Tutto sulla sindrome di Asperger
La sindrome di Asperger è una manifestazione di autismo ad alto funzionamento descritta per la prima volta nel 1944. Dal 1984, è stata inclusa nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-4). Tuttavia, nel 2013, con la revisione del manuale, diverse categorie di autismo sono state incorporate in una sola diagnosi: disturbo dello spettro autistico. Una caratteristica distintiva dell’Asperger è che le persone affette generalmente presentano un alto livello di funzionamento, sebbene possano avere difficoltà nelle interazioni sociali.
Caratteristiche sociali
La maggior parte delle persone con autismo, compresi coloro con la sindrome di Asperger, trova problematiche le interazioni sociali. In genere, queste persone hanno difficoltà a interpretare i segnali sociali e a comprendere il punto di vista altrui. Manifestano difficoltà nell’empatia e possono non reagire adeguatamente a emozioni altrui come felicità o tristezza.
Caratteristiche personali
Una caratteristica del tutto particolare della sindrome di Asperger è che queste persone solitamente possiedono buone capacità linguistiche e un’elevata intelligenza. Spesso sviluppano interessi molto specifici che possono accompagnarsi a capacità straordinarie. Come in altre forme di autismo, nella sindrome di Asperger possono manifestarsi comportamenti ripetitivi e tic, come dondolarsi o agitare le mani. Prediligono routine rigide e possono reagire negativamente ai cambiamenti nei loro programmi.
Il Movimento per la Neurodiversità
Grazie al loro alto livello di funzionamento, le persone con la sindrome di Asperger svolgono un ruolo significativo nel Movimento per la Neurodiversità. Alcuni scelgono di seguire trattamenti per modificare comportamenti percepiti come ostacolanti, mentre altri apprezzano il loro modo unico di percepire il mondo e ritengono che arricchisca la loro capacità di contribuire alla società.
Cause
Determinare una causa precisa per la sindrome di Asperger è complesso. I ricercatori hanno identificato differenze strutturali e funzionali nel cervello dei bambini con questa sindrome rispetto a quelli senza. Si ipotizza che tali differenze derivino dalla migrazione delle cellule embrionali durante lo sviluppo fetale, influenzando le aree cerebrali che governano comportamento e pensiero. La sindrome di Asperger appare avere anche un componente genetico, essendo più comune all’interno di determinate famiglie.
Diagnosi
Ogni bambino nello spettro autistico presenta un quadro comportamentale unico. Alcuni hanno un livello di funzionamento più alto rispetto ad altri. I segnali tipici della sindrome di Asperger si manifestano spesso prima dei due anni, ma una diagnosi accurata può arrivare anche in età più avanzata. Dato che ogni caso è unico, è spesso complesso determinare la gravità della condizione.
Indizi sociali
Una delle caratteristiche peculiari della sindrome di Asperger è la difficoltà nel leggere i segnali sociali. In genere, i bambini con questa sindrome preferiscono attività solitarie e possono non rispondere ai loro nomi quando chiamati. Possono evitare il contatto visivo e presentare ritardi nel linguaggio, rendendo difficile mantenere una conversazione. Presentano difficoltà nell’interpretare segnali non verbali e nel riconoscere le emozioni altrui.
Indizi fisici
La sindrome di Asperger presenta anche alcuni segni fisici. Oltre ai movimenti ripetitivi, i bambini possono fissarsi su oggetti specifici. Per esempio, possono essere ipnotizzati dalle ruote giranti di un’automobile giocattolo, ignorando il resto del giocattolo. Possono avere sensibilità accresciuta a luci, suoni e tocchi, e spesso mostrano selettività alimentare.
Quando rivolgersi al medico
I tempi di sviluppo nei bambini possono variare, ma ritardi significativi sono spesso evidenti a partire dai due anni nei casi di sindrome di Asperger. Segnali comuni possono includere mancanza di sorriso entro sei mesi, nessuna forma di balbettio entro i 12 mesi, assenza di parole entro 16 mesi e mancanza di frasi di due parole prima dei 24 mesi. Ulteriormente, un regresso nelle abilità sociali o linguistiche precedentemente acquisite dovrebbe spingere i genitori a consultare un pediatra.
Trattamento
Il trattamento della sindrome di Asperger prevede una combinazione di terapie mirate a migliorare la goffaggine, le difficoltà comunicative e i comportamenti ripetitivi. Non esiste un approccio universale, ma un intervento precoce generalmente apporta i migliori risultati. I trattamenti dovrebbero incorporare gli interessi del bambino e seguire un programma prevedibile per favorire una maggiore recettività.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, la maggior parte dei bambini con sindrome di Asperger può superare molte delle proprie difficoltà, sebbene possa richiedere tempo per una piena integrazione sociale. Le relazioni personali possono restare impegnative. La maggior parte degli adulti con sindrome di Asperger può condurre una vita indipendente, avere una carriera significativa e raggiungere il successo, anche se il supporto morale e l’incoraggiamento possono rivelarsi benefici.