagli strati profondi del bulbo oculare, che normalmente la nutrono e supportano, si verifica un distacco di retina. Senza il necessario sostegno e nutrimento, la retina non può funzionare correttamente, provocando una serie di sintomi visivi. Se il distacco avviene vicino alla macula, la regione dell’occhio responsabile della visione centrale (come quando leggiamo), può verificarsi una rapida e significative perdita di vista o un marcato offuscamento. Invece, se l’area interessata è più vicina ai bordi esterni della retina, la perdita visiva può manifestarsi come un’ombra che avanza su un lato del campo visivo, noto come “effetto tenda”. Altri sintomi del distacco di retina includono la comparsa di forme fluttuanti nel campo visivo o brevi lampi di luce.
Il tipo più comune di distacco della retina si verifica quando si forma una lacerazione o un foro nella retina. Attraverso questa apertura, parte del liquido gelatinoso che riempie l’interno dell’occhio (vitreo) fuoriesce, accumulandosi dietro la retina e causando la sua separazione dagli altri strati dell’occhio.
I sintomi
Tra i sintomi di un distacco della retina si trovano:
- La comparsa improvvisa di “floaters”, ossia forme scure e fluttuanti nel campo visivo, particolarmente preoccupanti quando assumono l’aspetto di una “pioggia” di punti neri, causata da piccoli sanguinamenti dovuti a lacerazioni retiniche.
- Lampi luminosi brevi, più evidenti durante il movimento degli occhi al buio.
- Perdita della visione centrale.
- Perdita della visione periferica, con il cosiddetto “effetto tenda”.
Diagnosi
Per diagnosticare un distacco della retina, il medico esaminerà i sintomi e raccoglierà informazioni sull’anamnesi del paziente relative a interventi di cataratta, miopia, diabete o traumi oculari. Verrà poi valutata la capacità visiva e la visione periferica. Un collirio specifico verrà usato per dilatare le pupille, permettendo al medico di esaminare l’interno dell’occhio, inclusa la retina. L’oculista potrebbe usare un oftalmoscopio portatile o una lampada a fessura per individuare eventuali lacerazioni retiniche o aree di distacco. Se necessario, verranno effettuati ulteriori esami per valutare la perdita del campo visivo.
In determinate circostanze, come quando la pupilla non può essere completamente dilatata o se vi è opacità all’interno dell’occhio, potrebbe essere richiesta un’ecografia oculare per confermare il distacco retinico.
Durata prevista
Una volta che un distacco di retina provoca sintomi, è essenziale intervenire rapidamente per limitare la perdita di visione. La riparazione ideale dovrebbe avvenire entro una settimana dall’insorgenza del distacco. Qualora il distacco minacci la macula, l’intervento dovrebbe essere eseguito entro 24 ore.
Prevenzione
La maggior parte dei distacchi della retina sono legati all’invecchiamento e non possono essere prevenuti. Tuttavia, per le persone di mezza età o più anziane, un controllo oculistico regolare con un oftalmologo ogni anno o biennale può aiutare a individuare problemi oculari in stadio precoce.
Per prevenire distacchi retinici legati alla retinopatia diabetica, è importante che le persone con diabete mantengano livelli di zucchero nel sangue vicino alla normalità, evitando fluttuazioni significative. Tutti i diabetici dovrebbero sottoporsi a un’accurata visita oculistica con dilatazione pupillare almeno una volta all’anno. Se si riscontra la presenza di retinopatia, il controllo dovrebbe essere effettuato ogni sei mesi.
Trattamento
In caso di distacco della retina, è indispensabile consultare un oftalmologo, un medico specializzato in problemi oculari. Esistono diverse tecniche per riparare le lacerazioni retiniche e risolvere il distacco della retina. Queste tecniche includono (e possono essere combinate):
- Fibbia sclerale – Viene praticato un piccolo foro nella sclera (lo strato resistente dell’occhio), permettendo di drenare il liquido vitreo accumulato dietro la retina, che riprende così la sua posizione corretta. Una fibbia di silicone viene fissata alla sclera per stabilizzarla.
- Crioterapia – La lacerazione retinica viene sigillata tramite l’applicazione di una sonda congelante.
- Fotocoagulazione laser – Un raggio laser viene impiegato per sigillare la lacerazione retinica.
- Pneumopessi – Si inietta una bolla di gas speciale vicino all’area del distacco per aiutare a riattaccare la retina.
- Vitrectomia – Si rimuove una parte del vitreo vicino al distacco e lo si sostituisce con una soluzione salina sterile o altro liquido, ristabilendo così una pressione fisiologica.
Dopo il trattamento, è fondamentale effettuare visite di controllo regolari dall’oculista per monitorare eventuali segni di nuovi distacchi retinici o recidive. Coloro che hanno avuto un distacco di retina hanno un rischio maggiore di ripetizione nell’altro occhio.
Quando rivolgersi a un professionista
È fondamentale contattare immediatamente un medico alla comparsa di sintomi di distacco retinico, similmente se si ha una storia di chirurgia della cataratta, forte miopia, traumi oculari, diabete o un precedente trattamento per distacco di retina.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, la prognosi è eccellente: oltre il 90% dei casi di distacco retinico può essere risolto con successo. Tuttavia, può risultare necessario ricorrere a più di un trattamento.
La probabilità di recuperare una visione quasi normale è maggiore se il trattamento avviene entro sette giorni dall’inizio del distacco. Nei casi in cui il distacco coinvolge la macula, potrebbe persistere un lieve offuscamento della vista, rendendo essenziale un trattamento tempestivo per evitare danni permanenti.