Realtà distorta nella sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie

La sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie (AIWS), conosciuta anche come sindrome di Todd o allucinazioni lillipuziane, rappresenta un disturbo della percezione. Il nome deriva dai sintomi che ricordano le esperienze di Alice nel libro di Lewis Carroll. Alcuni ipotizzano che l’autore, affetto da emicranie, possa essersi ispirato alle proprie aure per creare le sue storie.

Mancanza di criteri diagnostici

La sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie è ancora poco compresa e spesso diagnosticata in modo errato. Può manifestarsi a qualsiasi età e non è legata a una singola condizione medica, sebbene abbia una forte associazione con l’emicrania. Non essendo stati sviluppati criteri diagnostici standard, la diagnosi varia significativamente.

Panoramica dei sintomi

La sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie si manifesta attraverso sintomi visivi e non visivi, classificati come distorsioni della percezione, diversamente da illusioni o allucinazioni. Le allucinazioni si verificano senza un input esterno, come sentire una voce inesistente. Le illusioni derivano da una fonte reale ma vengono interpretate erroneamente; ad esempio, vedere una giacca e confonderla per una persona. Le distorsioni, pur avendo un’origine esterna come le illusioni, presentano specifiche alterazioni percettive.

Distorsioni visive

Sono state identificate 42 distorsioni visive specifiche come sintomi della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie, tra cui:

• Arugopsia – percepire superfici ruvide come lisce
• Dimorfopsia – le linee rette appaiono ondulate
• Visione invertita – gli oggetti appaiono ruotati
• Perdita della visione stereoscopica – gli oggetti sembrano bidimensionali

Chi soffre di AIWS può anche sperimentare macropsia o micropsia, percependo oggetti più grandi o più piccoli di quanto siano in realtà.

Distorsioni non visive

Sono state identificate sedici distorsioni non visive, o somestesiche, nella sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie. Queste comprendono macro o micro asomatognosia parziale, ovvero percepire una parte del corpo come più grande o più piccola del reale; alterazioni nella percezione temporale, con sensazioni di tempo accelerato o rallentato; e macro o micro asomatognosia totale del corpo, percependo l’intero corpo come più grande o più piccolo di quanto sia effettivamente.

Durata dei sintomi

I sintomi della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie non compaiono contemporaneamente. Solitamente, la durata dei sintomi va dai 5 ai 20 minuti, ma possono persistere anche per anni o per tutta la vita in alcuni casi. Alcuni studiosi ipotizzano che sintomi come la perdita della percezione del tempo possano essere causati dalla condizione sottostante all’AIWS piuttosto che dalla sindrome stessa.

Prevalenza

A causa della mancanza di criteri diagnostici universalmente accettati e di studi su larga scala, la prevalenza della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie non è nota. Tuttavia, si stima che il 65% dei casi si riscontri in bambini al di sotto dei 18 anni. Tra i 5 e i 14 anni, i maschi hanno più probabilità di soffrire di AIWS, mentre dopo i 16 anni le femmine sono più colpite.

Emicrania

L’emicrania è la principale causa della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie negli adulti e la seconda in ordine di frequenza nei bambini. Esistono proposte di criteri diagnostici per l’AIWS associata all’emicrania, ma non sono ancora ampiamente adottati. Questi criteri prevedono uno o più episodi di distorsione di durata inferiore ai 30 minuti, accompagnati da mal di testa o con una storia di emicrania. Alcuni studi indicano che i sintomi dell’AIWS possono precedere di un anno la prima manifestazione di emicrania nei bambini.

Infezioni

Nei bambini, la causa più comune della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie è un’infezione acuta. Tuttavia, in alcuni studi, i bambini con infezioni riportavano anche mal di testa, suggerendo una possibile connessione con l’emicrania. Il virus Epstein-Barr, appartenente alla famiglia degli herpes, è il patogeno più frequentemente associato all’AIWS nei bambini. Inoltre, alcuni studi mostrano che nei pazienti affetti da AIWS a causa di un’infezione, si può verificare un rallentamento periodico dell’attività elettrica cerebrale rilevata tramite EEG.

Altre cause

Oltre all’emicrania e alle infezioni, esistono molte altre potenziali cause della sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie. Tra queste, diverse forme di epilessia, ictus emorragici e ischemici, glioblastoma e infarto ipofisario. Anche vari disturbi psichiatrici, come la depressione, la schizofrenia e il disturbo schizoaffettivo, possono essere alla base dell’AIWS. Oltre al virus Epstein-Barr, altre infezioni incriminate includono il citomegalovirus, la varicella-zoster, la scarlattina e l’influenza A.

Trattamento

La maggior parte dei casi di sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie è benigna, e i sintomi si risolvono completamente e spontaneamente. Tuttavia, nei casi in cui l’AIWS è legata a una condizione sottostante come l’epilessia o l’emicrania, i sintomi tendono a ricomparire durante le fasi attive della condizione. Se necessario, il trattamento mira a risolvere la condizione medica di base.