Murmure cardiaco

Che cos’è?

Il soffio al cuore è un suono percepito dalla turbolenza del flusso sanguigno all’interno del cuore. Questo suono può essere rilevato dal medico mediante uno stetoscopio. Un soffio può presentarsi in un cuore normale o indicare un possibile problema cardiaco.

Nella maggior parte dei casi, la turbolenza è considerata normale e il suono è definito “mormorio di flusso benigno”. Si manifesta quando il sangue scorre più rapidamente nel cuore, ad esempio in persone ansiose, dopo esercizio fisico, durante febbre alta o in caso di grave anemia. Circa il 10% degli adulti e il 30% dei bambini (soprattutto tra i 3 e i 7 anni) presentano un soffio innocuo derivante da un cuore normale, detto anche soffio innocente.

Un soffio al cuore può anche indicare un’anomalia strutturale di una valvola o di una camera del cuore, o un collegamento anomalo tra diverse parti del cuore. Alcune delle anomalie che possono provocare un soffio cardiaco includono:

• Il cuore ha quattro valvole: aortica, mitrale, tricuspide e polmonare. Un soffio cardiaco può essere avvertito se una di queste valvole presenta un restringimento (stenosi) che ostacola il deflusso sanguigno o una perdita (rigurgito o insufficienza), che provoca un riflusso sanguigno.

• Prolasso della valvola mitrale – In questa condizione, i lembi della valvola mitrale non si chiudono correttamente, consentendo al sangue di rifluire dal ventricolo sinistro dell’atrio sinistro.

• Problemi cardiaci congeniti – “Congenito” indica che il disturbo era presente alla nascita. I problemi cardiaci congeniti comprendono:
• Difetti settali – Conosciuti anche come buchi nel cuore, sono aperture anomale nel setto cardiaco (la parete che separa il lato destro e sinistro del cuore).
• Dotto arterioso pervio – Prima della nascita, il dotto arterioso consente al sangue di bypassare i polmoni. Al momento della nascita, questo dotto normalmente si chiude, ma se rimane aperto dopo la nascita può causare problemi.
• Endocardite – È un’infezione o infiammazione delle valvole cardiache e del rivestimento interno del cuore. Può portare a un soffio cardiaco a causa dell’ostruzione sanguigna.
• Mixoma cardiaco – Un raro tumore benigno che cresce nel cuore e può ostacolare il flusso sanguigno.
• Ipertrofia asimmetrica del setto – È un ispessimento del muscolo cardiaco nel ventricolo sinistro. Questa condizione provoca un restringimento sotto la valvola aortica, anche conosciuta come stenosi subaortica ipertrofica idiopatica, frequente nella cardiomiopatia ipertrofica.

I sintomi

Un soffio innocente non causa sintomi. Tuttavia, quando un soffio è indicativo di un problema, i sintomi possono variare. In generale, se un soffio interferisce significativamente con il pompaggio del cuore, possono manifestarsi sintomi come:

• Respiro affannoso
• Capogiri
• Battito cardiaco accelerato
• Dolore al petto
• Ridotta tolleranza allo sforzo e, nelle fasi avanzate, insufficienza cardiaca

Diagnosi

I soffi al cuore sono spesso scoperti casualmente durante un controllo medico di routine con lo stetoscopio. Se si avvertono sintomi cardiaci, il medico può porre domande su problemi specifici, come la febbre reumatica, che può comportare anomalie valvolari in età avanzata. Anche storia di endocardite dovuta a uso di droghe per via endovenosa o procedure mediche può essere rilevante. Per neonati, si indaga su storia familiare di difetti cardiaci congeniti.

I medici spesso formulano una diagnosi provvisoria in base a anamnesi, sintomi e caratteristiche del soffio. Possono essere richiesti ulteriori esami diagnostici tra cui:

• Elettrocardiografia (ECG) – Misura l’attività elettrica del cuore.
• Radiografia del torace – Verifica ingrossamenti cardiaci o anomalie congenite.
• Ecocardiografia – Esame non invasivo che usa ultrasuoni per visualizzare il cuore e le sue valvole.
• Ecocardiografia doppler – Simile all’ecocardiografia, ma rappresenta il flusso sanguigno.
• Cateterismo cardiaco – Consiste nell’introdurre un catetere per misurare pressione e ossigeno nel cuore. Iniettato un colorante per immagini radiologiche.
• Esami del sangue – Verificano infezioni sospette di endocardite o pericardite.

Durata prevista

I soffi innocenti indotti da febbre, ansia o sforzo possono scomparire con la risoluzione della causa. Nei bambini, il soffio può attenuarsi con la crescita. Quando il soffio è dovuto a un problema cardiaco, la durata dipende dal disturbo sottostante. Ad esempio, l’endocardite acuta può progredire rapidamente, mentre altre forme possono presentarsi gradualmente. I soffi da problemi valvolari o congeniti tendono a durare tutta la vita ma possono peggiorare.

Prevenzione

Non esistono modi per prevenire difetti cardiaci congeniti che causano soffi cardiaci. Tuttavia, per chi è a rischio di endocardite, il medico può prescrivere antibiotici prima di procedure mediche o dentistiche che potrebbero introdurre batteri nel sangue. Evitare l’uso di droghe per via endovenosa aiuta a prevenire l’endocardite.

La prevenzione della febbre reumatica, che può causare anomalie valvolari, è possibile assumendo antibiotici per trattare un’infezione da streptococco alla gola come prescritto. Chi ha avuto febbre reumatica potrebbe dover continuare la terapia antibiotica fino a 10 anni per prevenire recidive.

Trattamento

I soffi innocenti non richiedono trattamento. Altri soffi non sintomatici possono non necessitare di trattamento, ma devono essere monitorati. Il trattamento varia a seconda della causa del soffio.

• Valvola cardiaca chiusa o che perde – Gli inibitori ACE, i bloccanti dei recettori dell’angiotensina e/o i diuretici possono aiutare. Nei casi gravi, si ricorre alla chirurgia per sostituire la valvola con una artificiale.
• Prolasso della valvola mitrale – Spesso non causa sintomi. Le palpitazioni possono essere trattate con beta-bloccanti. Nei rari casi di grave rigurgito, è necessaria la riparazione chirurgica della valvola.
• Problemi cardiaci congeniti – Possono richiedere un intervento chirurgico, a seconda della gravità.
• Endocardite – Trattata con antibiotici per settimane. Chirurgia necessaria per valvole infette.
• Mixoma cardiaco – Rimosso chirurgicamente.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattate il medico se avvertite:

• Mancanza di respiro
• Capogiri persistenti
• Battiti cardiaci rapidi o irregolari
• Dolore al petto

Prognosi

Le persone con soffi innocenti hanno prognosi eccellente. Per gli altri tipi, la prognosi dipende dalla gravità del problema cardiaco sottostante. In generale, anche quando è necessaria la chirurgia, la prognosi è favorevole.