Cosa causa il lupus?

Il lupus è una patologia autoimmune cronica che induce il sistema immunitario ad attaccare i tessuti sani del corpo come se fossero agenti patogeni. Questa condizione può interessare la pelle, le articolazioni e vari organi, e attualmente non dispone di una cura definitiva. Pertanto, il trattamento del lupus si focalizza sulla gestione dei sintomi, il cui approccio varia in base alla zona del corpo coinvolta e alla severità delle manifestazioni cliniche. Sebbene il lupus possa entrare in remissione temporaneamente, le riacutizzazioni sono comuni e spesso persistono per tutta la vita. I ricercatori stanno lavorando per comprendere meglio le cause di questa malattia.

Genere

Il 90% delle persone diagnosticate con lupus sono donne, motivo per cui gli scienziati stanno analizzando le differenze genetiche tra i sessi. Tuttavia, fino ad ora, non è stato identificato un legame preciso tra lupus e genetica femminile. Le ricerche in questo campo proseguono e si avvicinano sempre più a definire una connessione chiara.

Estrogeni

Esistono numerosi studi che investigano l’associazione tra i livelli di estrogeni e il lupus. Poiché la maggior parte dei pazienti con lupus è di sesso femminile, è stato ipotizzato che gli estrogeni possano svolgere un ruolo significativo. Tuttavia, i dati raccolti finora su donne con lupus che fanno uso di estrogeni per contraccezione o per trattamenti legati alla menopausa non confermano un impatto diretto degli estrogeni sui sintomi del lupus.

Etnicità

Alcuni gruppi etnici presentano un rischio maggiore di sviluppare il lupus. Anche se ci sono indizi di una connessione genetica, la ricerca non ha ancora fornito conferme definitive su tale associazione. Le persone di origine africana, asiatica, ispanica o latina, nativa americana, nativa hawaiana o delle isole del Pacifico mostrano una predisposizione maggiore alla condizione.

Genetica

La presenza del lupus tra i familiari è comune, suggerendo una potenziale ereditarietà della condizione. Tuttavia, è possibile sviluppare il lupus anche in assenza di una storia familiare. Sebbene vi sia un sospetto di legame genetico, i ricercatori non hanno ancora chiarito esattamente quale sia il meccanismo coinvolto.

Possibilità

In certi casi, il lupus sembra emergere senza una causa apparente. Le persone che lo sviluppano spesso non hanno una storia familiare nota né fattori esterni che possano spiegare la malattia. Nonostante molte teorie esistenti, alcune persone non sembrano rientrare in nessuna delle categorie conosciute.

Stress fisico o emotivo

Anche se lo stress fisico o emotivo non è una causa diretta, può innescare riacutizzazioni del lupus. I livelli di stress emotivo tendono a salire durante cambiamenti significativi nella vita personale o eventi stressanti come la perdita di un caro. Lo stress fisico include lesioni, interventi chirurgici o malattie che esauriscono le riserve di energia del corpo.

Antibiotici

Certi antibiotici possono favorire un peggioramento dei sintomi del lupus, in particolare quelli della classe delle penicilline. In alcuni casi, un ciclo di antibiotici può scatenare la prima manifestazione di lupus, portando i medici a confondere la condizione con reazioni allergiche o altri problemi di salute.

Esaurimento

Per chi vive con il lupus, il vecchio detto “non esagerare” assume un significato particolare. L’iperattività o la stanchezza possono infatti peggiorare i sintomi della malattia. Pertanto, è cruciale per i pazienti garantire adeguato riposo, evitare eccessivo lavoro fisico e limitare attività che possano provocare stanchezza.

Infezioni

Quando l’organismo combatte un’infezione, la risposta immunitaria si intensifica per eliminare i patogeni responsabili. Nei pazienti con lupus, il sistema immunitario non distingue correttamente tra tessuti sani e infetti, incrementando anche l’aggressione ai componenti sani dell’organismo durante un’infezione.

Luce ultravioletta

L’esposizione ai raggi UV provenienti dal sole, da fonti di luce artificiale o da lettini abbronzanti può esacerbare i sintomi del lupus. I pazienti riferiscono spesso riacutizzazioni dopo essere stati al sole. Inoltre, la luce ultravioletta può causare eruzioni cutanee nelle persone con lupus; anche alcuni farmaci che aumentano la sensibilità alla luce solare possono influenzare la gravità delle riacutizzazioni.