Che cos’è?
Le verruche genitali sono escrescenze che si sviluppano nella regione genitale e sono causate da alcuni specifici sottotipi del papilloma virus umano (HPV), lo stesso virus che provoca le verruche in altre parti del corpo. La trasmissione avviene prevalentemente tramite contatto sessuale, motivo per cui queste verruche sono classificate come malattie sessualmente trasmissibili (MST). Possono interessare sia gli uomini che le donne e sono note anche come condilomi acuminati o verruche veneree. Possono manifestarsi su diverse parti del corpo, come la vagina, la cervice, i genitali e l’area rettale.
Le verruche genitali potrebbero impiegare fino a sei mesi per manifestarsi, che vuol dire che si può essere infetti senza mostrare immediatamente sintomi. Il virus del papilloma umano è anche responsabile della quasi totalità dei casi di cancro al collo dell’utero. I ceppi più associati al cancro sono diversi da quelli che solitamente causano le verruche, tuttavia molte persone possono essere infette da più ceppi contemporaneamente. Di conseguenza, le persone con verruche genitali possono avere una maggiore probabilità di essere infettate anche da ceppi virali che causano il cancro.
I sintomi
Le verruche genitali possono apparire su superfici umide, specialmente all’entrata della vagina e del retto nelle donne, ma possono manifestarsi in qualsiasi punto dell’area genitale o anale di uomini e donne. Si presentano come piccole protuberanze piatte di colore carne o come minuscole escrescenze simili a cavolfiori. Solitamente le singole verruche hanno un diametro di 1-2 millimetri, ma i gruppi possono diventare significativamente più grandi. In alcuni casi, possono essere così minuscole da risultare invisibili. Le verruche genitali possono non causare sintomi, oppure presentare prurito, bruciore, sensazione di tenerezza o dolore.
Diagnosi
Il medico raccoglierà informazioni relative alla vostra storia clinica, abitudini sessuali e eventuali precedenti malattie sessualmente trasmissibili. Effettuerà un esame visivo per rilevare eventuali verruche genitali, il cui aspetto caratteristico solitamente consente di stabilire una diagnosi senza ulteriori test. Se è necessario, una soluzione simile all’aceto può essere applicata sulla pelle per far diventare le verruche bianche, facilitando così l’identificazione.
Altri esami diagnostici possono includere:
- Anoscopia – Utilizzo di un anoscopio per osservare eventuali verruche oltre la pelle visibile nell’area anale.
- Biopsia tissutale – Prelievo di un piccolo campione di tessuto per esaminarlo in laboratorio.
- Colposcopia – Uso di un colposcopio per ingrandire e ispezionare eventuali verruche nella vagina e sulla cervice.
- Pap test – Striscio di Papanicolaou.
Anche tutti i partner sessuali devono essere esaminati per l’infezione.
Durata prevista
Le verruche genitali possono autorecedere, essere trattate, oppure persistere per anni. È comune che ritornino dopo la rimozione.
Prevenzione
Il modo più efficace per prevenire le verruche genitali è evitare i rapporti sessuali o limitarli a un partner non infetto. L’uso del preservativo può essere utile, sebbene non sempre riesca a proteggere l’intera area coinvolta. I fattori che aumentano il rischio di infezione includono:
- Presenza di altre malattie sessualmente trasmissibili, per similitudine di fattori di rischio.
- Molteplici partner sessuali.
- Abitudine al fumo.
- Carenze vitaminiche specifiche.
- Farmaci o condizioni mediche che sopprimono il sistema immunitario, come l’HIV/AIDS.
Chi ha avuto verruche genitali dovrebbe sottoporsi al test per il cancro del collo dell’utero almeno annualmente. Grazie a un regolare screening (Pap test), molte forme di cancro del collo dell’utero possono essere prevenute e trattate nelle fasi iniziali.
I vaccini contro l’HPV possono aiutare a prevenire le verruche genitali e a ridurre il rischio di sviluppare cancro cervicale e anale. Vengono somministrati in tre dosi nell’arco di sei mesi e non curano le infezioni già esistenti.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano la vaccinazione per tutte le ragazze di 11 e 12 anni, anche se può essere somministrata a partire dai 9 anni. Per chi non è ancora stato vaccinato, il CDC consiglia il vaccino anche per adolescenti e giovani donne dai 13 ai 26 anni, indipendentemente dai risultati del Pap test. L’efficacia del vaccino è maggiore se somministrato prima dell’esposizione all’HPV.
Il CDC raccomanda il vaccino contro l’HPV anche per i ragazzi di 11 o 12 anni e per i maschi dai 13 ai 21 anni se non si sono vaccinati in precedenza. È inoltre consigliato per gli uomini bisessuali o gay e per quelli con sistema immunitario compromesso fino ai 26 anni, se non ancora vaccinati.
Trattamento
Il trattamento varia in base alla dimensione e alla posizione delle verruche. Anche dopo la loro rimozione, il virus può persistere nella pelle e causare recidive. Alcuni farmaci per le verruche genitali non sono adatti in gravidanza, quindi è fondamentale informare il medico se si è incinta.
Le verruche di piccole dimensioni possono essere trattate con farmaci topici. L’applicazione di azoto liquido (crioterapia) può eliminare le verruche più grandi. In alcuni casi, è necessario ricorrere a trattamenti laser o rimozioni chirurgiche.
Non cercate di trattare le verruche genitali con rimedi da banco per le verruche comuni, poiché questi possono causare dolore nella delicata area genitale.
Il medico può prescrivere un farmaco da applicare a casa, con istruzioni precise su come evitare di danneggiare i tessuti sani. Potrebbe essere consigliato applicare della vaselina come barriera protettiva sui tessuti circostanti.
È importante evitare i rapporti sessuali fino al termine del trattamento.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate un medico se notate verruche o protuberanze nell’area genitale o se avvertite prurito, bruciore, piccole fitte o dolore. Contattate immediatamente il medico se compaiono segni di infezione come febbre, brividi o dolori muscolari.
Prognosi
Le verruche genitali possono regredire spontaneamente o con trattamento, ma è comune che ritornino. Alcuni ceppi virali (HPV) responsabili delle verruche genitali sono anche associati allo sviluppo del cancro al collo dell’utero, anche se solo una piccola percentuale di persone infette svilupperà questa forma di cancro, che richiede decenni per progredire. Se avete verruche genitali, potreste essere stati infettati da un ceppo associato al cancro. È essenziale sottoporsi regolarmente a Pap test per una diagnosi precoce.