Definizione
La dislessia è la più comune tra le disabilità di apprendimento. Secondo l’Associazione Internazionale Dislessia, si tratta di un disturbo specifico di origine neurologica. La dislessia si manifesta con difficoltà nel riconoscere con precisione e/o fluidità le parole, oltre a problemi di ortografia e decodifica. In altri termini, è anche nota come “disabilità di lettura”.
Questi problemi spesso derivano da un deficit nella componente fonologica del linguaggio, manifestandosi in modo inaspettato rispetto ad altre abilità cognitive e nonostante una didattica efficace. Conseguenze secondarie possono includere difficoltà nella comprensione del testo e una limitata esperienza di lettura, che a sua volta può impedire l’ampliamento del vocabolario e delle conoscenze generali.
Una persona con dislessia ha difficoltà a leggere e scrivere, anche se possiede le capacità intellettive e la motivazione per imparare. Solitamente, mentre faticano a comprendere le parole lette, le stesse parole risultano comprensibili quando ascoltate.
Le cause precise della dislessia non sono ancora completamente comprese, ma si pensa che un problema nello sviluppo possa influenzare il modo in cui il cervello elabora le informazioni. Si ritiene inoltre che i fattori genetici siano significativi, poiché la dislessia tende a manifestarsi all’interno delle famiglie, anche se non è stato identificato un gene specifico. La dislessia non è causata da problemi fisici come difficoltà visive o uditive. Infatti, molte persone dislessiche possiedono un’intelligenza nella norma o superiore alla media. In sintesi, il cervello delle persone dislessiche ha difficoltà a ricevere, organizzare, memorizzare o utilizzare le informazioni.
Negli Stati Uniti, si stima che circa il 5%-10% della popolazione viva con la dislessia.
Sintomi
Una persona con dislessia potrebbe avere difficoltà a:
- Identificare le parole
- Riconoscere i suoni che compongono le parole
- Comprendere e ricordare ciò che viene letto
- Convertire le parole scritte in parole pronunciate
- Fare lo spelling
- Organizzare o sequenziare i pensieri
- Creare rime con le parole
- Imparare l’alfabeto e i numeri durante l’infanzia
Ad esempio, le persone dislessiche possono invertire o confondere lettere o parole, come “b” con “d”, oppure leggere il numero “6” come “9”. Possono leggere “era” come “vedeva” o alterare l’ordine delle parole in una frase. Di conseguenza, la loro lettura è generalmente lenta e esitante.
La dislessia non riguarda problemi di vista. Gli occhi percepiscono correttamente le parole, ma il cervello fatica a elaborarle correttamente.
Molti bambini piccoli inizialmente tendono a invertire lettere e numeri, e a leggere male le parole. Tuttavia, i bambini dislessici continuano a farlo anche dopo che i loro coetanei hanno superato tali difficoltà, solitamente tra la prima e la seconda elementare. La dislessia diventa evidente durante il percorso scolastico, quando un bambino con intelligenza media inizia a restare indietro nei confronti dei compagni nei risultati scolastici.
Diagnosi
Il medico raccoglierà informazioni sulla storia medica, dello sviluppo e familiare del bambino, e lo esaminerà per individuare eventuali cause fisiche delle difficoltà di lettura, come problemi di udito o vista. Verrà inoltre verificata la presenza di altri disturbi, come difficoltà di coordinazione motoria, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, depressione, ansia e disfunzioni tiroidee. Se non si identificano cause fisiche, il bambino può essere indirizzato a uno specialista per una valutazione specifica.
Non esiste un test unico per diagnosticare la dislessia. Diversi test standardizzati sono utilizzati per valutare l’intelligenza, il linguaggio, il comportamento e le competenze accademiche del bambino, condotti da psicologi o specialisti dell’educazione presso scuole o strutture ospedaliere.
Durata prevista
La dislessia non è curabile, ma le persone che ne sono affette possono ottenere successo accademico e professionale. Con diagnosi e intervento tempestivi, molte persone dislessiche riescono a raggiungere risultati di successo. Tuttavia, resta una condizione per tutta la vita, e non un semplice ritardo nello sviluppo.
Prevenzione
Non esiste un metodo noto per prevenire la dislessia. Tuttavia, fattori prenatali potrebbero influire sui problemi neurologici che causano la dislessia. I bambini nati prematuri o con un basso peso alla nascita presentano un rischio maggiore. È consigliabile seguire le raccomandazioni standard per una gravidanza sana.
Trattamento
Esistono diverse tecniche e strategie per supportare le persone con dislessia, come registrare le lezioni anziché prendere appunti, ascoltare libri audiolibri piuttosto che leggerli e utilizzare software per il controllo ortografico e grammaticale.
Il trattamento può includere incontri con logopedisti, tutor e insegnanti specializzati. Con il giusto supporto, la maggior parte dei bambini dislessici si adatta alla disabilità e segue le lezioni standard. Alcuni potrebbero necessitare di educazione speciale.
Quando rivolgersi a un professionista
È importante consultare un medico se il bambino è notevolmente in ritardo rispetto ai pari nella lettura o scrittura, specialmente con una storia familiare di dislessia o altri disturbi dell’apprendimento. Se il bambino ha difficoltà a scuola con segnali di disturbi dell’apprendimento, è bene discuterne con insegnanti e medici per un supporto appropriato.
Prognosi
La maggior parte dei bambini con dislessia può avere successo accademico e professionale, nonostante il disturbo sia una condizione a lungo termine. Le prospettive dipendono dalla gravità della dislessia, dalla prontezza della diagnosi e dalla qualità del trattamento.