Che cos’è?
L’edema è una condizione caratterizzata dal gonfiore di entrambe le gambe a causa dell’accumulo di liquidi. Le cause di edema possono essere numerose:
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Stare in piedi o seduti per periodi prolungati, soprattutto in condizioni di caldo, può portare all’accumulazione di liquidi nei piedi, caviglie e parte inferiore delle gambe.
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Il malfunzionamento delle valvole nelle vene delle gambe, una condizione nota come insufficienza venosa, può rendere difficile il ritorno del sangue verso il cuore, provocando vene varicose e accumulo di liquidi.
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Le malattie polmonari croniche gravi, come l’enfisema e la bronchite cronica, possono aumentare la pressione nei vasi sanguigni che vanno dal cuore ai polmoni, con conseguente gonfiore delle gambe e dei piedi.
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L’insufficienza cardiaca congestizia, in cui il cuore non riesce a pompare il sangue in modo efficiente, porta all’accumulo di liquidi nei polmoni e in altre aree del corpo, visibile spesso nei piedi e nelle caviglie.
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Durante la gravidanza, l’utero può esercitare pressione sulla vena cava, un’importante vena che trasporta il sangue dalle gambe al cuore, causando edema. La preeclampsia, una condizione più grave, può anch’essa causare ritenzione di liquidi.
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Livelli bassi di proteine nel sangue, dovuti a malnutrizione, malattie renali o epatiche, possono provocare edema. Le proteine mantengono il sale e l’acqua nei vasi sanguigni. Quando i livelli di albumina nel sangue diminuiscono, il liquido si accumula, particolarmente nei piedi, caviglie e gambe.
I sintomi
I sintomi dell’edema variano in base alla sua causa e localizzazione. Tipicamente, la pelle sopra l’area gonfia appare tesa e lucida.
Diagnosi
Per rilevare un edema non visibile, esercitate una pressione lenta e costante con il pollice sul piede, la caviglia o la gamba. In presenza di edema, si formerà un’impronta sulla pelle. È consigliabile consultare un medico per identificare la causa del gonfiore. Se entrambe le gambe sono gonfie, il medico analizzerà altri sintomi e condurrà un esame. Potrebbero essere necessari test delle urine per verificare la perdita di proteine dai reni, analisi del sangue, una radiografia al torace e un elettrocardiogramma (ECG).
Durata prevista
L’edema può essere temporaneo o permanente e la sua manifestazione varia a seconda della causa.
Prevenzione
La prevenzione dell’edema si basa sulla gestione delle sue cause. Il fumo è un fattore primario nelle malattie polmonari croniche. Le cause comuni dell’insufficienza cardiaca congestizia includono la malattia coronarica, l’ipertensione e l’abuso di alcol. Durante viaggi lunghi, camminare regolarmente aiuta a prevenire il gonfiore. Idealmente, dovreste muovervi almeno una volta all’ora o, se impossibile, esercitare piedi e gambe mentre siete seduti, per migliorare il flusso sanguigno.
Il trattamento
Il trattamento dell’edema mira a risolvere la causa dell’accumulo di liquidi. Una dieta povera di sale può essere utile. È consigliabile anche evitare di consumare troppi liquidi. Se non si soffre di mancanza di respiro, sollevare le gambe sopra il livello del cuore può alleviare il gonfiore. Il medico potrebbe inoltre prescrivere dosi moderate di diuretici.
In caso di gonfiore associato alla gravidanza, è utile sollevare le gambe ed evitare di sdraiarsi sulla schiena per favorire il flusso sanguigno.
Se l’edema lieve è imputabile all’insufficienza venosa, sollevare le gambe ed indossare calze a compressione può aiutare. In certi casi, un intervento chirurgico può migliorare la circolazione nelle vene delle gambe.
Indipendentemente dalla causa, è fondamentale proteggere le aree gonfie da pressioni, lesioni e temperature estreme, poiché la pelle tende a diventare fragile nel tempo, con rischi di infezione in caso di tagli, graffi o ustioni.
Quando chiamare un professionista
Si consiglia di contattare immediatamente un medico se si avverte dolore, arrossamento, calore su un’area gonfia, una ferita aperta, difficoltà respiratorie o gonfiore limitato a un solo arto.
Prognosi
La prognosi per l’edema alle gambe varia in base alla causa sottostante. Per la maggior parte delle persone, le prospettive sono eccellenti.