Come affrontare la solitudine e l’isolamento
L’ex chirurgo generale degli Stati Uniti ha definito la solitudine come una delle malattie più diffuse del nostro tempo. Gli esperti di salute la considerano un’epidemia destinata ad aggravarsi con l’invecchiamento della popolazione. Quasi la metà degli americani di tutte le età afferma di sentirsi sola o isolata, una statistica che ha gravi implicazioni economiche e sociali. Il governo ha investito miliardi per affrontare il problema dell’isolamento sociale, poiché le ricerche lo collegano a un aumento significativo di ictus, malattie cardiovascolari, disturbi mentali e comportamenti autodistruttivi.
Solitudine e isolamento
La solitudine è un’esperienza emotiva soggettiva, mentre l’isolamento è uno stato più misurabile. La solitudine deriva da una percezione di insoddisfazione riguardo alla quantità e qualità delle relazioni personali. Le cause e gli effetti di questa emozione complessa variano a seconda dei desideri, dei bisogni e dei valori individuali. Uno studio del 2017 pubblicato su Public Policy & Aging Report suggerisce che la solitudine è più dannosa per la salute rispetto all’obesità o al fumo di 15 sigarette al giorno. I sentimenti di solitudine possono essere causati da:
- un cambiamento di situazione
- il sentirsi diversi
- assenza di relazioni affettive
- difficoltà nel fidarsi degli altri
- mancanza di animali da compagnia
La solitudine e l’isolamento sociale non sono interdipendenti. L’isolamento riguarda la quantità di interazioni sociali, la frequenza dei contatti e l’accesso alle informazioni e risorse. Fattori come cambiamenti di vita, malattie e problemi di trasporto possono isolare una persona dalla famiglia e dalla comunità. L’Associazione Americana dei Pensionati (AARP) stima che oltre otto milioni di americani sopra i 50 anni siano socialmente isolati.
Capire la solitudine
Chiunque può sperimentare la solitudine, spesso come emozione transitoria. Tuttavia, oggi, per molte persone nel mondo intero, essa è uno stato d’animo persistente. Molti si sentono soli anche in situazioni apparentemente sociali. Riconoscere questi sentimenti è fondamentale per affrontarli in modo propositivo. Distinguere tra solitudine e isolamento può aiutare a capire quali fattori si possono controllare. Studiate le vostre emozioni per determinare i momenti e i motivi della solitudine. Con queste informazioni, è possibile cambiare comportamenti e attività per contrastare le emozioni negative.
Affrontare il critico interiore
I sentimenti di solitudine spesso nascono da schemi di pensiero negativi. Se incontrollati, questi possono portare a evitare situazioni sociali e chiudere le relazioni. Il critico interiore spesso alimenta la solitudine con pensieri come:
- “Nessuno si interessa veramente a me”
- “Non ho voglia di stare con le persone”
- “Sono un peso per gli altri”
- “Non voglio rischiare di sentirmi in imbarazzo”
- “Temo di essere rifiutato”
Per affrontare il critico interiore, bisogna riconoscere che offre una visione distorta della realtà. È un nemico che possiamo sconfiggere ignorandolo e adottando un dialogo interiore positivo. Trattate voi stessi con la stessa sensibilità che riservereste a qualcuno che lotta con gli stessi demoni.
Connessi senza fili ma non socialmente
Mentre i dispositivi elettronici ci permettono di connetterci digitalmente, noi esseri umani siamo fatti per la connessione fisica. Tuttavia, molti trascorrono ore sui social media invece che in situazioni sociali reali. Secondo un’indagine Nielsen, l’adulto medio resta connesso online per 11 ore al giorno. Internet può dare un’illusione di connessione. Uno studio del 2017 pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine ha rivelato che i giovani adulti che trascorrono più di due ore al giorno sui social media sono più soli rispetto a chi ne spende 30 minuti. Invece di utilizzare internet per tamponare la solitudine, limitate il tempo online e cercate modi per interagire di persona.
Concentrarsi sugli altri
Può sembrare controintuitivo, ma focalizzarsi sui bisogni e i sentimenti altrui allevia il peso dei nostri problemi e dei pensieri autosabotanti. Prestare attenzione a qualcun altro lo fa sentire apprezzato e sostenuto, costruendo relazioni significative. Impegnatevi con curiosità e ascoltate per comprendere l’altra persona. Questo favorisce un atteggiamento di gratitudine e spinge la mente a contribuire ai bisogni altrui.
Favorire le relazioni
Il Consiglio di ricerca economica e sociale afferma che l’isolamento sociale è un catalizzatore per malattie mentali, mentre relazioni di sostegno migliorano la salute mentale. Secondo uno studio pubblicato nel Personality & Social Psychology Bulletin, l’interazione sociale con conoscenti rafforza il benessere e riduce la solitudine. Aspettative deluse e mancanza di comunicazione possono causare solitudine anche nelle relazioni. Uno studio del Pew Research Center del 2018 ha evidenziato che quasi il 30% di chi non è soddisfatto delle proprie relazioni familiari si sente solo. Questa situazione richiede auto-riflessione per esplorare le cause della solitudine e per analizzare onestamente le relazioni con gli altri. Anche se essere vulnerabili può sembrare difficile, è essenziale per creare e mantenere legami intimi.
Combattere la solitudine faccia a faccia
Studi hanno dimostrato che le interazioni faccia a faccia riducono la solitudine. Coloro che sostituiscono la comunicazione diretta con i social media tendono a sentirsi più soli. Le interazioni reali beneficiano il cervello e le emozioni. Una ricerca del Rush Alzheimer’s Disease Center ha scoperto che le persone con più interazioni sociali subiscono un declino cognitivo ridotto del 70% rispetto a chi ne ha poche. Questi metodi hanno un impatto emotivo più profondo rispetto ai social media. Aiutare qualcuno a sentirsi meno solo può ridurre anche la propria solitudine.
Continuare a imparare
La ricerca mostra che possiamo migliorare la neuroplasticità del cervello imparando cose nuove. Acquisire nuove conoscenze e competenze amplia le esperienze di vita e crea opportunità di connettersi con altri. Questo può aumentare l’autostima e ridurre l’inadeguatezza e la solitudine. Gli interessi comuni sono un forte collante per formare una comunità con obiettivi simili.
Chiedere aiuto
Un’indagine di UnitedHealth suggerisce che le persone che fanno volontariato percepiscono un maggiore controllo sulla propria vita e si sentono più soddisfatte. Tali persone si sentono anche fisicamente e mentalmente più sane. Il volontariato può ridurre lo stress, migliorare le funzioni cognitive, aumentare i livelli di dopamina e favorire la longevità. Uno studio di Harvard e dell’Università della California, San Diego, ha scoperto che i volontari ispirano altri a fare lo stesso. Scegliete opportunità di volontariato che rispecchino i vostri valori e consideratene il tempo e le abilità che potete offrire. Anche semplici gesti, come controllare un vicino, possono contribuire a ridurre la solitudine.
Chiedere aiuto
I sondaggi indicano che molte persone sole si vergognano o temono di chiedere aiuto. La solitudine cresce quando resta inosservata. Un consulente o terapeuta professionista può aiutare a esplorare i fattori che contribuiscono a questi sentimenti negativi. Non siete soli nell’affrontare la solitudine; un insegnante, un medico, un leader spirituale o un operatore di supporto telefonico sono pronti a offrirvi aiuto.