Le differenze tra Disturbo Bipolare I e Disturbo Bipolare II

Il disturbo bipolare, in passato noto come depressione maniacale, è un disturbo dell’umore caratterizzato da cambiamenti insoliti nell’umore e nel comportamento, conosciuti anche come “cicli”. Le persone affette da bipolarismo tendono ad oscillare tra fasi di umore alto e basso. L’ampiezza di queste oscillazioni aiuta i medici a determinare se un individuo soffre di disturbo bipolare di tipo I o di tipo II.

Statistiche

Circa il 2,8% degli adulti negli Stati Uniti sperimenta il disturbo bipolare ogni anno, e tra questi, circa l’83% è considerato un caso grave. Uomini e donne ne sono affetti in egual misura. Circa due terzi di queste persone hanno un familiare stretto, spesso un genitore o un fratello, affetto dal disturbo bipolare.

Cause

La genetica gioca un ruolo importante nel rischio di sviluppare il disturbo bipolare. Le persone con un genitore o un fratello affetto da questo disturbo hanno un aumento significativo del rischio. La ricerca indica anche che i cervelli delle persone con disturbo bipolare presentano differenze biologiche, suggerendo che anche altri fattori biologici possono essere rilevanti.

Tipo I

Il disturbo bipolare viene generalmente suddiviso in due sottotipi. Il tipo I si distingue dal tipo II per la gravità degli episodi maniacali. Nei soggetti con bipolare I, la gravità di questi episodi è tale da richiedere spesso il ricovero in ospedale. Una persona affetta da questo sottotipo può presentare o meno episodi depressivi.

Tipo II

Le persone con disturbo bipolare di tipo II sperimentano episodi depressivi che durano almeno due settimane. Inoltre, vivono una forma di mania meno intensa, detta ipomania, che potrebbe non essere facilmente riconoscibile perché non influisce significativamente sul loro funzionamento quotidiano.

Sintomi sovrapposti

Né il bipolare I né il bipolare II sono intrinsecamente più gravi o più difficili da trattare rispetto all’altro. Le persone affette da entrambi i sottotipi presentano episodi di depressione e mania con frequenza variabile, in un andamento ciclico non prevedibile. Possono inoltre manifestare una mancanza di controllo degli impulsi. La possibilità di psicosi è uguale per entrambe le forme; la psicosi può manifestarsi sia in caso di grave depressione che di grave mania.

Episodi maniacali

Un episodio maniacale rappresenta la fase “alta” del ciclo bipolare. I sintomi includono euforia, eccitazione e irritabilità. Esteriormente, la persona può apparire agitata o euforica, può parlare velocemente e passare bruscamente da un argomento all’altro. Può anche mostrare comportamenti rischiosi o avere manie di grandezza. Altri sintomi della mania comprendono una riduzione del bisogno di sonno e un impulso irresistibile ad iniziare nuovi progetti, che spesso restano incompiuti.

Episodi depressivi

L’episodio depressivo segna la fase “bassa” del ciclo. Condivide molte caratteristiche con la depressione clinica. I sentimenti di disperazione, inutilità e vuoto sono comuni. Durante questo periodo, la persona può avere difficoltà a concentrarsi e a prendere decisioni. Cambiamenti nel sonno e nell’appetito possono portare a un aumento o a una perdita di peso. Nei casi più gravi, una persona può avere pensieri suicidi.

Condizioni di comorbilità

Il disturbo bipolare di tipo I e II può essere accompagnato da altre condizioni psicologiche che richiedono trattamenti separati o terapie farmacologiche. Alcune persone possono abusare di sostanze come droghe e alcol per gestire o alleviare il ciclo bipolare. Altri possono sviluppare disturbi alimentari o d’ansia nel tentativo di mantenere il controllo durante i cicli. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è una condizione frequentemente associata al disturbo bipolare.

Complicazioni

Il disturbo bipolare può essere difficile da gestire. Gli studi suggeriscono che le persone cercano aiuto durante un episodio depressivo, ma tendono ad abbandonare il trattamento quando entrano nella fase maniacale del ciclo, interrompendo anche i farmaci prescritti. Il National Institute of Mental Health segnala che il bipolare II è spesso erroneamente diagnosticato come depressione clinica (disturbo depressivo maggiore) a causa dell’assenza di episodi maniacali estremi. Il bipolare I, invece, può essere scambiato per schizofrenia, specialmente in caso di psicosi. Possono essere necessari anni per fare una diagnosi accurata e trovare un piano di trattamento adatto, il che può portare a ulteriori complicazioni.

Trattamento

Sebbene il disturbo bipolare I e II siano condizioni croniche, sono curabili. I farmaci, come gli stabilizzatori dell’umore, possono aiutare a gestire i cicli e regolare le emozioni. La terapia può fornire strategie di coping e aiutare a gestire i sintomi. La combinazione di farmaci e terapia è generalmente la più efficace, ma ogni piano di trattamento è altamente individualizzato. Con il giusto trattamento, una persona può raggiungere la stabilità necessaria per lavorare, proseguire gli studi e coltivare relazioni sane.