Che cos’è un’ernia iatale?
L’ernia iatale si verifica quando una porzione di un organo interno o di una parte del corpo si sporge attraverso un’apertura, occupando uno spazio in cui normalmente non dovrebbe trovarsi. L’ernia iatale prende il nome dallo iato, un’apertura nel diaframma situata tra il torace e lo stomaco. Di norma, l’esofago, il tubo che convoglia il cibo allo stomaco, attraversa questa apertura. Nei casi di ernia iatale, una parte dello stomaco e/o la giunzione in cui lo stomaco si collega all’esofago (nota come giunzione gastroesofagea) può spostarsi attraverso lo iato nel torace.
Esistono due principali tipologie di ernia iatale:
- Ernia iatale da scivolamento: Una porzione dello stomaco e la giunzione gastroesofagea si spostano nel torace. Questo è il tipo più comune di ernia iatale, riscontrato spesso in fumatori, persone in sovrappeso e donne sopra i 50 anni. Tali ernie sono associate a debolezze intrinseche dei tessuti che normalmente fissano la giunzione gastroesofagea al diaframma, e a situazioni che aumentano la pressione intra-addominale, come tosse intensa, vomito, sforzi fisici improvvisi durante la defecazione e gravidanza.
- Ernia iatale paraesofagea: In questo caso, la giunzione gastroesofagea rimane al suo posto, mentre una porzione dello stomaco scivola nel torace, situandosi tra la giunzione gastroesofagea e il diaframma. Le ernie paraesofagee sono più propense a causare sintomi significativi rispetto a quelle da scivolamento.
Sintomi dell’ernia iatale
Le ernie iatali da scivolamento possono essere asintomatiche o causare bruciore di stomaco, che può peggiorare quando ci si china in avanti, si sollevano pesi o ci si sdraia. Potrebbero manifestarsi eruttazioni frequenti e occasionalmente reflusso, altrimenti noto come rigurgito del contenuto gastrico nell’esofago.
Nel caso di un’ernia paraesofagea, essa può bloccarsi nel torace (incarcerarsi) senza riuscire a rientrare nell’addome, rischiando così la necrosi da strangolamento per interruzione dell’apporto sanguigno. I sintomi di un’ernia iatale strangolata includono dolore toracico intenso e improvviso e difficoltà a deglutire, condizione che necessita di immediato intervento medico.
Talvolta, un’ernia iatale può portare ad anemia causata da sanguinamenti, dovuti allo sfregamento della parete gastrica contro i bordi dello iato diaframmatico.
Diagnosi
Il medico indagherà su un’eventuale storia di bruciore di stomaco o disturbi toracici, specialmente se correlati a pasti abbondanti, flessioni del busto o sollevamento di pesi. La presenza di un’ernia iatale può essere sospettata in base ai sintomi e ai fattori di rischio come età, obesità, fumo e attività professionali che comportano sollevamenti. Per confermare, il medico potrebbe richiedere esami come:
- Radiografia del torace – Per evidenziare ernie di grandi dimensioni.
- Esofagoscopia – Per visualizzare l’esofago attraverso un tubo inserito in gola.
- Deglutizione di bario – Consiste nell’ingestione di un liquido a base di bario che appare bianco ai raggi X, delineando l’ernia o mostrando reflusso nel torace.
- Manometria – Misura la pressione e rileva movimenti anomali nei muscoli esofagei.
Considerata la sovrapposizione di sintomi tra l’ernia iatale e la malattia coronarica, frequente negli stessi gruppi d’età, può essere eseguito un elettrocardiogramma (ECG) per escludere problemi cardiaci.
Durata prevista
Per alcune persone l’ernia iatale può aggravarsi nel tempo, necessitando eventualmente trattamento. In altri casi rimane asintomatica, non progredisce e non compromette significativamente la salute né la qualità della vita.
Prevenzione
L’ernia iatale è difficile da prevenire. Tuttavia, mantenere un peso ideale e non fumare può ridurre il rischio. Per prevenzione rispetto a pressioni addominali elevate, evitare attività che richiedono sforzi, come il sollevamento di pesi. In caso di sforzo nel tratto intestinale, consultare un medico per farmaci o consigli dietetici per integrare fibre.
Trattamento
La maggior parte dei casi di ernia iatale non richiede trattamento. Se sono presenti sintomi di reflusso, come il bruciore di stomaco, è consigliato fare pasti piccoli e frequenti, evitare di mangiare prima di coricarsi e rimanere in posizione eretta dopo i pasti. Se le modifiche allo stile di vita non riducono i sintomi, il medico può raccomandare antiacidi o farmaci che riducono l’acidità. Solo una piccola percentuale di casi richiede chirurgia per correggere l’ernia, specialmente quando i sintomi persistono o l’esofagite non migliora con i farmaci. La chirurgia può essere consigliata anche per le ernie paraesofagee a rischio di incarcerazione.
Quando rivolgersi a un medico
Consultate un medico se si verifica un bruciore di stomaco persistente, difficoltà a deglutire o dispnea post-prandiale. È cruciale richiedere assistenza medica immediata se il bruciore di stomaco è accompagnato da nausea, vomito, difficoltà respiratoria, palpitazioni, vertigini o aritmie cardiache. Questi sintomi potrebbero indicare un problema cardiaco distinto dall’ernia iatale o da altri disturbi digestivi.
Prognosi
Le prospettive per chi è affetto da ernia iatale sono ottime. La maggior parte delle persone sperimenta pochi o assenti sintomi. Quelli che si manifestano sono generalmente gestibili attraverso l’uso di farmaci.